Cirkuláris polarizáció

A körkörösen polarizált fény két egymásra merőleges, azonos amplitúdójú és 90° fáziskülönbségű elektromágneses síkhullámból áll. Az ábrázolt fény jobbra cirkulárisan polarizált.

Ha a fény két egyenlő amplitúdójú, de 90° fáziskülönbséggel rendelkező síkhullámból áll, akkor a fényt körkörösen polarizáltnak mondjuk. Ha látnánk az elektromos mezővektor csúcsát, úgy tűnne, mintha körkörösen mozogna, ahogy közeledik felénk. Ha a fényforrásra nézve úgy tűnik, hogy a felénk érkező fény elektromos vektora az óramutató járásával ellentétes irányban forog, akkor a fényt jobbra körkörösen polarizáltnak mondjuk. Ha az óramutató járásával megegyező irányban, akkor bal körkörösen polarizált fény. Az elektromos mezővektor egy teljes fordulatot tesz meg, ahogy a fény egy hullámhosszal feléd halad. Másképpen fogalmazva: ha a jobb kezed hüvelykujja a fény terjedési irányába mutatna, akkor az elektromos vektor az ujjaid irányába forogna.

Körkörösen polarizált fényt úgy lehet előállítani, hogy lineárisan polarizált fényt egy negyedhullámú lemezen a lemez optikai tengelyével 45°-os szögben vezetünk át.

A lineáris és az elliptikus polarizációval való összehasonlítás