A dal egy nagyra becsült standard, amelyet a legintuitívabb énekstílusú férfi és női előadóink értelmeztek – Sammy Davis Jr-tól Peggy Lee-ig. Buddy Greco éjszakai klubműsorának egyik alapdarabja volt. Tony Bennett és Lady Gaga nemrégiben duettet adott elő belőle. Lena Horne énekelte a “Words and Music”-ban (az MGM 1948-as Rodgers és Hartról szóló életrajzi filmjében), és Frank Sinatra énekelte talán a leghíresebbet az 1957-es “Pal Joey”-ban.

Sinatra az előadásában Rita Hayworth-nek címzi, látszólag ribancnak nevezve őt. Ez még az 1957-es politikai korrektség előtti időkben is rossz formának számított volna.
Ella Fitzgerald ugyancsak népszerű változatában egyes szám első személyben énekelte:

Kiderült, hogy Lorenz Hart így írta a szöveget – hogy egy nő énekelje őket … saját magáról. Ettől talán kevésbé lesz szexista a dal, de nem lesz koherensebb. Úgy értem, “California cold and damp”? Mióta? És az a tény, hogy a hölgy nem foglalkozik azokkal az emberekkel, akiket utál, vagy hogy soha nem késik a színházból, aligha minősíti őt csavargónak.
Ez nekem elég kiegyensúlyozottnak tűnik.
De várjunk csak! A dalok Sinatra- és Fitzgerald-féle átvételei (ahogy az összes többi felvétel is) csonka változatai annak, amit Rodgers és Hart írt. A dal az 1937-es Broadway musicalből, a “Babes in Arms”-ból származik, amelyet éppen a nagy gazdasági világválság lecsengésekor vittek színre, és a dal több, ’37 óta hiányzó passzusa is erre az eseményre utal.
A “Babes in Arms”, ahogy eredetileg színre került, egy csapat tinédzserről szól, a vaudeville-sztárok gyermekeiről, akiket magukra hagynak, amikor a szüleik útra kelnek. Elhagyják őket, és ahelyett, hogy elküldenék őket egy árva gyerekek számára fenntartott munkafarmra, úgy döntenek, hogy műsorok rendezéséből tartják fenn magukat, és csatlakozik hozzájuk egy új gyerek, Billie Smith, amikor lerobban az autója.

Billie – akit a 17 éves Mitzi Green, egykori gyerekszínész játszott – egy tizenéves csavargó, egy iránytalan gyerek, akinek látszólag nincs családja, aki szeret a saját feltételei szerint élni, úgy jön és megy, ahogy neki tetszik. Ő egy átutazó, egy nomád, egy bohém, egy fiatal csavargó.

Egy csavargó, ha úgy tetszik.
Ez a kis tinédzser, Billie volt az, aki először énekelte el a “The Lady Is a Tramp” című dalt, és ő énekelte dacos himnuszként, mert nem érdekelte a társadalmi szabályok, a szabályok szerinti játék vagy a nagyképű társasági dáma. Green pedig nyilvánvalóan egy egészséges adag szarkazmussal énekelte, egy depresszió korabeli kölyök, aki kigúnyolta a hamis felnőtt illemet és kifinomultságot.

Ezután kezdődik a dal ismerős hangsora:

És így, a hihetetlenül népszerűvé, sőt ikonikussá válás útján a “The Lady Is a Tramp” megfosztották eredeti jelentésétől és szándékától. Csökkentették, elferdítették. És ahogy évtizedek óta éneklik, egyszerűen nem áll össze. Csak egy formátlan tinédzser cinikus nevezné Kaliforniát hidegnek és nyirkosnak.
Amikor az MGM két évvel később, 1939-ben megfilmesítette a “Babes in Arms”-ot, a “The Lady Is a Tramp”-ot törölték a filmzenéből, bár ha jól figyelünk, hallhatjuk egy instrumentális változatát. Ez nem meglepő. A Broadway-musicalek MGM-adaptációjára jellemző módon több eredeti Rodgers és Hart-szerzeményt is töröltek, és más zeneszerzők dalaival helyettesítették. (Lásd a Metro “On the Town.” Vagy inkább ne nézd meg.)
Szintén kikerült Billie Smith karaktere.
Ezért a “The Lady Is a Tramp” szükségtelensége.”

Túl sok évtizedes hallgatás után, amikor egy olyan dalt hallgattam, amely valóban idegesített, fantasztikus felfedezni, hogy Rodgers és Hart valami másra gondolt, amikor megírták.”
A “Babes in Arms” 1937. április 14-én mutatkozott be New Yorkban a Shubert Színházban, majd 1937. október 25-én átkerült a Majestic Színházba. A darabot 289 előadás után 1937. december 18-án zárták be. A produkciót Robert B. Sinclair rendezte, koreográfusa George Balanchine volt.
Megjegyzést mellékesen: Itt a teljes “The Lady Is a Tramp”, ahogyan eredetileg Lorenz Hart elképzelte és ahogyan Mitzi Green énekelte a Shubertben. A dalt Green kétszer adta elő a II. felvonásban – a második jelenetben és reprízként kétszer a negyedik jelenetben.

Verse
“I’ve wined and dined on Mulligan stew
And never wished for pulkey
As I stoppoltam és túráztam és grifted, too
From Maine to Albuquerque.
A Beaux Arts bálról sajnos lemaradtam
És ami kétszer olyan szomorú,
nem voltam soha egy partin
ahol Noel Ca’adot tisztelték meg. *
De a társasági körök túl gyorsan pörögnek számomra.
Az én Hobohemiám a hely, ahol lenni kell…”
Refrain #1
“Túl éhes vagyok a vacsorához nyolckor
A színházat szeretem, de soha nem jövök későn
Soha nem foglalkozom olyan emberekkel, akiket utálok
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Nem szeretem a szaros játékokat bárókkal és grófokkal
Nem megyek Harlembe hermelinben és gyöngyökben
Nem osztom a mocskot a többi lánnyal
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Szeretem a szabad, friss szelet a hajamban
Gondtalan életet
Törött vagyok, ez oke
Gyűlölöm Kaliforniát, hideg és nyirkos
Ezért a hölgy…
Ezért a hölgy…
Ezért a hölgy egy csavargó!”
Refrain #2
“Coney-ba járok – a part isteni.
Megyek a labdajátékokra – a lelátó jó.
Követem Winchell-t és elolvasok minden sort.
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Szeretem a díjmeccseket, amelyek nem hamisítványok.”
“Szeretem az evezést a Central Park Lake-en.”
“Operába járok és ébren maradok.”
“Ezért a hölgy egy csavargó!”
“Szeretem a zöld füvet a cipőm alatt.”
“Szeretem a zöld füvet a cipőm alatt. Mit veszíthetek?
Lapos vagyok! Ez az!
Egyedül vagyok, amikor leengedem a lámpámat.
Ezért a hölgy egy csavargó!”
Encore refrén/reprise #1
“Nem tudom, miért kell ötkor koktélt inni.
Nem szeretek repülni – örülök, hogy élek!
Vágyom a szeretetre, de nem vezetés közben.
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Az emberek Londonba mennek és engem itt hagynak.
Kihagyom a koronázást, Mária királynő nem bánja.
Nem játszom Scarlettet az Elfújta a szélben*
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Szeretem a kalapomat oda tenni, ahová akarom.
Vitorlázom a széllel.
Nincs pénz – hej-hó!
Látom La Guardia-t és úgy gondolom, hogy ő egy bajnok.
That’ s why the lady is a tramp!”
Encore refrain/reprise #2
“Girls get massages, they cry and they moan.
Tell Lizzie Arden to leave me alone.
Nem vagyok olyan dögös, de az alakom az enyém.
Ezért a hölgy egy csavargó!
“A kaja a Sardi’s-ban tökéletes, semmi kétség.
Nem tudnám, mi a Ritz.
Eldobok egy ötcentest és kijön a kávé.
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Szeretem az édes, friss esőt az arcomon.
Diamant és csipke
Nincs meg!
So what?!
Ezért a hölgy… ezért a hölgy…
Ezért a hölgy egy csavargó!”
* Noel Ca’ad Noel Coward. És a “szél” szót az “Elfújta a szél”-ben “wine-d”-nek ejtik (a dal rímelésének megfelelően).

És itt a leegyszerűsített Sinatra-verzió:
“Nyolc órakor túl éhes lesz a vacsorához
Szereti a színházat, de sosem késik el
Soha nem foglalkozik azokkal, akiket utál
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Nem szereti a szaros játékokat bárókkal vagy grófokkal
Nem megy hermelinben és gyöngyökben Harlembe
Nem osztja a mocskot a többi lánnyal
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Szereti a szabad, friss szelet a hajában,
A gondtalan életet
Tönkrement, és ez oké
Utálja Kaliforniát, hideg és nyirkos
Ezért a hölgy egy csavargó!
“Túl éhes ahhoz, hogy megvárja a vacsorát nyolckor
Szereti a színházat, de sosem késik
Soha nem foglalkozna olyan emberekkel, akiket utál
Ezért a hölgy egy csavargó
“Majd ő! És nem megy Harlembe Lincolnnal vagy Forddal
És nem osztogatja a mocskot a többi nővel
Ezért a hölgy egy csavargó
!
“Szereti a szabad, friss szelet a hajában
A gondtalan életet.
Tönkrement, de ez oké
Gyűlöli Kaliforniát, hideg és nyirkos
Ezért a hölgy…
Ezért a hölgy…
Ezért a hölgy egy csavargó!”

című televíziós különkiadáson.