Archibald Philip Bard Thomas Robert Bard (1841-1915) és Mary Beatrice (Geberding) Bard (szül. 1858) hét gyermeke közül a legfiatalabb volt. Bard ősei 1741-ben vándoroltak ki az írországi Antrim megyéből, és Pennsylvaniában telepedtek le. Apja Kalifornia tekintélyes polgára volt, és 1901 és 1905 között szenátorként szolgálta a várost.
Bard először Pasadenában járt iskolába, majd 14 évesen beiratkozott a Thatcher előkészítő iskolába a kaliforniai Ventura megyei Ojai völgyében. Bard nem jeleskedett az iskolában, jobban érdekelte a lovak és a baseball. Amikor azonban 1916-ban leérettségizett a Thatcher iskolában, már kitartóan érdeklődött az orvosbiológia iránt, megszerezte és elolvasta William Henry Howell (1860-1945) Fiziológia tankönyvének 1905-ös kiadását, és megtette első kísérleteit az élettani kísérletekkel.

Amerika 1917-ben belépett az első világháborúba. Bard ugyanezen év júniusában önként jelentkezett az amerikai hadsereg mentőalakulatának stanfordi egységéhez. Hat hadjárat során szolgált a nyugati fronton, a Howell példánya a tarisznyájával együtt.

A Kaliforniába való 1919-es visszatérése után Bard tanácsot kért Walter Clement Alvarez-től (1884-1978), aki beszámolt neki a Cannon-laboratóriumban szerzett tapasztalatairól, és bátorította érdeklődését az orvosbiológia iránt.

Bard 1919-ben került a Princetonra, és hamarosan kiváló tudósnak bizonyult. Biológiatanárai Edwin Grant Conklin (1863-1952) és Edmund Newton Harvey (1887-1959) voltak, az akkoriban ezen a területen tevékenykedő két legnagyobb tudós. Ez utóbbi volt az, aki arra ösztönözte, hogy hagyja fel az orvosi pályát, és foglalkozzon fiziológiai kutatásokkal.

1924 őszén Bard feleségével, Harriettel és első gyermekükkel, Virginiával Cambridge-be költözött, ahol belépett a Harvard Egyetem Orvosi Tudományok Osztályára, hogy Walter Cannon vezetésével a doktori fokozat megszerzéséért dolgozzon. Cannon professzor körül a világ minden tájáról érkeztek tudósok, és kivételes fiziológiai kar működött.

Cannon egyik kutatási témája az érzelmi megnyilvánulások központi idegrendszeri mechanizmusai voltak. Ez felkeltette Bard kitartó érdeklődését, és ez lett a szakdolgozati kutatásának tárgya. Bard hosszú vizsgálatsorozatban tanulmányozta a hipotalamusz integráló és szabályozó funkcióját. E vizsgálatok közé tartoztak a düh és a félelem kifejezésének központi idegi mechanizmusai, valamint a hipotalamusz szexuális viselkedést és a reproduktív ciklust szabályozó működésének tanulmányozása.

1928-ban Bard elfogadta a princetoni biológia tanszék adjunktusi állását. Hamarosan azonban hiányolta a harvardi tudósok közösségét, és teljesen egyedül érezte magát, senki sem osztozott az érdeklődésében. 1931-ben lemondott, majd elfogadta Cannon ajánlatát a harvardi asszisztensi professzori állásra.

1933 márciusában meghívást kapott a Johns Hopkins Egyetem elnökétől, hogy csatlakozzon az egyetem tanszékéhez, mint az élettan professzora, és az orvosi iskola e tanszékének igazgatója. Ekkor 34 éves volt. Bard így utódja lett annak a tanszéknek, amelyet eredetileg az az ember töltött be, akinek írásai először keltették fel benne a vágyat az élettani kutatások iránt, közel húsz évvel korábban, William Henry Howell.

A Johns Hopkinsban Bard teljes hatáskörrel rendelkezett az élettannal kapcsolatos minden kérdésben – személyzet, kutatás, oktatási programok. Megfiatalította a kis tanszéket, és hamarosan csatlakozott hozzá Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bard első végzős diákja Princetonban) és Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

1940-ben Bard azonosította a központi idegrendszeri struktúrákat, amelyek a szexuális viselkedés egyes összetevőihez szükségesek: az izgalomhoz, a felemelkedéshez és a kopulációhoz. Még úgy is, hogy az agy hatalmas részeit eltávolították, mindegyik megmaradt.

A Johns Hopkinsban Bard tanárként tűnt ki. Nagyon személyes módon tanított, minimális számú előadással és kiscsoportos laboratóriumi gyakorlattal tartott kurzust.

Az aktív tanítástól 1961-ben, hatvanhárom évesen vonult vissza, de még tizenkét évig professor emeritusként folytatta. 1973-ban visszatért Kaliforniába.

Bard sokféleképpen szolgálta az Amerikai Fiziológiai Társaságot, nem utolsósorban a második világháború éveiben, 1942-1945 között annak elnökeként, majd ezt követően hosszú éveken át a kiadványok kuratóriumának tagjaként.

Az 1953 és 1957 közötti években laboratóriumi élete megszakadt, amikor egy stresszes időszakban az orvosi kar dékánjaként szolgált.

Harriet Hunt Bard és Philip Bard negyvenkét évig voltak házasok. Két gyermekük született, Victoria Hunt Bard Johnson és Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard 1964-ben halt meg. 1965. január 25-én Bard feleségül vette Janet MacKenzie Riochot.

“… személyében visszahúzódó és szerény, a tudományos törekvések iránti teljes odaadással, a szabad tudományos élet örömeit teljes mértékben élvezve, ezekben az években kitüntetést hozott karunknak, inspirációt diákjainknak, vezető szerepet egyetemünknek, és boldog és jó közösséget kollégáinak.”
A Bard tiszteletére rendezett ünnepség programfüzetén olvasható.

“személyében magas és erőteljes testalkatú, vonásai szabályos, nehéz gránitból formáltak, szúrós, halványkék szeme. Nagy szeretettel viseltetett mások véleménye iránt, és kerülte a vitatkozást; tanácsadásban bölcs, szerény és meggyőző volt. A jó humor, a barátságosság és a körülötte lévők iránti szeretetteljes aggodalom sugárzott belőle.”
Bard kollégája, Vernon Mountcastle

“A vizsgált típusú mintázott reakciókról kimutatták, hogy bizonyosak az agy egyik vagy másik körülírt részének funkcionális épségétől függenek. Az így körülhatárolt lényeges idegi mechanizmusról úgy beszélhetünk, mint az adott viselkedésmintázat központjáról”.
Bard meghatározása a központokról.