A tengerimalac-tulajdonosok egyik legfurcsább, mégis nagyon is jogos aggodalma az, hogy kedvencük téli álmot alszik-e vagy sem. Ez egy olyan állapot vagy folyamat, amelynek során egy állat halottnak tűnik, holott valójában még él. A hibernáció gyakran a téli hónapokban következik be, vagy amikor a környezeti hőmérséklet elér egy bizonyos pontot, amely alacsonyabb, mint az állat beállított testhőmérsékletének alsó határa. Tehát a tengerimalacok hibernált állapotba kerülhetnek? Nézzük meg.

Hibernáció és melegvérű állatok

A hibernáció olyan állapot, amelyben az állat anyagcsere-csökkenést és tétlenséget mutat. Ez az állapot nagyon gyakori az endotermikus szervezetek vagy “melegvérű” állatok körében. Az endoterm állatok képesek az anyagcsere-szükségleteiknek megfelelő testhőmérsékletet fenntartani. Az állatok ezt úgy érik el, hogy ugyanazt a hőt használják fel, amelyet a testük szervei termelnek anyagcsere-funkcióik végzése során. Nem külső hőforrásokra támaszkodnak testük melegen tartásához. Nagyon különböznek a hidegvérű állatoktól, amelyeknek külső hőforrásokra van szükségük testhőmérsékletük szabályozásához.

Mivel az endoterm állatok saját hőtermelő képességükre támaszkodnak, itt jön a képbe a táplálék. Minden táplálék kalóriát tartalmaz. A kalória nem más, mint az energia mértékegysége. A szótárak a kalóriát úgy határozzák meg, mint az az energiaegység, amely egy gramm víz hőmérsékletét 1 Celsius-fokkal növeli. Más szóval a kalória az a hőmennyiség, amely a víz hőmérsékletét legalább 1 Celsius-fokkal, azaz körülbelül 33,8 Fahrenheit-fokkal megemeli.

A vadonban a melegvérű állatok nem rendelkeznek állandó táplálékkal. Versengeniük kell egymással a szűkös táplálékforrásokért. Az év bizonyos időszakaiban a táplálék is nagyon szűkös lehet. Télen például nem sok táplálék áll rendelkezésre. Ha pedig van táplálék, az állatok nagy versenyt vívnak egymással. Ez szintén nagyon szűkössé teszi a táplálékot.

Ha egy endotermikus állat nem jut táplálékhoz, akkor nem lesz képes hőt termelni. A szervezetének szüksége van táplálékra, hogy azt kémiai energiává tudja alakítani. Ezt az energiát használják fel szövetei és sejtjei az optimális anyagcsere-funkció fenntartásához. Táplálék nélkül a sejteknek nem marad energiájuk az anyagcsere-funkciók elvégzésére.

Ez az a pont, ahol a téli álom jön be. A hibernációnak védelmi funkciója van. Ez az állat módszere a testhő megőrzésére, amikor nincs elegendő táplálékforrás. Az történik, hogy az állat lelassítja anyagcsere-folyamatait, hogy minél kevesebb energiát használjon fel anélkül, hogy feláldozná az életét. Más szóval, csak létfontosságú szerveinek teljes működését igyekszik fenntartani. Ez azt jelenti, hogy lehet, hogy halottnak tűnik, de az agya, a szíve, a tüdeje és más nagyon fontos szervei még működnek; bár nagyon alacsony szinten.

Az alvó állatok testhőmérséklete csökken. A sarkvidéki földimókusokról például ismert, hogy 28,4 Fahrenheit-fok vagy mínusz 2 Celsius-fok a hőmérsékletük, amikor téli álmot alszanak. Ezt a hőmérsékletet legalább 3 hétig képesek fenntartani. A fejük és a nyakuk hőmérséklete azonban sokkal kellemesebb, 32 Fahrenheit-fokos vagy annál magasabb hőmérsékleten marad.

A medvék testhőmérséklete ehhez képest csak nagyon szerény mértékben csökkenhet a földimókusokéhoz képest. Az igazi téli álmot alvók legalább 89,6 Fahrenheit-fokig képesek csökkenteni a testhőmérsékletüket. A medvék csak 37,4 és 41 Fahrenheit-fok közötti hőmérséklet-csökkenést tapasztalnak. A medvéket az teszi igazi téli álmot alvókká, hogy képesek a fehérjék és a vizelet újrahasznosítására. Ez lehetővé teszi a medvék számára, hogy elkerüljék az izomsorvadást, és hónapokig ne vizeljenek.

A testhőmérséklet csökkenése mellett az állat lelassítja a légzését és a szívverését is. Ez érthető, mivel a légzés a légzőizmok összehúzódásával jár. Amikor izomösszehúzódásról van szó, az állat energiát költ. Ez az, amiből neki nincs bőven. Hasonlóképpen, a szív egy nagy izom, amely lehetővé teszi, hogy több vért pumpáljon. A szív pumpáló tevékenységét gyakran szívritmusnak nevezzük. Ennek lelassítása segít az energia megőrzésében. Tudtad, hogy a denevérek akár 400-ról is le tudják csökkenteni a szívverésüket mindössze 11 ütésre percenként? Ha ezt átszámítanánk az emberi szívverésre, amely percenként 100 ütés, akkor a szívünk csak 27-28 másodpercenként pumpálna.

A téli álom lényegében egy védelmi mechanizmus, amely lehetővé teszi az állatok számára, hogy energiát takarítsanak meg az év legzordabb időszakaiban.

Szóval, a tengerimalacok téli álmot alszanak?

Ez egy forrón vitatott téma, amely kíváncsiságot és pánikot egyaránt kelt a lelkes tengerimalac-tulajdonosok körében. Az emberek úgy gondolják, hogy a tengerimalacok nem alszanak téli álmot. Másrészt vannak olyanok is, akik szerint a tengerimalacok téli álmot alszanak.

Először is, ez az állat az Andokból származik, amelyek Dél-Amerika gerincét alkotják Venezuelától Argentínáig. Amikor az emberek Dél-Amerikára gondolnak, mindig meleg vidékként gondolnak rá – nem úgy, mint arra a helyre, amelyről sokan a téli álmot alvó állatokra asszociálnak.

Az is ismert, hogy a vadbarlangok olyanok, mint a szarvasmarhák. A füves síkságokon érzik jól magukat. Ez arra utal, hogy ökoszisztémájukat a dél-amerikai tehenekkel osztják meg. Ez az egyik oka annak, hogy a legtöbb ember azt hiszi, hogy a tengerimalacok nem alszanak téli álmot. Látott már szarvasmarhát téli álmot aludni?

A tengerimalacok normális testhőmérséklete egy kicsit magasabb, mint az emberé, 101-104 Fahrenheit-fok. Ezért a környezetüknek 65 és 75 Fahrenheit fok közötti környezeti hőmérsékletűnek kell lennie. Egy dolgot meg kell értenünk: a tengerimalacok jobban elviselik a hideget, mint a meleget. Ha a környezeti hőmérséklet meghaladja a 90 Fahrenheit-fokot, ezek az állatok túlhevülést szenvedhetnek és elpusztulhatnak. A páratartalom szintje szintén szerepet játszhat a túlélésükben. Nem lehet 30 százaléknál kevesebb és 70 százaléknál több.

Az Egyenlítő az Andok egy olyan szakaszán halad keresztül, ahol vadon élő kaviárok élnek. Meg kell azonban érteni, hogy ennek a hegységnek a csúcsa mintegy 22 838 láb magasan van. Bár a kaviárok nem élnek e csúcsok csúcsának közelében, a füves síkságok, ahol jól érzik magukat, szintén több száz méterrel a tengerszint felett helyezkednek el. Vannak olyan barlangászok is, amelyek az Andok magasabb régióiban élnek. Tény, hogy az Andok őslakos közösségei a tengerimalacot fontos kulináris alapanyagnak tekintik. Ezek a csoportok magasan az Andok fennsíkjain élnek. Így a környezetük hűvösebb, mint azt a legtöbben gondolnánk. Ha a tengerimalacok képesek túlélni ilyen környezetben, akkor tudják, hogy a barlanglakók számára is lehetséges a téli álom.

A rágcsálók általában kötelező téli álmot alvóként ismertek. Ezek azt jelentik, hogy téli álmot kell aludniuk, függetlenül attól, hogy csökken-e a környezeti hőmérséklet vagy nem állnak rendelkezésre a táplálékforrások. A tudomány által kötelező téli álmot alvóként meghatározott számos állat közé tartoznak a rágcsálók, a földimókusok, az európai sünök, az egérmakik, az erszényesek, az egypatások és a rovarevők.

A tengerimalacok a rágcsálók (Rodentia) rendjébe, a barlanglakók (Cavidae) családjába tartoznak. A tudomány azonban még nem tudta bizonyítani, hogy a tengerimalacok valóban téli álmot alszanak. De ha figyelembe vesszük azt a logikát, hogy a rágcsálók kötelezően téli álmot alszanak, és hogy a tengerimalacok rágcsálók, akkor a tengerimalacok is kötelezően téli álmot alszanak.

A megfigyelések és a logika alapján lehetséges, hogy a tengerimalacok téli álmot alszanak. Az otthonunkban tartott tengerimalacok azonban nem olyanok, mint a vadon élő állatok. Így még mindig van némi kétely, hogy ezek a háziasított állatok téli álmot alszanak-e vagy sem.

A téli álom veszélyei

A téli álom egy védekező mechanizmus az állatok számára a hő megőrzésére, miközben életben maradnak, azonban számos kockázatot rejt magában.

A barlangi állatok esetében, ha a környezeti hőmérséklet 15 Fahrenheit-foknál alacsonyabbra csökken, mindig fennáll a fagyhalál veszélye. Ha a hőmérséklet 60 Fahrenheit-foknál alacsonyabb, a legtöbb cavie szénába burkolózik, hogy megvédje magát a hidegtől.

Míg a cavie-k jól tűrik a hideget, nem viselik jól a huzatot és a nedvességet. Ez a két tényező sokkal tovább csökkentheti a testhőmérsékletüket. Ez azzal a kockázattal jár, hogy a kis állatot túl nagy stressz éri, és hipotermiás állapotba kerül. Lehetséges, hogy a téli álom és a halál közötti nagyon vékony határvonal átlépésre kerül.

A vadonban a téli álmot alvó barlanglakók ki vannak szolgáltatva az ólálkodó ragadozóknak. Ezek a nagytestű állatok tudják, hogy a zsákmány gyakran elbújik télen. A téli álmot alvó állat inaktív lesz, és úgy néz ki, mintha halott lenne. Ezáltal sebezhetőbbé válik a ragadozó általi felfalással szemben. Még jó, hogy egy “mélyalvó” háziasított tengerimalacnál nem kell ilyesmitől tartani.

Téli álmot alszanak a tengerimalacok? Ha az érveinket vesszük alapul, akkor lehetséges, hogy a tengerimalacok hibernált állapotba kerülnek. Ami azonban a konkrét bizonyítékokat illeti, az embernek és a tudománynak még sokat kell felfedeznie.