A taxonómiai osztályozás vagy taxonómia az összes élőlény (állatok, növények és más földi organizmusok) azonosítását és a velük rokon fajok csoportosítását segíti.

A legtöbb ilyen csoportnak és a hozzájuk csoportosított organizmusoknak latin vagy görög nyelvű tudományos neve van. A neveknek lehet olyan jelentésük, amely az adott csoportba tartozó élőlények bizonyos közös jellemzőire vonatkozik, vagy néha emberek, például korai természettudósok és felfedezők nevét tükrözik.

A csoportokba tartozó élőlények mindegyike rendelkezik bizonyos közös jellemzőkkel az adott csoportba tartozó többi élőlénnyel. Ha például azt látjuk, hogy egy állatot a Marsupialia alosztályba sorolnak, akkor tudjuk, hogy ez egy erszényes, tehát olyan emlős, amely nagyon apró kölyköket hoz világra, amelyek az anya egyik cicájához tapadnak, és általában egy biztonságos erszényben fejlődnek.

Minden élőlényt hét fő csoportra, úgynevezett királyságokra osztunk. A hét királyság mindegyike aztán több kisebb csoportra oszlik, amelyeket Phyláknak (a Phylum többes száma) neveznek, majd ezek a csoportok ismét még kisebb csoportokra oszlanak, és így tovább, mindegyikben kevesebb fajjal. Ez azt jelenti, hogy minél lejjebb haladunk a csoportok láncolatában, annál több csoport van, de minden csoportban kevesebb élőlény található.

A Földön élő összes állatfaj az Animalia királyságba sorolható.

TAXONOMIKUS OSZTÁLYZÁS, vagyis TAXONÓMIA A KOALA. Tudományos név: Phascolarctos cinereus
TÁRSASÁG:	Animalia	Az állatok közé tartozik. Az állatoknak sok ezer fajtája van	(SAJÁT: an-im-ay-lee-a)
PHYLUM:	Chordata	Ezeknek gerincvelője van	(SAJÁT: cor-dar-ta)
SUB-PHYLUM:	Vertebrata	Hátgerinccel rendelkezik	(SAY: ver-teb-rar-ta)
CLASS:	Mammalia	Emlőmirigyekkel rendelkezik, hogy a kicsinyeit tejjel táplálja és szőrzete van.	(SAJÁT: mam-ay-lee-a)
Alosztály:	Marsupialia	Koraszülött kicsinyeket hoz világra, amelyek egy cicire tapadnak és egy erszény biztonságában fejlődnek	(SAY: mar-soop-ee-ar-lee-a)
REND:	Diprotodontia	Hátsó lábain a második & harmadik ujjpercek, vagyis a lábujjak összenőttek, kivéve a karmait, és az alsó állkapcsában egyetlen pár metsző, vagyis éles foga van	(SAY: die-pro-to-don-tee-a)
Sorrend:	(SAY: die-pro-to-don-tee-a)
Alrend:	Vombatiformes	Ezekből csak 2 család van – a koalák és a wombatok	(SAY: vom-bat-ee-for-mays)
FAMILY:	Phascolarctidae	A koala az egyetlen	(SAY: fas-co-lark-tid-ay)
GENUS:	Phascolarctos		(SAY: fas-co-lark-tos)
SPECIES:	Cinereus		(SAY: sin-ear-ree-us)
COMMON NAME:	Koala
ALAFÉLEK:	Bár sok tudós a koalák 3 alfaját írja le, mások szerint csak 2 van. A koalák elterjedési területén északról dél felé haladva fokozatos különbségek mutatkoznak, amelyek valószínűleg alkalmazkodást jelentenek az ottani hőmérsékleti különbségekhez. Itt vannak az egyes tudósok által azonosított alfajok:
1. alfaj:	Phascolarctos cinereus adustus – északi vagy queenslandi elterjedés
2. alfaj:	Phascolarctos cinereus cinereus – Középső vagy új-dél-walesi elterjedés
Alfaj 3:	Phascolarctoscinereus victor – Déli vagy viktoriánus elterjedés – magában foglalja a dél-ausztráliai koalákat is.

Alfaj

A tudományos közösségben némi véleménykülönbség van arról, hogy a koaláknak két vagy három alfaja (vagy “faja”) van-e, vagy egyáltalán vannak-e alfajok. Jelenleg általában két vagy három különböző alfajról beszélnek: Phascolarctos cinereus adustus Észak-Queenslandből, Phascolarctos cinereus cinereus cinereus Új-Dél-Walesből és Phascolarctos cinereus victor Victoriából; az NSW alfaj a leginkább vitatott.

A három alfaj rendszertani besorolása az eltérő fizikai jellemzők alapján történik. A legfőbb különbség, hogy a déli koalák jóval nagyobbak, mint az északiak, és a bundájuk is vastagabb, bolyhosabb, gyakran sötétebb, néha barnásabb. Valószínűleg azért fejlődtek ki vagy alkalmazkodtak így, mert délen hidegebbek a telek, mint északon. A koalák a kettő között valahol e két különböző tulajdonságcsoport közé esnek. A három alfaj elterjedését még nem határozták meg, de az államhatárok már behatárolták.

Az újabb DNS-kutatások azt mutatják, hogy az eddig különböző alfajoknak tekintett fajok között nincsenek egyértelmű határok, hanem északról délre egy kontinuum húzódik. A legfontosabb, hogy a koalákat Ausztrália-szerte különbözőképpen kell kezelni, az eltérő helyigényüknek megfelelően.”

A koala tudományos nevének jelentése: Phascolarctos cinereus.

A “Phacolarctos” két görög szóból származik: “phaskolos”, azaz erszény, és “arktos”, azaz medve. A cinereus jelentése hamuszínű (szürke).

Tudjuk, hogy a koalák nem medvék, de amikor a koala megkapta tudományos nevét (több mint 200 évvel ezelőtt, az európai letelepedés idején), az ausztrál őslakosokon kívül kevés ember látott valaha is erszényes állatot – vagy erszényest. A tudósok, akik a Koalának a ma ismert tudományos nevet adták, európaiak voltak, és a legközelebbi emlősök, amelyekkel akkoriban a Koalát kapcsolatba tudták hozni, a medvék voltak.

Emllenállatok

Az emlősállatokat metatermi emlősöknek is nevezik, és az emlősök három osztályának egyike. A többi az egylábúak (az ausztrál őshonos platypus és az echidna az egyetlen tagjai ennek a csoportnak) és az eutheri, vagyis a méhlepényes emlősök, amelyekhez az összes többi emlős tartozik.

Az erszényesek legismertebb jellemzője, amely megkülönbözteti őket a többi emlőstől, hogy nagyon rövid vemhesség után éretlen kicsinyeket hoznak világra, amelyek aztán az anya erszényének védelmében fejlődnek tovább. Egyes fajoknak védő bőrredői vannak, amelyek lehetnek állandóak, vagy csak a szaporodás kezdetén alakulnak ki helyettük.

Az erszényeseknek valamivel több mint 270 faja van. Ezek közül körülbelül 72 Közép- és Dél-Amerikában található, egy – az oposszum – Észak-Amerikában, és néhány Pápua Új-Guineában. Körülbelül 200 erszényes faj található Ausztráliában, ami messze a legtöbb. Az ausztrál erszényesek közé tartoznak a wallabik, kenguruk (köztük a fakenguruk), oposszumok, tasmán ördögök, bilbik, quollok, numbatok, phascogalesek, quokkák és sok más, köztük a kihalt tasmán tigris (thylacine). A koala legközelebbi rokona a wombat.