Néhány nappal a Kansas-Nebraska-törvény 1854-es elfogadása után a rabszolgaságpártiak és a rabszolgaság ellenzői elözönlötték Kansast, és mindkét fél azt remélte, hogy befolyásolni tudják az első választás eredményét. Mivel a törvény kimondta, hogy a rabszolgaság jövőbeli státuszát a két területen népszavazás útján kell eldönteni, a két oldal azért versengett, hogy politikai meggyőződésének megnyerje a területet. Nebraskát Kansashez hasonlóan nem érintették, mivel túl messze volt északon ahhoz, hogy vonzza a rabszolgatartókat.

Még a Kansas-Nebraska-törvény elfogadása előtt Eli Thayer, a massachusettsi képviselőház tagja megszervezte a New England Emigrant Aid Company-t, hogy elősegítse az abolicionista új-angliaiak kivándorlását Kansasba. A törvény elfogadása után számos más társaság is alakult, amelyeknek mind ugyanaz volt a céljuk: biztosítani, hogy Kansas szabad állammá váljon. 1855 nyarára több mint 9000 Free-State-párti telepedett le Kansasban.

A déliek ugyanolyan keményen küzdöttek azért, hogy Kansas rabszolgaállam legyen. Missouri közvetlen szomszédságában számos rabszolgatartáspárti telepes özönlött át a határon, akik közül sokan Városszövetségi Társaságokat alapítottak, és megalakították a legkorábbi városok közül néhányat, például Leavenworth és Atchison. Délen nemcsak az életmódjuk és a kultúrájuk volt veszélyben, hanem – ami még fontosabb – a gazdaságuk is, amely nagyrészt az ültetvényrendszerre épült, amelynek természetesen rabszolgákra volt szüksége a túléléshez.

Hét éven át a rabszolgaságpárti és szabadállami frakciók harcoltak Kansasban, miközben a népszuverenitás erőszakba torkollott.

Számos “Kék páholy”, egy rabszolgaságpárti titkos szervezet alakult délen, hogy segítse a rabszolga hatalom érdekeinek előmozdítását. A társaságot különböző neveken ismerték, például “Baráti Társaság”, “Társadalmi Zenekar”, “Sötét Lámpás Társaság” és “Dél Fiai”, de bármilyen néven is ismerték, a cél mindig ugyanaz volt. Minden tag ünnepélyes esküt tett, majd megkapta a rend jeleit, kézfogásait és jelszavait. Az eskü megszegése vagy a szervezet titkainak felfedése súlyos büntetést von maga után, és néhány esetben ezeket a büntetéseket végre is hajtották a vétkes tagokon. A rend a híres Aranykör Lovagjainak egyik ága volt, a közös cél ugyanaz volt – a rabszolgaság kiterjesztése.

A rabszolgaságpárti és rabszolgaságellenes frakciók közötti verseny 1855. május 30-án érte el tetőpontját, amikor Kansasban területi választásokat tartottak. Bár csak 1500 férfi volt regisztrálva a szavazásra, 6000 szavazatot adtak le, sokan közülük Missouriból származó rabszolgapárti “határőrök”. Ennek eredményeként rabszolgapárti törvényhozást választottak, amely törvényeket fogadott el, amelyek előírják, hogy csak rabszolgapárti férfiak tölthetnek be tisztséget vagy lehetnek esküdtek. Az egyik törvény öt év börtönbüntetést szabott ki arra, aki megkérdőjelezte a kansasi rabszolgaság törvényességét.

A “Szabad Államokat” nyilvánvalóan felháborította a dolog, de az amerikai szövetségi kormány elismerte az új területi kormányt, amelyet a szabadállamiak “kamu törvényhozásnak” neveztek. A Free Soilers ezután 1855 őszén Topekában megtartották saját “Szabad Állam” kongresszusukat, és kidolgoztak egy alkotmányt, amely megtiltotta a rabszolgaságot Kansasban. A topekai alkotmányt a terület választói elé terjesztették, akik azt elsöprő többséggel elfogadták. A topekai kormány ezután kérte a Kongresszust, hogy Kansast fogadják el szabad államként.

Kansasnak ekkor két törvényhozása volt – az egyik a rabszolgaság mellett, a másik ellene. Franklin Pierce elnök azonban a rabszolgaságpárti törvényhozás mögé állt, és kérte a Kongresszust, hogy Kansast rabszolgaállamként vegye fel az Unióba. Az elnök azonban elutasította.

1855-ben megalakult egy másik csoport, a Törvény és Rend Liga, más néven a Törvény és Rend Hadserege. E szervezet nevéből természetesen arra lehet következtetni, hogy azzal a céllal alakult, hogy elősegítse a békét, a jólétet és a jó kormányzást Kansas népe körében. De nem ez volt a helyzet. Ez egy fegyveres erő volt, amelynek erejét különböző becslések szerint 500 és 1100 fő közöttire becsülték, és amelyet David R. Atchison és John H. Stringfellow szervezett, és amelynek politikája a területen élő összes szabadállami ember száműzése vagy kiirtása volt.

A népfelség 1856. május 21-én erőszakba torkollott, amikor 800 rabszolgapárti férfi, sokan Missouriból, bevonultak a kansasi Lawrence-be, hogy letartóztassák a Szabad Állam kormányának vezetőit.

A kommandósok felgyújtották a helyi szállodát, több házat kifosztottak, két rabszolgaságellenes nyomdát megsemmisítettek, és egy embert megöltek.

Kansasban bosszúháború tört ki, amelyet elsősorban az abolicionista John Brown vezetett. Megtorlásul Lawrence kifosztásáért Brown és hat társa öt rabszolgapárti férfit és fiút rángatott ki az ágyukból a Pottawatomie Creeknél, karddal felhasította a koponyájukat, és levágta a kezüket. További csaták és csetepaték következtek, köztük a Black Jack és Franklin csatái júniusban, a Fort Saunders, Titus és Osawatomie csatái augusztusban, valamint a Hickory Point-i csata 1856 szeptemberében.

Mindkét fél fegyveres embereivel farmokat fosztogatott, lovakat és marhákat lopott, és megtámadta az ellenzéki frakció embereit. Mielőtt véget ért volna, a Kansas keleti részén zajló gerillaháború 200 halottat követelt, ami a “Vérző Kansas” becenevet eredményezte.”

1856 júniusában a Law and Order League nyolcoldalas kéziratban szólította fel a délieket, hogy támogassák a Kansas Territoryban a rabszolgaságpárti ügyet kivándorlás, pénzügyi adományok és/vagy erkölcsi támogatás formájában. A különböző újságoknak és déli szervezeteknek elküldött felhívás nyolc oldalas volt. Az itt felsoroltak csak egy részét tartalmazzák, de bepillantást engednek a rabszolgaságpárti érzelmekbe.

A Kansas Territory törvény és rend pártjának felhívása a déli barátokhoz és az Unió törvénytisztelő népeihez.

Az alulírottak a párt legutóbbi gyűlésén bizottságot alakítottak, amelynek feladata többek között ennek a felhívásnak a közzététele volt.

Az, hogy köztünk lázadás és polgárháború van, teljesen nyilvánvaló: a “Törvény és Rend Pártja” az egyik oldalon, szemben a másik oldalon az abolicionisták, akiket az északi emigráns segélyszervezetek küldtek ki és támogatnak. A vitás pontok rövid áttekintése és az azokat meghatározó körülmények hasznosak lehetnek ahhoz, hogy segélykérésünket igazolni tudjuk.

A területi politikában a szabad vagy rabszolga állam kérdése minden mást elnyelt. Az abolicionisták egyfelől, korai tanításukkal összhangban, a rabszolgaságot a lehető legnagyobb rossznak tartják; szörnyű nemzeti bűnnek tartják, amelyet hamis kormányzati elméleteik egyformán a Konföderáció minden részének tulajdonítanak, és mivel így azt hiszik, hogy egyenként felelősek a létezéséért, kötelességüknek érzik, hogy mindannyian harcoljanak a megdöntéséért. A gonosz demagógok olyan szélsőségekre serkentették fanatizmusukat, hogy elferdült lelkiismeretük igazolja a rabszolgatartók elleni hadviselés bármely módját, bármennyire is sérti a törvényt, bármennyire is pusztítja a tulajdont vagy az emberi életet, és bármennyire is kegyetlenül gonosznak tűnik mások számára; sőt, sokan közülük már odáig mennek, hogy elleneznek minden törvényt, vallást, tulajdont, rendet és az emberek közötti alárendeltséget, mint ami aláássa azt, amit ők az ember természetes és eredendő egyenlőségének neveznek. És náluk ez nem pusztán helyi kérdés, hogy létezhet-e rabszolgaság Kansasban vagy sem, hanem egy sokkal szélesebb jelentőségű kérdés, hogy létezhet-e bárhol az Unióban.