A következő évszázadokban a számvitelhez csatlakozott a statisztika, a közgazdaságtan, a felmérések és egy sor más numerikus módszer. De még amikor ezek a módszerek elterjedtek, akkor is inkább a kis, szűk körű intézmények, tudományos társaságok és szakmai egyesületek fennhatósága alá tartoztak, amelyek képesek voltak a szabványok betartására. A nemzeti statisztikai egyesületek például hamarosan a kormányokhoz kapcsolódó és azok által finanszírozott hivatalos statisztikai hivatalok számára biztosították a know-how-t.

A 20. században kialakult a tények ipara. A piackutató cégek az 1920-as években kezdtek felméréseket végezni, és az 1930-as években a közvélemény-kutatásra is kiterjedtek. A második világháború alatt és után olyan agytrösztök jöttek létre, mint az American Enterprise Institute, hogy statisztikákat és közgazdaságtant alkalmazzanak az új kormányzati politikák megtervezéséhez, jellemzően az egyik vagy másik politikai menetrend szolgálatában. Az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején a liberális politikusok körében népszerű “bizonyítékokon alapuló politika” eszméje azt látta, hogy a közgazdaságtanra erősen támaszkodtak a kormányzati programok igazolásához, egy állítólag poszt-ideológiai korban.

A “tény” kifejezés természetesen nem kizárólag a számok számára van fenntartva. De olyan típusú tudást jelent, amelyet megbízhatóan lehet a nyilvánosság elé tárni, anélkül, hogy állandóan ellenőrizni vagy értelmezni kellene.

Mégis van egy sokkal radikálisabb tényező, amely hozzájárul az igazság utáni politikánkhoz, és amely végső soron ugyanolyan átalakító hatással lehet társadalmunkra, mint amilyennek a számvitel bizonyult 500 évvel ezelőtt.

A tények társadalmából az adatok társadalmába való átmenet közepén vagyunk. Ebben az átmeneti időszakban a közéletben a tudás és a számok pontos státusza körül nagy a zűrzavar, ami tovább erősíti azt az érzést, hogy magát az igazságot is elhagyják.

Az átmenet megértését az “intelligens” technológiák mindennapi életben való elterjedésével kell kezdeni, amit néha “a dolgok internetének” is neveznek. A zsebünkben lévő okostelefonoknak és intelligens kártyáknak, a közösségi média drámai elterjedésének, az e-kereskedelemnek, mint az áruk és szolgáltatások vásárlási eszközének, valamint az érzékelő eszközöknek a közterületeken való elterjedésének köszönhetően hatalmas mennyiségű adatot hagyunk magunk után mindennapi tevékenységeink során.

A statisztikákhoz vagy más hagyományos tényekhez hasonlóan ezek az adatok mennyiségi jellegűek. Ami újdonság, az egyrészt a példátlan mennyiség (a “nagy” a nagy adatban), másrészt az a tény, hogy ezeket az adatokat nem szándékos szakértői tervezéssel, hanem alapértelmezésből gyűjtjük folyamatosan. A számok sokkal gyorsabban keletkeznek, mint amire konkrétan szükségünk van. De ettől függetlenül ki lehet őket bányászni, hogy megismerjük, hogyan viselkednek az emberek és mit gondolnak.