A történet egy számítógép-sorozat, a Multivac fejlődését és az emberiséggel való kapcsolatát dolgozza fel hét történelmi eseménysorozaton keresztül, kezdve azzal a 2061-es nappal, amikor a Föld bolygó civilizációvá válik. Az első hat jelenet mindegyikében egy-egy másik szereplő ugyanazt a kérdést teszi fel a számítógépnek: hogyan lehet elhárítani az univerzum hőhalála által az emberi létre jelentett veszélyt: “Hogyan lehet az univerzum nettó entrópiáját tömegesen csökkenteni?” Ez egyenértékű azzal a kérdéssel, hogy “Megfordítható-e a termodinamika második törvényének (a történetben az univerzum entrópiájának növekedéseként használt) működése?”. Multivac egyetlen válasza a sok “gondolkodás” után: “TÖKÉLETLEN ADATOK AZ ÉRTELMES VÁLASZTÁSHOZ.”

A történet előreugrik az időben az emberi és tudományos fejlődés későbbi korszakaiba. Minden korszakban valaki úgy dönt, hogy felteszi a végső “utolsó kérdést” az entrópia visszafordulásával és csökkenésével kapcsolatban. Minden alkalommal, amikor a Multivac leszármazottja felteszi a kérdést, úgy találja, hogy képtelen megoldani a problémát, és csak annyit tud válaszolni, hogy (nyelvileg egyre kifinomultabb) “NINCS MÉG TELJES ADAT AZ ÉRDEKES VÁLASZTÁSHOZ”.”

Az utolsó jelenetben az emberiség istenszerű leszármazottja, a világegyetemben szétszóródott több mint trillió, trillió, trillió ember egyesített szellemi folyamata végignézi, ahogy a csillagok egytől egyig kialszanak, ahogy az anyag és az energia megszűnik, és velük együtt a tér és az idő is. Az emberiség még egyszer utoljára felteszi az AC-nek, a Multivac végső leszármazottjának, amely a gravitáció és az idő határain túli hipertérben létezik, az entrópia kérdését, mielőtt az utolsó emberiség is egyesül az AC-vel és eltűnik. AC továbbra sem tud válaszolni, de továbbra is töpreng a kérdésen, még azután is, hogy a tér és az idő megszűnt létezni. Az AC végül rájön, hogy még nem egyesítette az összes rendelkezésre álló adatát minden lehetséges kombinációban, és ezért megkezdi az utolsó információdarabkák átrendezésének és kombinálásának fáradságos folyamatát, amelyeket az eonok során és az emberiséggel való egyesülés révén szerzett. Végül az AC rájön a válaszra – hogy az entrópia megfordítása valójában lehetséges -, de nincs kinek jelentenie, mivel a világegyetem már halott. Ezért úgy dönt, hogy a választ demonstrációval adja meg. A történet AC kijelentésével ér véget:

És AC azt mondta: “LEGYEN VILÁGOSSÁG!” És lőn világosság–