A Marylandi Egyetem diákjainak, akik idén ősszel kollégiumban szeretnének lakni, nem csak a szokásos egyetemi lakhatási és étkezési szerződéseket kell aláírniuk – egy sor új, az új koronavírus-járvánnyal kapcsolatos új feltételhez is hozzá kell járulniuk.

Amíg azonban hétfőn lejár a dokumentumok aláírásának határideje, néhányan felszólaltak a lakhatási szerződés új kiegészítésében részletezett feltételek ellen.

Az egyik feltétel szerint az egyetem nem köteles visszatérítést fizetni, ha a félév során közegészségügyi okok miatt a kampuszon lévő lakásokat bezárják vagy korlátozzák. Egy másik feltétel látszólag mentesíti az egyetemet a felelősség alól, ha egy hallgató súlyosan megbetegszik vagy meghal, mert a vírust az egyetemen kapta el.

A Marylandi Egyetem nem az egyetlen iskola, amely megköveteli a diákoktól, hogy hasonló lemondó nyilatkozatokat írjanak alá, mielőtt visszatérnek az egyetemre, és vita bontakozik ki arról, hogy ezek a megállapodások etikusak-e. Ezen az egyetemen egyesek elítélték a kiegészítést, mert megakadályozza, hogy a diákok felelősségre vonhassák az adminisztrátorokat a döntéseikért, míg mások azért kritizálták, mert egy globális világjárvány közepette a diákok pénzügyei nem élveznek prioritást.

Saba Tshibaka, egy végzős hallgató, aki tagja egy hallgatói munkacsoportnak, amely a világjárvány idején a hallgatók érdekérvényesítésére összpontosít, azt mondta, hogy elégtelennek találta az egyetem átláthatóságát a kiegészítés következményei körül.

“Egyszerűen nem veszik figyelembe, hogy milyen emberek töltik ezt ki” – mondta a filozófia, politika és közgazdaságtan szakos hallgató. “Az a tény, hogy elsőévesek, az a tény, hogy naivak, az a tény, hogy senki nem adott nekik egy videót, ami elmagyarázza nekik, hogy ez mit jelent, és nézzék meg, mi történik… ez kizsákmányolásra késztet.”

Patty Perillo, a diákügyek alelnöke szerint azonban az egyetem mindent megtett az átláthatóság érdekében, és rámutatott arra a döntésre, hogy az új feltételeket egy külön dokumentumba foglalták, ahelyett, hogy egy hosszabb, sűrűbb szerződést küldtek volna a diákoknak.

Heidi Li Feldman, a Georgetown Egyetem jogászprofesszora a múlt hónapban egy véleménycikket írt a Los Angeles Timesnak, amelyben lebeszélte az egyetemi hallgatókat arról, hogy az egyetem lakhatási kiegészítéséhez hasonló lemondó nyilatkozatokat írjanak alá.

Feldman különösen azokat a záradékokat kifogásolja – mint amilyen az egyetem kiegészítésében is szerepel -, amelyek megvédik az iskolát attól, hogy bepereljék azokat a diákokat, akik az egyetemen kapják el a vírust. Az ilyen típusú záradékokat etikátlannak nevezi: Bár az egyetemeknek meg kell tenniük bizonyos lépéseket, hogy megfeleljenek a felelősségbiztosítók által meghatározott feltételeknek, ez nem jelenti azt, hogy előre le kell zárniuk az esetleges gondatlansággal kapcsolatos jogi felelősségre vonást, mondta.

“Ha ezt aláírja, akkor megnyitja magát a jogi érvelés előtt, hogy nincs joga pert indítani, függetlenül attól, hogy milyen gondatlanul működtetik az ajtóikat” – mondta.

Michael Spivey, az egyetem kormányzati és politikai tanszékének előadója egyetértett Feldman értelmezésével a kiegészítéssel kapcsolatban: az egyetem megpróbálja megvédeni magát a felelősségre vonástól.

Mondjuk, mondta, tegyük fel, hogy az egyetem azt ígéri, hogy naponta ellenőrzi a diákok hőmérsékletét, de ezt durván elmulasztja, ami az esetek súlyos megugrását eredményezi. Ebben az esetben, mondta Spivey, ésszerű lenne feltételezni, hogy az egyetem azt mondaná, hogy a megállapodás értelmében nem vonható felelősségre.

Ha ő döntene a gyermeke érdekében, mondta Spivey, nem hagyná, hogy ősszel az egyetemen lakjanak – a kockázatok egyszerűen túl magasak, mondta. De ha ő adna tanácsot az egyetemnek, azt mondta volna az adminisztrátoroknak, hogy pontosan azt a megállapodást írják ki, amit ők tettek.

“Nem mintha az egyetemeket soha nem perelnék be, és nem mintha az emberek nem próbálnák őket felelősségre vonni mindenféle dologért” – mondta.

Rob Wolle, a végzős fizika szakos hallgató egyike azoknak a diákoknak, akik idén ősszel tervezik, hogy visszatérnek az egyetemre. Ő nem vitatja a kiegészítés azon záradékát, amely megvédi az egyetemet a felelősségtől.

“Nem hiszem, hogy bármelyik terv kockázatmentes lenne” – írta üzenetében. “Az UMD nem lehet felelős, hacsak nem tudatosan fertőzték meg az embereket.”

Azt a záradékot azonban “szánalmasnak” nevezte, amely megmenti az egyetemet attól, hogy vissza kelljen térítenie a diákok pénzét, ha a kampuszt bezárják.

“Mindannyian tudjuk, hogy az ilyesmi csak a kapzsiság kiterjesztése, amit az UMD diákjai már elvárnak az adminisztrációtól” – írta. “Ha visszavonják a lakhatásomat, különösen idén, amikor fel tudnak készülni rá, miért én fizessem meg az árát?”

Az aggodalmai ellenére Wolle aláírta a kiegészítést, és ősszel a Queen Anne’s Hallban fog lakni. Tudja, hogy nem fog tudni találkozni a barátaival, és valószínűleg ideje nagy részét a kollégiumban kell majd töltenie, de azt mondta, hogy a tavaszra biztosított lakhatás és az egyetemi kutatási lehetőségekhez való hozzáférés elég ok arra, hogy visszatérjen.

Két héttel ezelőtt a he COVID-19 Student Task Force tagjai petíciót indítottak, követelve, hogy az adminisztrátorok a világjárvánnyal kapcsolatos politikájukban “a diákokat helyezzék a profit elé”. A petíció kiemelte a lakhatási kiegészítés visszatérítésre vonatkozó részeit.

“Egy olyan globális világjárványban, amelyben a diákok anyagi helyzete teljesen felborult, megérdemlik, hogy visszakapják a pénzüket abban az esetben, ha az egyetem nem tudja biztosítani az általuk kifizetett ételt és szállást” – áll a petícióban. Vasárnap estig több mint 1000 ember írta alá támogatását.

A Perillo szerint azonban a visszatérítési politika hátterében az áll, hogy az egyetem meg akarja védeni a lakhatási és étkeztetési személyzet állását.

“Annak érdekében, hogy lehetővé tegyük közösségünk más tagjainak, hogy … munkahelyük legyen, akkor amikor megnyitjuk … a kollégiumainkat, ezzel együtt jár az összes felelősség” – mondta.

A diákok is aggodalmukat fejezték ki, hogy az egyetem nem konzultált kellőképpen a diákokkal a döntések meghozatalakor. Emily Berry, a lakószövetség elnöke elmondta, hogy ő volt az egyetlen hallgató tagja annak a munkacsoportnak, amely a kiegészítést írta, és gyakran csak a végleges döntés meghozatala után konzultáltak vele.

A végzős kormányzat és politika szakos hallgató azt mondta, hogy szeretné, ha több hallgatót vontak volna be a folyamatba, hogy a vezetők és a hallgatók együtt dolgozhassanak egy olyan megoldáson, amelyben a hallgatóknak nem kell viselniük a pénzügyi terheket, ha bezár a campus.

“Ezt a problémát az egész egyetemi döntéshozatalban látom – a diákokat gyakran nem vonják be, amíg már túl késő nem lesz ahhoz, hogy hatást gyakoroljanak rájuk” – írta üzenetében.

Tshibaka csatlakozott Berry kritikájához. Őt az is aggasztja, hogy az egyetem nem adott ki konkrétabb terveket arra vonatkozóan, hogyan fog működni az egyetem ősszel.

Az egyetem nem vázolta fel például, hogyan fog működni a buszrendszer, mely tanulószobák lesznek nyitva, vagy hogy a diákokat büntetik-e majd azért, ha a kollégiumukban olyan emberek laknak, akik nem a szobatársaik – ez homályos képet fest arról, hogyan fog kinézni az egyetemi élet a diákok számára, akik megpróbálják felmérni, milyen kockázatot vállalnak azzal, hogy az egyetemen laknak.

Ezzel a hónappal korábban az egyetem kiadott egy brosúrát, amely részletesen ismerteti a campus újranyitásával kapcsolatos terveit, és amely többek között részleteket tartalmaz az érintkezés nyomon követéséről és a takarítási protokollról. Perillo szerint a diákok számára a központi üzenet továbbra is az lesz, ami március óta: viseljünk maszkot, tartsunk társadalmi távolságot, és kövessük a megyei és állami irányelveket.

A kérdésre, hogy az egyetem hogyan fogja ellenőrizni az egyetem megnyitásának egyik legnagyobb problémáját – a bulikat és a görög életet, amelyek a közelmúltban több tucat COVID-19-es eset forrásai voltak a UC Berkeley-n és a Washingtoni Egyetemen – Perillo azt mondta, hogy szerinte a diákok tudják, mi az oké és mi nem.

“Nem fogunk rendőrállamot létrehozni… nem fogjuk a diákokat be- és kijelentkeztetni, és nem fogjuk tudni, hova mennek a diákok. Azt reméljük, hogy a diákok megértik azt a hatalmas kockázatot, amit vállalnak” – mondta.

A Perillo szerint az egyetem végső soron azt szeretné megértetni a diákokkal, hogy mit jelent “egy közösség részének lenni”, hogy motiválja őket a legbiztonságosabb döntések meghozatalára.

De Tshibaka sürgette az egyetemet, hogy ősszel tegyen közzé további részleteket arról, hogyan fog működni az élet az egyetemen.

“Ez nem egy e-mail. Ez egy kézikönyv, és ez irányelvek” – mondta. “Legyetek konkrétak. Könyörgünk, hogy legyenek konkrétak, hogy felelősségre tudjuk vonni önöket… Még ha nehéz is, folytassák és hajtsák végre az irányelveket, mert ez szó szerint élet-halál kérdése.”