A csirkeszárnyakkal, sörrel és szexi pincérnőkkel foglalkozó Ker’s WingHouse-nak 20 év után új tulajdonosa van. De Big Daddy marad a főnök.
A Third Lake Capital megvásárolta a largói székhelyű étteremlánc mind a 24 helyét Crawford Kertől, a profi focistából lett étteremtulajdonostól. Ker marad a vezérigazgató, mert Ker nélkül a WingHouse valójában nem lenne WingHouse.
Az eladással Ker azt reméli, hogy terjeszkedni tud, mind Floridában, mind más államokban, ahol senki sem tudja, hogy a “we serve ’em naked'” a bőr nélküli drumette-re utal, legalábbis első hallásra.
“Huszonnégy étterem jó, de ez még nem egészen az NFL-ben van” – mondta. “Még hosszú út áll előttünk.”
Az 52 éves Ker 1994-ben nyitotta meg az első WingHouse-t Largóban. Akkoriban ez egy Knockers volt, a Hooters, a Clearwaterben egy évtizeddel korábban alapított lánc koppintása, de neki nem tetszett a név. Azt mondta, nem volt vonzó.
A Dunedin High School és a University of Florida egykori futballistája, aki később a Dallas Cowboys és a Denver Broncos játékosa volt, átvette a koncepciót, és, nos, futott vele, 31 helyet nyitva Floridában és Texasban a fénykorában. Tavaly a vállalat 60 millió dolláros forgalmat bonyolított le, ami éttermenként körülbelül 2,5 millió dollárt jelent.
A lánc, akárcsak mások az alkalmi étkezési szegmensben, a recesszió alatt meghúzta magát, mivel az étkezők az olcsóbb, borravaló nélküli gyorséttermi koncepciókat választották. A WingHouse kivonult Texasból, ahol Ker utólag azt mondta, hogy franchise-helyeket kellett volna nyitnia ahelyett, hogy vállalati helyeket nyitott volna.
Az új tulajdonosokkal – és a beáramló pénzzel – a lánc ismét a terjeszkedés felé tekinthet. Egy év múlva Ker reméli, hogy további négy telephelye lesz Floridában, Daytona Beach-től Fort Myers-ig. Ezen túlmenően Floridán kívül is nyithat franchise-üzleteket, és betöltheti a Tampa Bay-i piacot. Júniusban nyílt meg a legújabb WingHouse Sarasotában.
“Nagyon erős márkánk van” – mondta Ker. “A recesszió alatt nehéz volt, de most jobb a hangulat. A hitelek felszabadultak.”
A Third Lake Capital-t egy évvel ezelőtt alapították, hogy az Ashley Furniture alapítója, Ronald Wanek vagyonát kezelje, aki egykor Amerika leggazdagabb milliárdosai közé tartozott. Tavaly ő és felesége, Joyce 8,4 millió dollárért vettek egy vízparti házat a szentpétervári Snell Isle-en.
Ker elmondta, hogy egy ideje találkozott a Third Lake vezetőivel, és úgy gondolta, hogy az időzítés megfelelő az üzletlánc eladásához és a növekedéshez. Nem várta senki, hogy átvegye az üzletet – a gyerekei 7, 10 és 13 évesek -, és egy kicsit lazítani akart, miközben erős jelenlétet akart fenntartani. Az üzlet feltételeit nem hozták nyilvánosságra.
Az éttermek egyértelműen Ker területe. A falakat futball emléktárgyak és a játékos napjairól készült fotók borítják. A bikinis pincérnők képei között ott van a Cowboys 68-as számú meze és egy Ker Boulevard tábla.
Még az étlap is tiszteleg a csapatkapitány előtt, a Dallas burgertől a Dallas mézes barbecue szószig. Szomjas vagy egy hideg italra? Rendeljen egy Big Daddy-t, Ker ezt a becenevet kapta, amikor 283 kilós támadójátékos volt az UF-ben.
Az eladással a háta mögött Ker azt tervezi, hogy továbbra is utazik a helyszínek között, és beugrik, amikor csak szükség van rá. A mosogatástól és a szárnyasok sütésétől sem riad vissza. Két méter magasan ki fogja megállítani?
Ker szeretné azt hinni, hogy a lánc több száz helyszínre nőhet – a Hootersnek 420 étterme van világszerte -, de tapasztalatból tudja, hogy ehhez emberek és pénz kell. A több nem mindig jobb, még egy korábbi sportoló számára sem, aki hozzászokott a számonkéréshez.
“Nem a növekedésről van szó a növekedés kedvéért” – mondta. “Hanem arról, hogy büszkék legyünk az üzleteinkre.”
Susan Thurston: [email protected] vagy (813) 225-3110. Kövesse a @susan_thurston.
Feliratkozás az értesítésekrőlAz értesítésekről való leiratkozás.