Az ikonikus fáraókról, a piramisokról és a bonyolult temetkezési rituálékról ismert ókori egyiptomiak hírhedten szorgalmasak voltak a túlvilági életet illetően. Így talán nem meglepő, hogy új életet leheltek a halál nyüzsgő üzletébe.

A National Geographic a hét elején soha nem látott felvételeket tett közzé az ókori Egyiptom első ismert ravatalozójáról – egy Kairó melletti komplexumról, amely a sajtóközlemény szerint nagyjából i.e. 600-ra nyúlik vissza. A 2018 júliusában felfedezett építmény bepillantást enged a múmiakészítés fáradságos munkájába, utalva a vállalkozók piacorientált éleselméjűségére, akiknek gyakorlata utat nyitott a későbbi temetkezési rítusok számára. A leletek – amelyek a kutatóknak a balzsamozó műhelyekre vonatkozó egyetlen tárgyi bizonyítékai közé tartoznak – a “Múmiák királysága” című új, négyrészes sorozatban szerepelnek, amelynek premierje május 12-én, kedden lesz az Egyesült Államokban.

A felfedezés mögött álló kutatók, akiket Ramadan Hussein, a németországi Tübingeni Egyetem egyiptológusa vezetett, először két évvel ezelőtt bukkantak a felszínre, amikor egy hatalmas, homokos aknába ástak Szakkara alatt, a Nílus partján fekvő kiterjedt nekropoliszban, vagyis a halottak városában – írja Andrew Curry a National Geographic számára. Egy sírra számítottak, de a csapat meglepődve találta azt, ami egy kifinomult mumifikációs műhelynek tűnt, amely a szervek eltávolítására, a balzsamozásra és a temetésre szolgáló külön helyiségekre volt felosztva – mindegyikben minden szükséges rögzítéssel.

A kamra tartalma nagyban megegyezik a balzsamozás folyamatáról megemlékező leíró szövegekkel, amely a Smithsonian Institution “Egyptian Mummies” weboldala szerint 70 napot vett igénybe. Miután egy személy meghalt, a szerveit kivették és üvegekbe helyezték; a maradványok többi részét ezután sóalapú szárítási folyamatnak vetették alá. Végül a testet illatos olajokkal kenték meg, amulettekkel és varázsigékkel díszített vászonba csomagolták, és egy berendezett sírba fészkelték be.

Ez a fáradságos folyamat többé-kevésbé minden egyénre vonatkozott, társadalmi rangtól függetlenül. Végső formájukban azonban a gazdagok maradványait könnyű volt megkülönböztetni a koporsóikat díszítő fényűző és drága felszerelésekről – és a testüknek végső soron otthont adó kamrákban elhelyezett javakról. Az előkelő szerveket alabástromedényekben helyezték örök nyugalomra; a díszes arcokat aranyból és ezüstből készült maszkokba burkolták. A National Geographic szerint a szakkarai ravatalozóval szomszédos hat sírkamrában a gazdag testeket a legmélyebbre temették, amelyről úgy vélték, hogy a legközelebb van az alvilághoz.

A kevésbé tehetős egyének családjainak azonban még mindig voltak lehetőségeik: nevezetesen alacsonyabb költségvetésű temetkezési csomagok, amelyek – bár valamivel kevésbé stílusosan – a túlvilágra szállították szeretteiket. Az elhunyt belsejét agyagba burkolták, míg a testét fakoporsóban temették el a sír felsőbb szintjein, vagy egyszerűen vászonba burkolták és homokgödrökbe helyezték. Mivel nem engedhették meg maguknak a teljesen nemesfémből készült maszkokat, a közép- és munkásosztálybeli egyének a csillogó fóliákkal aranyozott gipszváltozatokat választották – írja Sarah Cascone az artnet News számára.

A temetés vége még nem jelentette a pénzforgalom leállását. A patrónusoknak az elhunytak lelki gondozásáért is díjat kellett fizetniük – ez a munka papok egy osztályát foglalkoztatta, akik egész pályafutásukat az elkóborolt szellemek pásztorlásának és sírjaik karbantartásának szentelték.

“A temetkezési papok profi vállalkozók voltak, akik minden pénztárcának megfelelő temetkezési csomagokat kínáltak” – mondja Hussein az Al-Ahram Weekly Nevine El-Aref-nek.

Az ásatás során mintegy 50, több társadalmi réteget átfogó múmiát tártak fel, amelyek káprázatos példát nyújtanak arra, hogy a temetkezési vállalat milyen módon szabta szolgáltatásait a különböző ügyfélkörre. A National Geographic szerint a legbonyolultabb temetkezések között több elit pap és egy hét és fél tonnás mészkőszarkofágban eltemetett nő is volt.

Az ilyen vállalkozó szellemű kínálattal a temetkezési szertartások egyáltalán nem tűnt kihalófélben lévő művészetnek az ókori egyiptomiak körében.

Ahogy Husszein a sajtóközleményben mondja: “Az általunk feltárt bizonyítékok azt mutatják, hogy a balzsamozóknak nagyon jó üzleti érzékük volt.”