A neves kutató, Arthur Alfonso Schomburg születésének 146. évfordulója alkalmából a “Roaring Twenties” idején bekövetkező, újjáéledő harlemi reneszánszban való részvételét tekintjük át.

Született jan. 1874. január 24-én a Puerto Ricó-i Santurce-ban született Mary Josephina, egy fekete Cruzai anya és Carlos Federico Schomburg, Puerto Ricó-i apa gyermekeként, életét Afrika dicsőséges örökségének feltárására szentelte, miután egy ötödikes tanára azt mondta neki: “A feketéknek nincs történelmük, nincsenek hőseik, nincsenek nagy pillanataik.”

A Karib-tengeri afrikai irodalom és kereskedelmi nyomdászat tanulmányozása után Schomburg 1891. április 17-én Harlembe vándorolt. 1898-ban társalapítója volt a Negro Society for Historical Researchnek, és az Amerikai Néger Akadémia vezetőjeként tevékenykedett. Családja 1918-ban a brooklyni Bed-Stuyban lévő Kosciusko St. 105-be költözött, de továbbra is megtartották harlemi otthonukat.

Elvegyült a száműzött kubai és Puerto Ricó-i nacionalisták és értelmiségiek között New Yorkban.

“Harlemmel együtt jött a bátorság, hogy félelem és szégyen nélkül kifejezzük egyéni sötétbőrű énünket” – jelezte Langston Hughes.

A Harlemben 1918-ban kezdődő művészeti, szellemi és társadalmi fellendülést kezdetben “Új Néger Mozgalomnak” nevezték, és elsősorban olyan afroamerikaiakat foglalt magába, akik nemrég költöztek át a Nagy Vándorlás során a vidéki Délről. Közéjük tartozott Countee Cullen, Claude McKay és John E. Bruce.

Mindenesetre sok afro-karibi, például Hubert Harrison, Marcus Garvey és Schomburg is részt vett benne. Miután elkezdtek együtt kommunikálni, rájöttek, hogy ugyanaz az elnyomó rendszer mindannyiukat érinti.

Ebben az időben Schomburg már “Afro Borinqueño”-ként, “afrikai puerto ricói”-ként definiálta magát újra, és megtanult angolul írni. Cikkeket írt több progresszív fekete folyóiratnak, köztük a The Crisis és az Opportunity magazinoknak, a Negro Worldnek és a New York Amsterdam News újságnak. 1925 márciusában saját maga adta ki “A néger kiássa a múltját” című lelkesítő esszéjét, amelyet Dr. John Henrik Clarke mestertanárnak tulajdonított, hogy tinédzserként szikrát vetett rá.

Az autodidakta bibliofil hatalmas gyűjteményt halmozott fel ritka afrikai műtárgyakból, amelyeket világkörüli utazásai során gyűjtött össze. 1926-ban a New York-i Közkönyvtár 10 000 dollárért megvásárolta a gyűjteményét, és a 135. utcai fiókjában állította ki, elnevezve azt a néger irodalom és művészet Arthur A. Schomburg gyűjteményének. Több kortársa – többek között Langston Hughes és Zora Neale Hurston – értékes forrásközpontként használta. 1973-ban átkeresztelték Schomburg Center for Research in Black Culture (Schomburg Központ a fekete kultúra kutatására) névre.

1932-ben az éles eszű bibliográfus és történész a gyűjteményének kurátora volt.

A brooklyni Madison Park kórházban végzett fogászati műtétet követően megbetegedett, és 1938. június 8-án eltávozott az élők sorából. Holttestét a brooklyni Cypress Hills Nemzeti Temetőben temették el.

“Schomburg volt az a kiemelkedő kutató és tudatos személyiség, aki a helyes utat mutatta mindannyiunk, az afro leszármazottak számára” – jegyzi meg Dr. Georgina Falu, a CCNY Afro-Latino Studies korábbi igazgatója. “A harlemi reneszánszhoz való hozzájárulását soha nem lehet pontosan leírni, mert az általa megkezdett munkából még évek, évszázadok vannak hátra. Arra kellene törekednünk, hogy a diaszpórában szerzett tapasztalataink gyűjteményét növeljük, hogy mindenki tudja, mivel járultunk hozzá a világtörténelemhez.”

A Nostrand Avenue és a Kosciusko Street kereszteződésének “Arthur Schomburg Place” társelnevezését támogatni a facebook.com/arthur.schomburg.

címen lehet.