Ez az első a The Plain Dealer által a “LeBron James: The Making of an MVP” című könyvéről, amelyet Terry Pluto és Brian Windhorst riporterek írtak. Hétfőtől további szemelvények következnek.

Terry Pluto és Brian Windhorst, The Plain Dealer

2. fejezet. Beilleszkedés

A 2009-es MVP ünnepségen a St. Vincent-St. Mary tornateremben LeBron kinézett a tömegbe, és azt mondta: “Pam és Frankie Walker nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy itt lehetek és megkaphatom ezt a díjat.”

Amikor az emberek azokról beszélnek, akik segítettek abban, hogy LeBron Jamesből a legértékesebb játékos váljon, sok nevet hallani: az édesanyját, Gloriát; az ifjúsági kosárlabdaedzőket, Dru Joyce II-t és Keith Dambrot; több profi edzőt; olyan NBA-sztárokat, mint Kobe Bryant és Jason Kidd, akik LeBron csapattársai voltak a 2008-as olimpiai csapatban.

A Walker családról azonban ritkán hallani.

A Walkerek akkor találkoztak LeBronnal, amikor az hosszú ceruzalábú, néha ijedt, gyakran félénk 8 éves volt. Úgy emlékeznek rá, mint egy csendes, magas, vékony gyerekre, a peewee futballpálya sztárjára, aki hat meccsen 18 touchdownt szerzett a Frank Walker által edzett South Side Rangers csapatában. Úgy emlékeznek LeBronra, mint egy gyerekre, akinek stabilitásra volt szüksége, amíg egyedülálló édesanyja nehéz időszakon ment keresztül, és felajánlották neki, hogy befogadják.

Gloria James 16 éves volt, amikor fia 1984. december 30-án megszületett. Az édesanyjával, Fredával élt együtt, akit a környéken úgy ismertek, mint egy adakozó nőt, aki kiváló fodrász volt, és horgonyt jelentett a lánya számára, aki most egyedülálló anyuka volt. Egy nagy házban laktak Akronban, a Hickory Street-en. De 1987 karácsonyán, egy héttel LeBron harmadik születésnapja előtt Freda James szívrohamban meghalt. Gloria 19 éves volt, egyedül maradt, és nem tudott annyi pénzt keresni, hogy ő és egyetlen gyermeke a házban maradhasson. LeBron interjúkban elmondta, hogy a nyolcadik születésnapjáig körülbelül tízszer költözött. A legtöbbször az új ház vagy lakás rosszabb volt, mint az utolsó hely, ahol laktak. Gloria néha úgy tűnt, hogy túlterheli a felelősség, hogy ilyen fiatalon egyedül kell anyának lennie.

Amikor LeBron negyedik osztályos volt, a család többször költözött, és különböző iskolákba íratták be. Interjúkban azt mondta, hogy 80-100 napot hiányzott az iskolából. Sokáig fennmaradt, Gloriával tévét nézett. Nem volt stabilitás, nem volt erős férfi befolyás, nem volt struktúra az életében – kivéve, amikor LeBron a South Side Rangersben játszott. A Walker család és maga LeBron is nagyon óvatos, amikor életének erről a kaotikus időszakáról beszélnek. Nem akarják, hogy ez rossz fényt vessen Gloriára. Az MVP-díj átadásán LeBron kiállt a tömeg elé, ránézett az édesanyjára, és azt mondta: “Még mindig nem tudom, hogyan csináltad”. Úgy értette, hogyan tudta összetartani magát és LeBront, annak ellenére, hogy egy tinédzser egyedülálló anyának milyen kihívásokkal kell szembenéznie.

Videó:

Brian Windhorst és Terry Pluto beszélgetnek új könyvükről: “LeBron James, The Making of an MVP”

“A legtöbb ember úgy ismeri LeBront, mint egy szupersztárt” – mondta Pam Walker. “Nemrég a lányom azt mondta, hogy — “Hé, LeBron egy szupersztár!”?”. Pam Walker nevetett, miközben ezt mondta.”

Ez azért van, mert ők már jóval azelőtt ismerték LeBront, hogy ő lett a Kiválasztott, a Sports Illustrated címlapján szereplő 17 éves, a 2003-as NBA-draft első választottja. Egyszerűen csak úgy ismerték, mint egy jól nevelt, atlétikailag tehetséges fiatal fiút, aki életének egy olyan szakaszában volt, amikor sérülékeny volt arra, hogy rossz irányba húzzák.

Amikor a Walker család beleegyezett, hogy befogadják LeBront, nem azért tették, hogy elvegyék őt Gloriától. Egyszerűen azért, hogy adjanak neki egy helyet, ahol maradhat, egy családot, ahol biztonságban érezheti magát. Fogalmuk sem volt arról, hogy az NBA a jövője; csak segíteni akartak neki, hogy elkerülje a drogokkal, börtönnel vagy más, a belvárosi fiúkat és férfiakat sújtó pusztítással járó jövőt. Walkerék azt mondták Gloriának, hogy hisznek benne, hogy bármikor meglátogathatja a fiát — hogy a megállapodás ideiglenes, időt adva neki, hogy pénzt takarítson meg, és találjon egy rendes lakást.

LeBron biológiai apjának kiléte nem ismert, legalábbis nyilvánosan nem. Néhány férfi állította ezt, köztük egy férfi, aki komoly időt töltött az ohiói börtönrendszerben. De egyikük sem állt elő bizonyítékkal. Akronban sokáig azt találgatták, hogy az apa Roland Bivins lehetett, aki az Akron Central-Howerben kosarazott, és nem sokkal a középiskola után megölték. LeBron soha nem azonosította biológiai apját, és nem is örül a témával kapcsolatos kérdéseknek. Gloria egyik közeli barátját, Eddie Jacksont később “apafigurának” nevezte LeBron. Ő segített Gloriának és LeBronnak LeBron középiskolai évei alatt, és kulcsszerepet játszott LeBron cipőcégekkel folytatott tárgyalásainak kezdeti időszakában. De Jackson soha nem állította, hogy ő LeBron biológiai apja, és nem volt mindig ott LeBron gyerekkorában.

LeBronnak stabilitásra volt szüksége. Szüksége volt egy családra.

Ahhoz, hogy MVP legyél, fegyelemre van szükséged. Meg kell értened, hogy egy csapat része vagy. Tisztelned kell a tekintélyt. Nem aggódhatsz mindig amiatt, hogy valaki más esetleg jövedelmezőbb szerződést vagy jobb bánásmódot kap. Tudnod kell, hogy MVP-nek lenni azt jelentheti, hogy te vagy a csapat legértékesebb játékosa, de nem te vagy az egyetlen játékos.”

A Walker családnál LeBron ezt a modellt látta.

“Nem tudtam, milyen lesz, amikor hozzánk költözött” – mondta Pam Walker. “Még soha nem hoztunk be senkit azelőtt az otthonunkba.”

LeBron dühös lenne, mert nem az édesanyjával volt? Lázadna a tekintély, különösen a férfi tekintély ellen? Életének ebben a szakaszában még soha nem volt férfi tekintélyszemély az otthonában. Walkeréknek két lányuk és egy fiuk is volt. LeBron harcolna a többi gyerekkel? Nekik nem volt törvényes hatalmuk LeBron felett. Azt sem tudták, hogy Gloria hogyan reagálna arra, hogy befogadják a fiát.

A Walkerek nagy tiszteletnek örvendő család voltak. Frank Walker az Akroni Lakásügyi Hatóságnak (és később az Akroni Városi Ligának) dolgozott. Pam Walker Tom Sawyer demokrata képviselő segédje volt. (Később Sherrod Brown kongresszusi képviselőnek dolgozott, majd amikor a képviselő átkerült az amerikai szenátusba, Betty Suttonnak, aki átvette a helyét az amerikai képviselőházban). Gloria James korábban többnyire alacsony fizetésű szolgáltatói állásokat töltött be; Walkeréknél LeBron most olyan embereket látott, akiknek valódi karrierjük volt, és akik ugyanezt várták el a gyermekeiktől is. Olyan emberek között volt, akik feltételezték, hogy a gyermekeik számára a főiskola a jövő, és akiknek jó állással és főiskolai diplomával rendelkező barátai voltak. Egy új világot ismert meg.

A Walkerek arról beszélnek, hogy LeBron milyen udvarias volt, amikor hozzájuk jött, hogy már akkor is olyan személyiség volt, aki “szeret megfelelni” – olyan tulajdonságokat, amelyeket bizonyára az édesanyjától és a nagymamájától tanult. De ennél többre volt szüksége. “Úgy gondoltuk, LeBronnak rutinra van szüksége” – mondta Pam Walker. Megtanulta, hogy iskola után megcsinálja a házi feladatot. Megtanulta a házimunkát, például a portörlést és a mosogatást. Megtanult gyorsan elkészülni az iskolába, mert Walkeréknek már három saját gyermekük volt, így már hatan éltek egy házban, ahol csak egy fürdőszoba van. Megtanulta, hogy reggel fél hétkor keljen fel. Megtanulta, hogy ha előző este nem mosakszik meg, akkor másnap reggel még korábban ébred, így mindenki más előtt használhatja a fürdőszobát.”

A Walkerek szerint LeBron elfogadta az életstílusukat.

“Az tette könnyűvé, hogy szerette” – mondta Pam Walker. “Egyáltalán nem küzdött ellenünk. A fiammal, Frankie-vel lakott egy szobában, és Frankie volt az, akinek azt mondták, hogy takarítsa ki a szobáját. LeBron rendben tartotta az oldalát.”

“Belém ültették a fegyelmezési törvényt” – mondta LeBron. “Minden nap fel kellett kelnem, és iskolába kellett mennem. Voltak napok, amikor nem akartam iskolába menni. Egy család része lenni, egy anya és apa környezetében… volt egy testvéred és két húgod… hihetetlen élmény volt számomra fiatal koromban. Ez nyitotta fel a szememet, hogy azzá váljak, aki ma vagyok, és hogy miért viselkedem úgy, ahogy ma viselkedem.”

A hétköznapokat Walkerékkel, a hétvégéket az édesanyjával töltötte, és LeBron ötödik osztályos korában a Portage Path általános iskolában tökéletes jelenléttel és kiváló jegyekkel rendelkezett, és a Summit Lake közösségi központban kezdett kosarazni.

“LeBronnak megvan az a képessége, hogy bárhová beilleszkedjen” – mondta Frank Walker. “Megkedvelte a házunk rutinját. Gyorsan megtanul dolgokat.”

Pam Walker szerint nem LeBron volt az, akit rá kellett venni a tanulásra. “Az a mi fiunk volt, Frankie. Beszéltünk LeBronnal és az összes gyerekünkkel az iskoláról, és LeBron szerette az iskolát.”

A Walkeréknél töltött ötödik osztályos éve után LeBron jó tanuló lett, és a középiskolában végig legalább négyes átlagot ért el.

A pszichológusok szerint az emberek kétféleképpen reagálnak a káoszra:

1. Normálisnak tekintik a káoszt. Valójában, amikor az élet nyugodt, furcsának érzik, ezért gyakran konfliktusokkal vagy szélsőséges változásokkal járó helyzeteket teremtenek.

2. Rendet keresnek. Mivel az életükben oly kevés dolog van ellenőrzés alatt, igyekeznek irányítani, amit csak tudnak. Rendben tartják a szobájukat. Rendesen öltözködnek. Mindenféle menetrendbe belekapaszkodnak, csak azért, hogy érezzék, mi következik.”

“LeBron megteszi, ami szükséges ahhoz, hogy alkalmazkodjon a körülményeihez” – mondta Pam Walker. “Azt akarja, hogy szeressék. Például mindent megevett, amit csak adtam neki. Egyszer volt egy cikk arról, hogy imádta a német csokoládétortámat. Tényleg szerette. De imádta a pitéket és más süteményeket is, amiket én készítettem. Még brokkolit is szeretett enni!”

A Walkerek szerint LeBron élvezte, hogy Frank Walker levágta a haját a fürdőszobában. Szívesen ment el enni, körülbelül bárhová, ahová ők választották. A hétvégéket gyakran az édesanyjával töltötte, “és tényleg nem volt megterhelő” a napirend irányítása, mondta Pam Walker. Vasárnap estére LeBron készen állt arra, hogy újra Walkerékkel legyen és iskolába menjen.

Gloria James azt mondta, hogy “soha nem kellett elfenekelnie LeBront”. Azok, akik ismerték LeBront fiatalabb korában, nem lepődnek meg ezen. Nem volt tökéletes, de egyes gyerekek “erős akaratúak”, mások pedig szívesen hallgatnak azokra a felnőttekre, akik látszólag az ő érdeküket tartják szem előtt.

Amikor LeBron a hatodik osztályt kezdte volna, Gloria James talált egy lakást, és a fiú visszaköltözött hozzá.

Pam Walker azt mondta, hogy amikor LeBron hatodikos volt, hét közben az édesanyjánál lakott, de hétvégén gyakran volt Walkeréknél. Ez a minta évekig folytatódott. Walkerék tényleg egy család voltak számára. Akárcsak sok középiskolai csapattársa, valamint Dru Joyce II edző és fia, Dru Joyce III.

Nem ritka, hogy az egyszülős családokból származó gyerekek a nagyobb családok felé vonzódnak, különösen, ha úgy érzik, hogy elfogadják őket. LeBron így tett; természetes volt számára, hogy beolvadjon. Ez a szakmai életében is látszik, hiszen azon dolgozik, hogy a Cleveland Cavaliers új csapattársai jól érezzék magukat — és szívesen mentorálja az újoncokat. Úgy tűnik, emlékszik arra, milyen volt kívülállónak érezni magát, és szüksége volt mások támogatására.”

Mostanában Walkerék szinte minden Cavaliers-meccsre elmennek.”

“Emlékeztetem a feleségemet, hogy a tornateremben voltunk és LeBront néztük, amikor senki más nem volt ott” – mondta Frank Walker. “Most is őt nézzük – csak mindenki más is őt nézi.”

Kivonat a “LeBron James: The Making of an MVP” (c) 2009, Terry Pluto és Brian Windhorst. Újranyomtatva a Gray & Company, Publishers engedélyével. Ez a szöveg a Gray & Company, Publishers írásos engedélye nélkül semmilyen formában és módon nem sokszorosítható.