WASHINGTON (Reuters) – Tudósok azonosították a világ legkisebb kígyóját – egy körülbelül 10 cm hosszú és spagettivékony hüllőt, amelyet a karibi Barbados szigetén találtak egy szikla alatt megbújva.

A Leptotyphlops carlae névre keresztelt új faj kisebb, mint a többi, eddig ismert 3100 kígyófaj bármelyike – közölte Blair Hedges, a Pennsylvania Állami Egyetem biológusa, aki korábban a világ legkisebb békájának és gyíkjának megtalálásában is segített.

Ez az egyik a mintegy 300 különböző cérnakígyófaj közül, és sötétbarnásszürke színű, két sárga csíkkal, mondta Hedges. Megállapították, hogy egy újonnan azonosított fajról van szó a többi kígyótól való genetikai különbségek, valamint egyedi színmintázata és pikkelyei miatt – mondta.

A kígyó, amely nem mérgező, termeszekkel és termeszlárvákkal táplálkozik, de a viselkedéséről keveset tudni, beleértve azt is, hogy éjszakai életmódot folytat-e – mondta Hedges. A kígyót 2006-ban találták meg Barbados keleti oldalán egy erdőben.

“Egy szikla alatt volt. Kettőt is elkaptunk belőle” – mondta Hedges egy telefoninterjúban. “Körülbelül olyan széles, mint egy spagettitészta.”

A kígyó körülbelül 0,2 hüvelykkel (5 mm) rövidebb, mint egy másik faj a karibi Martinique szigetéről.

“Amikor ilyen kicsire csökken az ember, minden milliméter számít” – mondta Hedges, akinek eredményeit a Zootaxa című tudományos folyóiratban tették közzé vasárnap.

A legnagyobb és legkisebb állatfajták gyakran olyan szigeteken élnek, ahol a fajok az idő múlásával ökológiai rést tudnak betölteni az élőhelyeken anélkül, hogy az elszigetelt helyeken nem élő más élőlények konkurenciát jelentenének.

A világ leghosszabb kígyója a 10 méteresre megnövő, Délkelet-Ázsiában élő retikuláris piton.

A kígyók már a dinoszauruszok kora óta élnek. A legrégebbi ismert fosszilis kígyók körülbelül 100 millió évvel ezelőttről származnak. Az első kígyóknak – amelyekről úgy gondolják, hogy gyíkokból fejlődtek ki – valójában nagyon kis végtagjaik voltak.

Hedges úgy véli, hogy az új példány a kígyók lehetséges legkisebb méreténél vagy annak közelében lehet. Szerinte egyetlen karcsú tojást rak, amely az anyakígyó testének nagy részét elfoglalja.