Az óriáspanda-bébik furcsán aprónak és fejletlennek születnek. Senki sem tudja, miért, és a legfontosabb elméletről most kiderült, hogy téves.

A húsevők – az emlősök egy rendje, amelybe többek között az összes medve, kutya, macska, mosómedve, menyét és fóka tartozik – általában kicsiben, gyengén, szőrtelenül és vakon jönnek a világra a Journal of Anatomy című folyóiratban december 2-án megjelent új tanulmány szerint. A medvék azonban különösen hajlamosak arra, hogy szokatlanul kicsi kölyköket hozzanak világra.

A kutatók egy része azt gyanítja, hogy ennek a furcsaságnak köze van a téli álomhoz: Valamikor a medvék elkezdték megrövidíteni a terhességüket, hogy elkerüljék a vemhességet, amíg téli álmot alszanak, és mostanra ez a tulajdonság minden medvefajba beépült – még a pandákba is, amelyek nem alszanak téli álmot. Az elméletnek azonban van egy nagy problémája, állapították meg az új tanulmány szerzői: A pandák még a medvékhez képest is rendkívül aprónak és fejletlennek születnek. Más medvék pedig, beleértve a téli álmot alvó fajokat is, robusztus, érett csontvázzal születnek.

A rózsaszín, lompos pandabébik a kivételek.

Kapcsolódó:

“Alapvetően alulfőttek” – mondta Peishu Li, a tanulmány vezető szerzője egy nyilatkozatban. Li a kutatás idején a Duke Egyetem hallgatója volt, jelenleg pedig a Chicagói Egyetem doktorandusza.

A pandabébik bizarrul aprók. Születéskor a kölykök mindössze körülbelül 3,5 unciát (100 grammot) nyomnak, ami azt jelenti, hogy a pandamamák 900-szor nagyobbak, mint a kicsinyeik. Csak néhány más állatnál, köztük a kenguruknál és az echidnáknál van hasonló súlykülönbség születéskor. Mégis lehetségesnek tűnt, hogy ez egy egyetemes medvetörténet része ; a jegesmedve anyák 400-szor nehezebbek újszülöttjeiknél. Az átlagos emlősöknél ez az arány 1:26.

A pandák újszülöttjeit nehéz tanulmányozni. Nem sok van belőlük fogságban, gondosan védik őket, és a legtöbbjük túléli a születést – ami azt jelenti, hogy kevés olyan pandakölyök maradványa van, amelyet közelről lehet elemezni. Az 1980-as években azonban a washingtoni Smithsonian Nemzeti Állatkert első pandapárja öt kölyköt hozott világra, amelyek mindegyike nem sokkal a születés után elpusztult.

Li és szerzőtársa, a Duke biológiaprofesszora, Kathleen Smith két ilyen konzervált kölyökhöz jutott hozzá. A kutatók egy CT-szkenner segítségével 3D-s modelleket készítettek a szerencsétlen jószágok csontvázáról. Újonnan született grizzlyket, lajhárokat, jegesmedvéket, kutyákat, egy rókát és más állatokat is szkenneltek. Az összes csontvázat összehasonlítva Li és Smith azt találták, hogy a pandák csontjai születéskor egyedülállóan alulfejlettnek tűntek – hasonlóan az általuk szintén vizsgált koraszülött beagle kölyökkutyákéhoz.

“Ez olyan lenne, mint egy 28 hetes emberi magzaté” – mondta Smith a közleményben.

A többi medve, bár kicsi, más rokon emlősfajokhoz hasonló csontvázzal születik – és nincs jelentős különbség aszerint, hogy az adott faj téli álmot alszik-e.

A medvék terhessége általában kissé szokatlan: a megtermékenyített petesejt több hónapig lebeg a méhben, mielőtt beágyazódik a méhfalba, hogy megkezdődjön a fejlődés. Ekkor a legtöbb medvének két hónapig tart a fejlődés, de a pandáknak csak egy hónapig.

Egyelőre senki sem tudja, miért. De ahogy a faj küzd, a kérdés egyre sürgetőbbé válik, írták a szerzők a tanulmányban.

• Fotók: A borneói törpeelefántok rejtélye

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.