Aligátorok a krokodilok ellen: Az aligátorokat szélesebb ormány és hátul elhelyezkedő szemek jellemzik, mint krokodil rokonaikat. Mindkét élő faj színe is általában sötétebb, gyakran majdnem fekete (bár a kínai aligátornak van némi világos mintázata.) Az aligátoroknál szintén csak a felső fogak láthatók csukott állkapocs mellett (ellentétben a valódi krokodilokkal, amelyeknél a felső és az alsó fogak is láthatók), bár sok egyed állkapocsdeformitással rendelkezik, ami megnehezíti az azonosítás ezen eszközét.

Vörösen világító szemek: Az aligátorok szemei pirosan világítanak, ha fény világít rájuk. Ez a tény felhasználható az aligátorok megtalálásához a sötétben.

Nagy és szép: Az Everglades Nemzeti Park honlapja szerint a Floridában valaha feljegyzett legnagyobb aligátor 17 láb 5 hüvelyk (5,3 méter) hosszú volt. A valaha feljegyzett legnagyobb aligátor 19 láb 2 hüvelyk (5,8 méter) hosszú volt, és a louisianai Marsh-szigeten találták.

Hol a világon? A Földön mindössze két országban élnek aligátorok: az Egyesült Államokban és Kínában. A kínai aligátor veszélyeztetett, és csak a Jangce folyó völgyében él. Az amerikai aligátor az Egyesült Államokban a Carolinától Floridáig és az öböl partvidékén található. Az amerikai aligátorok többsége Floridában és Louisianában él. Csak Floridában a becslések szerint több mint 1 millió aligátor él. Az Egyesült Államok az egyetlen olyan nemzet a Földön, ahol mind az aligátorok, mind a krokodilok élnek. Az amerikai aligátorok édesvízi környezetben, például tavakban, mocsarakban, vizes élőhelyeken, folyókon és mocsarakban élnek. Kínában csak a Jangce folyó édesvize mentén élnek.

Magányos lények: Az aligátorok magányos, territoriális állatok. A faj legnagyobbjai (mind a hímek, mind a nőstények), megvédik az elsődleges területet; a kisebb aligátorok a hasonló méretosztályba tartozó más aligátorokkal szemben toleránsabbak.

Gyorsevők: Bár az aligátorok teste nehéz és anyagcseréjük lassú, képesek rövid sebességkitörésekre, amelyek meghaladhatják a 30 mérföld/órás sebességet. Az aligátorok fő zsákmánya a kisebb állatok, amelyeket egyetlen harapással meg tudnak ölni és felfalni. Az aligátorok a nagyobb zsákmányt úgy is megölhetik, hogy megragadják és a vízbe vonszolják, hogy megfulladjon. Az aligátorok az egy harapással meg nem ehető táplálékot úgy fogyasztják el, hogy hagyják megrohadni, vagy úgy, hogy megharapják, majd vadul forognak vagy görcsölnek, amíg harapásnyi darabokat nem tépnek le belőle. Ezt nevezik “halálgurításnak”.”

Az étlapon: Az aligátorok opportunista táplálkozók, szinte mindent megesznek, amit csak el tudnak kapni. Fiatalon halat, rovarokat, csigákat és rákokat esznek. Ahogy nőnek, fokozatosan egyre nagyobb zsákmányt ejtenek el, többek között: nagyobb halakat, mint a gar, teknősöket, különböző emlősöket, madarakat és más hüllőket. Ha kellően éhesek, még hullát is fogyasztanak. A kifejlett aligátorok borotvaéleseket és szarvasokat is elfogyasztanak, és köztudott, hogy kisebb aligátorokat is megölnek és megesznek. Egyes esetekben a nagyobb alligátorok ismerten vadásznak a floridai párducra és a medvékre is, így az egész elterjedési területén csúcsragadozónak számít. Ahogy az emberek egyre jobban behatolnak az élőhelyükre, az ember elleni támadások sem ismeretlenek, de csak ritkán fordulnak elő.

Ne menj túl közel: Sajnos az aligátorok által okozott halálesetek száma megnőtt. A 70-es, 80-as és 90-es években mindössze 9 halálos kimenetelű támadás történt az USA-ban. 2001 és 2006 között 11 embert öltek meg aligátorok; az elmúlt 5 évben több haláleset történt, mint az azt megelőző 30 évben. Sokáig azt tanították az embereknek, hogy az aligátorok félnek az embertől, ami igaz, de egyeseket arra késztet, hogy bátrabbak legyenek, és bemenjenek az állat élőhelyére.

Szingli anyák: Az aligátorok szezonális szaporodók. A párzási időszak tavasszal van, amikor a víz felmelegszik. A nőstény fészket épít a rothadó növényzetből, melyben a tojásokat inkubálja. Az anya megvédi a fészket a ragadozóktól, és a kicsinyeket vízhez segíti, amint kikeltek. A nőstény körülbelül egy évig védi a kicsinyeket, ha azok a területen maradnak.

A teljes szöveg a GNU Szabad Dokumentációs Licenc

feltételei szerint elérhető.