A 17., 18. és 19. században a sárgaláz közönséges csapás volt az amerikai városokban. A 20. század elején a kubai Havanna városában történt a legfontosabb felfedezés, amely közvetlen következményekkel járt a trópusi orvostudomány, a közegészségügy és a virológia számára. Ott az amerikai hadsereg Walter Reed által vezetett sárgaláz-bizottsága bebizonyította, hogy a sárgaláz vírusos betegség, amelyet egy bizonyos szúnyog, a Stegomyia fasciata, valójában az Aedes aegypti L. terjeszt. A gondolat, hogy a vomito negro szúnyogcsípés útján terjed, nem volt új. Már 1881 óta posztulálta Carlos Finlay kubai orvos, aki kísérletileg is megpróbálta bizonyítani hipotézisét embereken, de nem igazán járt sikerrel. Az amerikai hadsereg bizottsága gyorsan kimutatta a C. Finlay által figyelmen kívül hagyott két lényeges tényt, amelyek megmagyarázták kudarcát. Ahhoz, hogy az Ae. aegypti képes legyen a sárgalázat átadni, a betegség első három napján (viraemia) meg kellett csípnie a beteget, és ezután körülbelül 12 napos késleltetésre volt szükség, mielőtt a szúnyog készen állt volna a betegség átadására egy nem immunis emberre (a vírus szaporodási ideje a rovaron belül). Mivel a szúnyogok sárgaláz terjesztésében betöltött szerepét megállapították, hatékony eszköz állt rendelkezésre a járvány leküzdésére, azaz a szúnyogirtás. Ezt a koncepciót gyorsan alkalmazták, ami Kuba (1901) és a Panama-öböl (1907) teljes megtisztításához vezetett.