Május 1. (UPI) — Egy gleccserológiai rejtély, amely évtizedekig fejtörést okozott a tudósoknak, most úgy tűnik, választ kapott.

A Fairbanks-i Alaszkai Egyetem és a Colorado College kutatói egy új jelentésben arra a következtetésre jutottak, hogy az Antarktisz véres vízesése – egy rejtélyes módon vörösre színezett vízesés – azért bíborvörös, mert egy gleccser alatt rekedt nagy mennyiségű sós tengervízforrás táplálja.

A 1911-ben felfedezett Véres-vízesés egy színes sós vízsugár, amely a Taylor-gleccserből a kelet-antarktiszi Nyugat-Bonney-tóba ömlik. A szakértők azonban évtizedekig rejtélyesnek találták, hogy a vízesés miért vörös – úgy tűnik, mint egy véres szúrt seb a gleccser nyelvén.

Kiterjedt tanulmányozás után a kutatók most már biztosak benne, hogy tudják, miért.

“A sós víz a Taylor-gleccser északi oldalán a felszínre tör, vörösre festve a jeget és egy vörös-narancs színű, fagyott sós vízből álló kötényt rakva le” – áll a jelentésben. “A vörös szín akkor keletkezik … amikor a vastartalmú szuboxikus sósav a légkör oxigénjével érintkezik.”

A tudósok szerint a vízesés forrása több mint egymillió éve rekedt a Taylor-gleccser alatt.

“Mostanáig a jég alatti forrásból a Véres-vízesésbe áramló englaciális sósav aktív áramlására vonatkozó bizonyítékok hiánya miatt ez a kapcsolat csak spekuláció maradt” – tették hozzá.”

“A sósavban lévő sók tették lehetővé ezt a felfedezést azáltal, hogy felerősítették a kontrasztot a friss gleccserjéggel” – mondta Jessica Badgeley, a tanulmány szerzője a sajtóközleményben.

A kutatók elmondták, hogy a csapat a sósvizet rádió-echo-szondázással követte nyomon, egy olyan radaros módszerrel, amely két antennát használ az elektromos impulzusok továbbítására és a jelek vételére.

A tudósok egy másik felfedezést is tettek kutatásukkal, azt, hogy tényleges folyékony víz létezhet egy rendkívül hideg gleccser belsejében — ezt a szakértők korábban lehetetlennek tartották.

“Bár ellentmondásosnak hangzik, a víz hőt szabadít fel, amikor megfagy, és ez a hő felmelegíti a környező hidegebb jeget” – mondta Erin Pettit gleccserkutató, megjegyezve, hogy a hő és a sós víz fagyási hőmérséklete teszi lehetővé a folyékony mozgást. “A Taylor-gleccser most a leghidegebb ismert gleccser, amely tartósan áramló vízzel rendelkezik.”

A tanulmányt, amelyet a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatott, a Journal of Glaciology című folyóiratban ismertették.