A southern rock mint önálló műfaj az 1980-as években halt meg, de az olyan együttesek, mint a Lynyrd Skynyrd és az Allman Brothers által készített zene nyers, szedett-vedett szelleme él és virul a kortárs countryban.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson és Shooter Jennings a southern rock 1970-es évekbeli fénykorát idézi. A testvérek, Johnny és Donnie Van Zant – a Lynyrd Skynyrd, illetve a 38 Special együttesek tagjai – egy-egy slágeres countryalbummal állnak közel rockgyökereikhez. Még a pop felé hajló countrysztárok, Tim McGraw és Keith Urban is tisztelegtek a zene előtt.

“A countryzene nagy része ebből a színtérből származik” – mondta Brian Philips, a Country Music Television vezérigazgatója, aki egy 90 perces dokumentumfilmet sugároz, az “American Revolutions: Southern Rock,” szombaton este 8 órakor ET. (Az egész hónap folyamán ismétlődik.)

“Az emberek még ennyi évvel később is kölcsönöznek kifejezéseket, dalokat és ötleteket. Minden sztárunk a klubokban dolgozott, ahol minden este játszották a ‘Sweet Home Alabama’-t, a ‘Ramblin’ Man’-t és a ‘Gimme Three Steps’-et” – mondta Philips.

A CMT dokumentumfilmje interjúkat és ritka felvételeket tartalmaz, például Duane Allman, akkor még fiatal session gitáros, amint Wilson Pickett soulénekessel felveszi a Beatles ‘Hey Jude’-ját a Muscle Shoalsban, Ala államban. – Ez a vízválasztó, amelyet egyesek a southern rock kezdetének tartanak.

A műfaj a korszak nehéz blues-rock zenekaraiból, valamint a honky tonkból és a kaliforniai Bakersfieldből merített, az allmusic.com online zenei referencia szerint.

A Lynyrd Skynyrd “Sweet Home Alabama” és a Charlie Daniels Band “The South’s Gonna Do It Again” című dalai a regionális büszkeség erős, sőt dacos kifejezései voltak, míg az Allman Brothers “Blue Sky” és “Ramblin’ Man” country-ízű dallamok voltak vidéki képekkel és szárnyaló gitárszólókkal.

“Soha nem láttam a southern rockot, mint zenei műfajt. A műfaj a zenét játszó emberek voltak” – mondta Charlie Daniels. “Ugyanúgy nevelkedett emberek voltak, akik ugyanabban a társadalmi, vallási és szociális helyzetben nőttek fel, és zenéltek.”

A büszkeség forrásaNéhány rajongó számára a déli rock a büszkeség forrása volt a polgárjogi zavargások nyomán.

“Sok déli gyerek szinte szégyellte egy kicsit a régiót és annak intoleranciáját” – mondta Jay Orr, a Country Music Hall of Fame and Museum történésze. “Azok a gyerekek, akik új utat kerestek, a déli rockot úgy látták, mint egy módot arra, hogy büszkék legyünk arra, akik vagyunk.”

Míg a Lynyrd Skynyrd egy hatalmas konföderációs csatazászló előtt lépett fel, jótékonysági koncerteket is adtak az akkori Georgia kormányzójának, Jimmy Carternek az elnökválasztási kampányában, aki progresszív volt a faji kapcsolatok terén. Az Allman Brothers – egy integrált zenekar egy, időnként két fekete taggal – szintén támogatta Cartert.

A zenekarok keményen játszottak és keményen éltek. Az Allman Brothers 1976-ban szövetségi drogvádak közepette keserűen feloszlott; egy évvel később a Lynyrd Skynyrd három tagját vesztette el egy repülőgép-szerencsétlenségben, köztük az énekes és dalszerző Ronnie Van Zantot. Később mindkét zenekar újjáalakult, és ma is működik.

Az Allmans és a Skynyrd mellett mások is sikereket értek el, bár gyakran csiszoltabb hangzással. Daniels, a Marshall Tucker Band, a ZZ Top, az Outlaws, a Molly Hatchet, a Blackfoot, a 38 Special és az Atlanta Rhythm Section mind megtöltötték a déli és a déli arénákat.

A 80-as évek közepére azonban a zenei ízlés és a rádióformátumok megváltoztak, és a műfaj szinte teljesen eltűnt.

“Az album-orientált rock mint nagy formátum eltűnt” – mondta Daniels. “Nem hiszem, hogy (Bob) Dylant ma az egyetemi vagy alternatív állomásokon kívül hallanád, és ez szégyen, mert nagy veszteség lenne.”

Country-rock kapcsolatA country és a déli rock közötti rokonság régre nyúlik vissza. Az olyan hóbortosok, mint Willie Nelson, Waylon Jennings és Hank Williams Jr. osztoztak a közönség egy részén. Nelson még az Allmans-t is beiktatta a Rock and Roll Hall of Fame-be 1995-ben. Újabban az olyan alt-country előadók, mint Lucinda Williams, bluesos rockzenét vegyítettek a country dalművészettel.

A zord country dalok jelenlegi termése azonban azért tűnik ki, mert a mainstream rádióban szólalnak meg, és a csiszolt, pop-orientált zene hosszú időszakát követik. Wilson Skynyrdot és Danielst is megemlíti a “Redneck Woman” című slágerében, amely a redneck büszkeség dacos himnusza a Skynyrd “Sweet Home Alabama” és Daniels “Long Haired Country Boy” című dalaihoz hasonlóan. A Montgomery Gentry “Gone” és “If You Ever Stop Loving Me” című slágerei a Skynyrd és a 38 Special gitáros rockzenéjét idézik. Shooter Jennings új albuma, a “Put the O Back in Country” laza és nyers, őszinte szövegekkel a füvezésről és az életről az úton.

“Nézd meg Montgomery Gentry-t. Ha ezek a fiúk a 70-es években jöttek volna ki, ők lennének a southern rock. Nézd meg Gretchen Wilsont. Ha ő a 70-es években jött volna ki, ő lenne a southern rock királynője” – mondta Johnny Van Zant.

Orr úgy véli, hogy a southern rock szál a kortárs countryban egy általános trend része, amely elmosódott a country és a rock közötti határvonal, és hatalmas sikert hozott olyan előadóknak, mint Garth Brooks, Kenny Chesney és McGraw.

A Montgomery Gentryből ismert Eddie Montgomery számára a southern rock megmutatta a country zene lehetőségeit. Azt mondja, saját fellépésében Ronnie Van Zant színpadi mozdulatait utánozza.

“Ők tényleg countryzenét énekeltek rock ‘n’ roll gitárokkal” – mondta Montgomery. “Ez egy olyan zene volt, ami nyers volt és az arcodba vágott. Ez volt a jó, a rossz, a csúnya és a hétvégi buli. … Nem arról szólt, hogy ‘vasárnap a nagymamához megyünk’. Hanem ‘Vasárnap a nagymamához megyünk, miután szombat este elszálltunk.'”