MISSOULA – Bár már több mint négy évtizede nem közlekedik személyszállító vasút Montana déli útvonalán, a Missoula megyei biztosok és az érdekvédők egyre növekvő listája szerint itt az ideje, hogy újra foglalkozzanak a kérdéssel.

A klímaváltozás, a küszködő kisvárosok és az általános változás nyomán, ahogyan az emberek pontról pontra közlekednek, a vasúti személyszállítás hívei gazdasági lehetőséget látnak az északi parti Hiawatha útvonal helyreállításában.

“Nem tudok olyan témát elképzelni, amely annyi pozitív visszajelzést generált volna, mint ez a kérdés” – mondta Dave Strohmaier Missoula megyei biztos a Missoula Currentnek. “Úgy tűnik, hogy elég sok populista energia övezi ezt az ügyet. Ez részben annak tudható be, hogy az emberek felismerték, hogy a közlekedési lehetőségeink Montanában kissé korlátozottak, de az emberek értékelik azt a jövőképet is, amely nagyobb, mint amit megszoktunk.”

Az útvonal Chicagótól Fargóig vezetne, majd nyugatra folytatódna számos montanai városon keresztül, köztük Miles City, Billings, Livingston, Bozeman, Helena, Missoula és Paradise városokon keresztül. Ezután Spokane-be érkezne, ahol az utasok Portland és Seattle között választhatnának.

A biztosok októberben kifejezték érdeklődésüket a Missoulán és más keleti és nyugati pontokon keresztül vezető útvonal helyreállítása iránt, mondván, hogy a kezdeti infrastrukturális költségek megtérülnének a gazdasági és egyéb közhasznok révén.

Ezzel az elképzeléssel nincsenek egyedül, és a nemzeti vasúti utasok szövetsége által idézett adatok az ő oldalukra állhatnak. Az állam első montanai vasúti személyszállítási csúcstalálkozóján, amelyet tavaly Billingsben tartottak, a szövetség szerint most van itt az ideje, hogy megteremtsük az alapokat az északi parti Hiawatha útvonal helyreállításához.

Jim Mathews, a Vasúti Utasok Szövetségének elnöke és vezérigazgatója szerint több déli állam közel áll az új, Mobile és New Orleans közötti útvonal elindításához, amely várhatóan 170 dollár értékben térül meg.7 millió dollárt juttat a helyi gazdaságoknak évente, cserébe mintegy 6 millió dolláros üzemeltetési beruházásért.

Strohmaier elmondta, hogy Missoula megye saját számadatokat állít össze, amelyeket a Vasúti Utasok Szövetsége rendelkezésére bocsát a tavasszal Missoulában tervezett második vasúti csúcstalálkozó előtt.

“A beszélgetés mindig is arra összpontosított, hogy mennyibe fog kerülni a vasúti infrastruktúra, maguk a vonatok és az állomások” – mondta Strohmaier. “Nem helyeztek elég hangsúlyt az újraindított szolgáltatások gazdasági előnyeire.”

Az évek során Missoula városi tanácsa, a déli útvonal mentén fekvő más városokkal együtt, határozatokat fogadott el, amelyekben arra utasították az állam kongresszusi küldöttségét, hogy támogassa a vasúti személyszállítás visszaállítását.

A pártolók többször próbálkoztak az állami törvényhozásban is, de nem a finanszírozásért, hanem inkább azért, hogy a kormányzó testületet az ötlet támogatására kérjék. Bár nem volt költségvetési kötöttség, a törvényhozás elutasította a támogatást.

“Ez minden egyes alkalommal kudarcot vallott, kivéve a legutóbbi törvényhozási ülésszakot, amikor Andrea Olsen egy tanulmánytervezetet terjesztett elő, hogy megvizsgálja a személyszállítást Montanában” – mondta Strohmaier. “Ez valóban átment, de az ideiglenes bizottság néhány hónappal ezelőtt megtorpedózta azt a tanulmányt, ugyanazokkal a fáradt érvekkel. A törvényhozás teljesen hatástalannak bizonyult abban, hogy bármilyen elképzelésük legyen.”

Míg Olsen képviselő (D-Missoula) azon dolgozik, hogy megingassa a bizottságot, Strohmaier új megközelítést alkalmaz, hogy máshol is támogatást szerezzen, és létrehozzon egy országos vasúti hatóságot. Ezt az együttműködő megyék hozhatnák létre, és nem igényel törvényhozói közreműködést.

“Vannak diszkrét dolgok, amelyekre a megyék jól alkalmazhatók lennének, mint például az állomások, amelyeket újonnan kell létrehozni az útvonal mentén” – mondta Strohmaier. “Egy vasúti hatóságot is létrehozhatnának. Mint saját jogú irányító testület, támogatásokat kaphatna.”

Missoula megye nemrégiben 13 millió dolláros szövetségi BUILD-támogatást kapott a Reserve Street-től nyugatra eső infrastrukturális szükségletekre. Elméletileg, mondta Strohmaier, egy vasúti hatóság ugyanezt megtehetné.

A legutóbbi vasúti csúcstalálkozón Mathews a kongresszus kétpárti támogatását is említette a különböző infrastrukturális javaslatokhoz. Állítólag több, több trillió dolláros csomagot tárgyalnak, miközben a különböző pártok és politikai jelöltek egymással versengő infrastrukturális javaslatokat kínálnak, amelyek 1 és 2 trillió dollár között mozognak.

Míg a politikai kerekek forognak, Strohmaier és a vasúti érdekvédők folytatják a tavaszi csúcstalálkozó tervezését, és keresik a vasúti hatóságok párhuzamos modelljeit. Egy gazdasági hatáselemzést is készítenek.

A Montana vidéki Hi-Line-on keresztül közlekedő Empire Builder évente 37 millió dollárt kaszál az utasforgalomból. Csak a 2800 lakosú Cut Bankben a szolgáltatás közel 400 000 dollár értéket hoz a közösségnek.

A gazdasági előnyök Montana népesebb Hiawatha útvonala mentén nagyobbak lehetnek. Az útvonal ad otthont az állam legnagyobb városainak és a lakosság több mint felének.

“Állami és nemzeti szinten hajlamosak vagyunk nem nagyban gondolkodni” – mondta Strohmaier. “Azt hiszem, vagy elfelejtettük, vagy elvesztettük azt a képességet, hogy nagyobb víziónk legyen arról, hogy mit tehetünk, akár egyénileg, akár közösen. Ez egy klasszikus példa erre.”

Kapcsolat Martin Kidston riporterrel a [email protected]

címen.