A rögbit a futballal összehasonlító néhány agyrázkódást vizsgáló tanulmány azonban azt sugallja, hogy bizonyos szinteken a rögbi ugyanolyan, ha nem veszélyesebb lehet a hosszú távú agyi egészségre, és a rögbiben jelenleg is heves, folyamatos viták folynak arról, hogy milyen lépéseket kell tenni a játékosok biztonságának növelése érdekében.

Jeff Hull, a Bleacher Report rögbi-rovatvezetője 2014-ben ötrészes sorozatot írt a rögbi fejsérüléseiről, és a következőket állapította meg: “Ha nem teszünk többet a mai játékosok helyzetének javítása érdekében, a rögbi az amerikai futball mellett egy olyan sportágként találhatja magát, amely gyorsan elveszíti a szülők és fiatal családok új generációjának támogatását. … Itt az ideje, hogy meghallgassuk a figyelmeztetéseket és kilépjünk a sötétségből.”

A rögbiben folyó vitát az táplálta, hogy számos magas rangú játékos nyilvánosan felfedte a fejsérülésekkel való küzdelmét. Ahogy számos elhunyt NFL-játékos esetében, úgy a korábbi profi rögbijátékosok agyát is elemezték a haláluk után, és a CTE-t igazolták.

Az egyik legmegrendítőbb beszámolóban Shontayne Hape, az új-zélandi válogatott korábbi játékosa a New Zealand Heraldnak írt egy cikket, amelyben elmondta, hogy legalább 20 agyrázkódást vagy áramszünetet szenvedett, és amikor hallott egy fiatal játékosról, aki fejsérülés miatt halt meg egy mérkőzésen, 33 évesen a visszavonulás mellett döntött.

A rögbit és a labdarúgást összehasonlító legkiterjedtebb tanulmányban az Aucklandi Műszaki Egyetem egy csoportja a sportágakban 1975 és 2005 között bekövetkezett, bénulással vagy halállal végződő katasztrofális események számát vizsgálta. Azt találták, hogy Angliát leszámítva, ahol kevesebb volt a sérülés, a rögbiben történt incidensek világszerte 100 000 játékosra 4,6 katasztrofális sérülést okoztak. A futballban 75 százalékkal kevesebb, 1,0 volt.

A rögbi világszervezet 2012-ben megrendelte a saját Aucklandi Egyetem tanulmányát, amelyben 485 férfit vizsgáltak, és ez a tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a négy vagy több agyrázkódást szenvedett játékosok rosszabbul teljesítettek a mentális és fizikai teszteken.

A World Rugby szerint “nehéz” határozott következtetéseket levonni a tanulmányból, és hozzátette, hogy “további kutatásokra van szükség”. A tanulmányt vezető professzor, Patria Hume szerint “felelőtlenség” figyelmen kívül hagyni az összefüggést.

2013 augusztusában az USA Rugby új, a Nemzetközi Rögbi Tanács protokollján alapuló agyrázkódási politikát vezetett be, amely az agyrázkódás tudatosításának “5 R-jét” népszerűsíti: felismerés, eltávolítás, beutalás, felépülés és visszatérés. Az USA Rugby idén áprilisban “emlékeztetőt” adott ki a protokollról.

A rögbi egyesek állításai, miszerint biztonságosabb, mint a futball, azon a tényen alapulnak, hogy a rögbi szabályai szerint – amelyeket a rögbiben “törvényeknek” neveznek – a sportág tiltja a fej megütését szerelés közben vagy a fej használatát szereléshez. A játékosoknak a karokkal “tekerési” technikát kell alkalmazniuk, hogy földre vigyék az ellenfelet. Más játékosok blokkolása, mint a futballban, nem megengedett, ahogy a vakon ütközés sem.

“A fejsérülések inkább véletlenek, mint szándékosak, ami számomra nagy különbség” – mondta Ray Egan, az új PRO rögbi ligában szereplő San Diego csapatának vezetőedzője. “Szerintem a rögbiben kisebb az érintés ereje, mert azért edzünk, hogy megtámadjuk az ellenfelet, és felpattanjunk, hogy ellopjuk a labdát. Ezt nem tudod megtenni, ha nem tudod kontrollálni a tested. A szándék soha nem az, hogy mindent beleadjunk a szerelésbe.”

Brian Doyle, a San Diegó-i csapat 180 centis, 245 kilós játékosa, aki a főiskola óta rögbizik, és versenyzett az amerikai csapatban is, elmondta, hogy pályafutása során több agyrázkódást és “áramszünetet” szenvedett.

“Ez nem szórakoztató” – mondta. “Néha elkerülhető, máskor meg nem. A nemzetközi szinten az ütközések ereje jóval nagyobb.”

Doyle és sokan mások a rögbiben arra mutatnak rá, hogy a futballban a párnázás és a sisakok hozzájárulnak ahhoz, hogy a játékosok hajlandóak rakétaként kilőni magukat.

“Nézem az NFL-t, mint mindenki más, és azon kapom magam, hogy kritikus vagyok a játékosokkal szemben” – mondta Doyle. “Szuper atletikusak, de az atletikusságukat és a sisakjukat arra használják, hogy atletikus játékot csináljanak, szemben a technikai játékkal.

“Egyedül a technikában van egy kicsit több elővigyázatosság.”