Egy bukott vezető
Aquino híres lett szónoki adottságairól, briliáns elméjéről és nagy ambícióiról. Ő lett a vezető elnökjelölt 1973-ban, amikor Marcos elnök a maximális két elnöki ciklus kitöltése után távozni készült hivatalából. Aquino elnöki ambíciója azonban soha nem valósult meg, mert Marcos elnök hadiállapotot hirdetett (szükségállapot, amelyben a katonai hatóságok ideiglenesen a hatalmat kapják). Ezzel egyidejűleg Marcos feloldotta az alkotmányt, magának követelte a legfőbb hatalmat, és börtönbe záratta politikai ellenfeleit, köztük Aquinót is. Aquinót gyilkossággal, felforgatással (a törvényes hatalom aláásásának szándéka) és illegális lőfegyver-tartással vádolták. Bár tagadta a vádakat, Aquinót bűnösnek találták, és egy katonai törvényszék, azaz katonai bíróság elítélte, és több mint hét évet töltött börtönben. 1980-ban engedélyt kapott arra, hogy az Egyesült Államokba utazzon egy szívbypass-műtétre. Menekültként az Egyesült Államokban maradt, amíg vissza nem tért a
Reprodukció az
engedélyével .
Fülöp-szigetek 1983-ban. A manilai repülőtérre való megérkezésekor lelőtték.
A merényletet követően Marcos elnökre nyomást gyakoroltak, hogy nevezzen ki egy öttagú, politikailag semleges vizsgálóbizottságot, amelyet Corazon Agrava bírónő vezetett. Marcos és a hadsereg azt állította, hogy a merényletet egy magányos fegyveres követte el, akit a kommunista párt bérelt fel. Az állítólagos fegyverest, akit közvetlenül Aquino lelövése után a repülőtéren lőttek le, nem lehetett keresztkérdéseket feltenni. A hadsereg saját vizsgálatot folytatott, és arról számolt be, hogy a halálesetben nem volt érintett katonai személy.
A hivatalos bizottság többségi jelentése megállapította, hogy Aquinót nem az állítólagos fegyveres ölte meg, ahogy Marcos és a hadsereg állította, hanem a Fabian C. Ver tábornok, a fegyveres erők vezérkari főnöke által vezetett hadsereg “bűnös összeesküvésének” áldozata lett. Ő volt Marcos elnök közeli barátja és unokatestvére is. A bizottság megállapításai megdöbbentőek voltak, bár a filippínók többsége kezdettől fogva kételkedett a merénylet hivatalos verziójában. Soha nem mutattak be olyan bizonyítékot, amely közvetlenül bizonyította volna Marcos érintettségét, de a Fülöp-szigeteken szinte senki sem hitte el, hogy a katonai tábornokok saját maguk adtak volna parancsot Aquino kivégzésére. Azok, akik Marcos részvételére gyanakodtak, megjegyezték, hogy Aquino fenyegetést jelentett, mint olyan személy, aki egyesítheti az ellenzéket, és aki évtizedek óta az elnök legfőbb riválisa volt.