Az 1848-as forradalom új politikai helyzetet hozott Franciaország és Tocqueville számára. Tocqueville, aki az apátiát ítélte Franciaország legfőbb veszélyének, már a forradalom előtt felismerte, hogy Franciaországnak egy politikailag felébredt munkásosztállyal kell szembenéznie, amely a francia politikát szocialista és forradalmi csatornákba terelheti. Tocqueville a saját szellemi függetlenségének megőrzéséhez szükségesnek tartotta a gazdasági függetlenséget. Ezért az eltartott szegények állami gondoskodásra és a munkanélküliek állami foglalkoztatásra irányuló nyomását úgy tekintette, mint az összes társadalmi osztály általános és megalázó függőségének kezdeti lépéseit az államtól. Tocqueville nem rokonszenvezett a forradalmárokkal és megvetette a szocialistákat a forradalom előtt, ellenezte a párizsi munkások követeléseit 1848 júniusi napjaiban, amikor felkelésüket Louis Cavaignac tábornok, a katonai diktátor véresen leverte, valamint az 1848-as alkotmány körüli vitákban. Az egyetlen szellemi változás, amelyet az 1848-as események Tocqueville-ben előidéztek, a szocialista eszmék erejének és a tulajdonosi társadalom problematikusságának felismerése volt. Bár a Demokrácia Amerikában című művében az arisztokráciát igyekezett összeegyeztetni a liberális demokráciával, az 1848-ban kialakult szociáldemokráciát mint a liberális demokráciával összeegyeztethetetlent elutasította.

Politikai szempontból Tocqueville saját helyzetét drámaian javította a februári forradalom. Választói köre 700-ról 160 000-re bővült az általános férfiválasztójog alapján. Konzervatív republikánusként a választók 79 százaléka választotta be az Alkotmányozó Gyűlésbe, majd 1849-ben ismét több mint 87 százalékkal. Beaumont mellett őt is jelölték a második köztársaság alkotmányát megíró bizottságba, a következő évben pedig a Képviselőház alelnöke lett. A pápai hatalom római helyreállítása érdekében végrehajtott francia fegyveres beavatkozás okozta kormányválság miatt 1849 júniusa és októbere között külügyminiszterré nevezték ki, és ez idő alatt óvatosan dolgozott az európai hatalmi egyensúly megőrzésén és annak megakadályozásán, hogy Franciaország kiterjessze külföldi szerepvállalásait. Beszédei sikeresebbek voltak, önbizalma pedig szárnyalt, de az eredmények alig nyújtottak neki tartósabb elégtételt, mint amit a Louis-Philippe alatti júliusi monarchia idején elért.

Röviddel azután, hogy Louis-Napoléon Bonaparte elnök 1849 októberében elbocsátotta a külügyminisztériumból, Tocqueville fizikai összeomlást szenvedett. Lassú felépülése után utolsó szolgálatot tett a Második Francia Köztársaságnak. Az alkotmánymódosító bizottság jelentéstevőjeként megpróbálta megakadályozni az elnök és a törvényhozás közötti végső összecsapást, amely a diktatórikus hatalom végrehajtó hatalomátvétellel végződött. Tocqueville-t rövid időre bebörtönözték, mert ellenezte Louis-Napoléon 1851. december 2-i államcsínyét, majd az új rezsimnek tett hűségesküjének megtagadása miatt megfosztották minden politikai tisztségétől. Politikai szövetségesei és barátai szűk körére visszavetve minden korábbinál mélyebb elszigeteltséget és politikai pesszimizmust érzett.