És mégis, az egyetlen helyen, ahol a Biblia mindhármat összehozza, az ihletett szerző határozottan az utóbbira helyezi a hangsúlyt: “Az imádság és a böjt jó, de mindkettőnél jobb az alamizsnálkodás, amelyet az igazságosság kísér … Jobb alamizsnát adni, mint aranyat gyűjteni; mert az alamizsnálkodás megment a haláltól és kiengesztel minden bűnt. Azok, akik rendszeresen alamizsnát adnak, teljes életet élveznek” (Tób 12:8-9).

Miért jobb az alamizsnálkodás, mint az imádság és a böjt? Mert imádság, és böjtöléssel jár. Az alamizsnálkodás az imádság egyik formája, mert “adakozás Istennek” – és nem puszta emberbaráti szeretet. Azért a böjt egy formája, mert áldozatos adakozást követel – nem egyszerűen adunk valamit, hanem lemondunk valamiről, adunk, amíg fáj.”

Jézus az alamizsnálkodást a keresztény élet szükséges részeként mutatta be: “amikor alamizsnát adtok, ne harsonázzatok előttetek, ahogy a képmutatók teszik a zsinagógákban és az utcán, hogy az emberek dicsérjék őket. Bizony mondom nektek, ők már megkapták jutalmukat. Amikor pedig alamizsnát adsz, ne tudassa a bal kezed, hogy mit tesz a jobb kezed” (Mt 6,2-3). Nem azt mondja, hogy HA adtok alamizsnát, hanem azt, hogy MIKOR. Ahogy a böjt és az imádság, úgy az alamizsnálkodás is meg nem alkudható.”

Az első keresztények tudták ezt. “Nem volt közöttük szűkölködő, mert akinek vagyona vagy háza volt, eladta azt, az eladás bevételét elhozta, és az apostolok lábai elé tette, és ki-ki a szüksége szerint osztotta szét” (ApCsel 4,34-35).

Ez volt a katolikus társadalmi tanítás egyik alapelvének élő megtestesülése, amit a hagyomány “a javak egyetemes rendeltetésének” nevez. A Katolikus Egyház Katekizmusa ezt tömören fogalmazza meg: “A teremtés javai az egész emberi nem számára vannak rendeltetve” (n. 2452).

De nem juthatnak oda, ha nem tesszük oda őket – és ez erőfeszítést igényel.

Amint az ima és a böjt, úgy az alamizsnálkodás. Ha van egy tervünk, könnyebben fogjuk tudni csinálni. A történelem során sok keresztény az ószövetségi gyakorlatot, a “tizedet” használta útmutatásként – vagyis jövedelmük tizedét adják “Istennek”. A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy a szegényeknek, az egyházközségnek vagy jótékonysági intézményeknek adják.”

Ed Kenna barátom, egy nyolcvanéves apuka emlékszik arra a napra, amikor elhatározta, hogy elkezd tizedet adni. “Amikor végzős voltam a középiskolában, 1939-40-ben, olvastam egy cikket a jótékonykodásról egy katolikus újságban – emlékszik vissza. “És rengeteg tanúságtétel volt benne a tizedadás gyümölcseiről. A kenyéradó emberek elmesélték, hogy Isten hogyan gondoskodott róluk, amikor szükségük volt rá vagy vészhelyzetbe kerültek. Akkor és ott elhatároztam, hogy elkezdek tizedet adni, és azóta is ezt teszem.”

Kenna számára ez a 65 év tartogatott pénzügyi hullámvölgyeket és hullámvölgyeket. A második világháború alatt a hadseregben szolgált, főiskolára járt, és kilencgyermekes családot nevelt. Azt mondja, mindezek során gyakran került kísértésbe, de soha nem ingott meg a tizedfizetésben. “Sokszor eljutottam egy olyan pontra, amikor azt mondtam: “Valamit adni kell – de nem fogom feladni a tizedet.”

Ez Istenben való bizalom kérdése – teszi hozzá Kenna -, “és Isten nem hagyja magát felülmúlni a nagylelkűségben.”

A jótékonyság otthon kezdődik, ahol naponta meghozzuk a döntést, hogy odaadjuk az időnket, a figyelmünket, a megerősítő mosolyunkat, és nagylelkűen adakozunk. De a jótékonyság nem állhat meg itt, mert a katolikusok számára az “otthon” egyetemes, és a családunk olyan nagy, mint a világ.”

Jézus azt mondta: “Áldottabb adni, mint kapni” (ApCsel 20,35), de aki tizedet ad, gyakran a fogadó oldalon is találja magát. “Ipari mérnökként végigdolgoztam az amerikai ipar hullámvölgyeit – emlékszik vissza Kenna. “Kétszer is áldozatul esett a munkám a vállalati fúzióknak, de a telefon mindig éppen időben csörgött. Egy órát sem vesztettem el a munkámból az elbocsátások miatt.”

A nehéz időket úgy látja, hogy Isten próbára teszi a bizalmunkat. “Az elején különösen nehéz. Az első fizetésnél fájdalmas. A másodiknál már egy kicsit kevésbé fáj. A harmadik vagy negyediknél már egyáltalán nem fáj. Hozzászoksz. Ez egy szokás. De meg kell hoznod ezt a szilárd elhatározást:

Kenna, mint sokan mások, úgy értelmezi a tizedet, hogy tíz százalékot vesz le az “első gyümölcsből” – a bruttó jövedelemből, nem pedig a nettóból. Ezt úgy osztja fel, hogy “5 százalékot az egyházközségnek, 5 százalékot pedig más katolikus intézményeknek”. Emellett az idejéből is adakozik, és évtizedek óta a Szent Vince de Paul Társaság önkéntese.

Sőt, sok katolikus az alamizsnálkodás fogalmát a pénzen túl az időre és a tehetségre is kiterjeszti, és ezek egy részét méltó célokra adományozza.

A negyedik század végén Krizosztomusz Szent János nézte a császári udvarban élő emberek jó életét, és igazságos harag töltötte el. Isten nevében dühöngött azok ellen, akiknek aranyból készült vécéülőkéjük volt, miközben más emberek hideg viskókban éheztek.

Míg a mi komódjaink talán kevésbé értékes anyagokból készülnek, sok amerikai ma jobb életszínvonalat élvez, mint amilyet bármelyik bizánci császár valaha is ismert. Központi fűtés, központi légkondicionálás, elektromos világítás, állandóan biztonságos élelmiszer és víz, antibiotikumok, sőt még aszpirin is – ezek olyan luxuscikkek, amelyekről ősi őseink nem is álmodtak.

Magasan élünk, de magasan adakozunk is?

Ez egy jó kérdés, amit nagyböjt idején feltehetünk magunknak. Hiszen botrányos, ha a keresztényeknek ruhákkal teletömött szekrényeik vannak, amikor vannak családok, akik reszketnek, mert nem tudják kifizetni a fűtésszámlát. Botrány, ha a keresztények járványszerűen túlsúlyosak, amikor vannak olyan közeli szomszédaik, akik éhesen fekszenek le.

Addig kell adakoznunk Istennek – akivel a felebarátunkban találkozunk -, amíg ezek a problémák el nem tűnnek. Bármit is adunk, legyen az tized, huszadrész vagy fele, jelképezi azt a nagyobb adakozást, amely a keresztény életet meghatározza. Ahogyan Isten teljesen odaadta magát nekünk, úgy mi is teljesen odaadjuk magunkat neki. Az Eucharisztiában Ő semmit sem tart vissza. Nekünk adja testét, vérét, lelkét és istenségét – mindent, amije van. Ez az az adakozás, amit utánoznunk kell.”

A jótékonyság otthon kezdődik, ahol naponta meghozzuk a döntést, hogy odaadjuk az időnket, a figyelmünket, a megerősítő mosolyunkat, és nagylelkűen adunk. De a jótékonyság nem állhat meg itt, mert a katolikusok számára az “otthon” egyetemes, és a családunk olyan nagy, mint a világ. Mélyre kell ásnunk, és sokat kell adnunk ott, ahol nagy szükség van rá. De amikor csak lehetséges, a jótékonyságunknak személyes cselekedeteket is magában kell foglalnia, nem csak automatikus pénzfelvételt a bankszámlánkról. János Pál pápa azt kérte tőlünk, hogy lássuk meg a “szegénység emberi arcát”, és hagyjuk magunkat meglátni általa.”

Adjuk, amink van, amíg nem marad semmi, amit adhatnánk. Barátom és valamikor szerzőtársam, Regis Flaherty úgy emlékszik a nővérére, Patre, mint olyan nőre, aki egész életében gyakorolta az adakozást, a testvéreinek, a férjének, a gyermekeinek és a barátainak. A végsőkig adta, amit csak tudott. “Amikor haldoklott, hol eszméleténél volt, hol nem, de valahányszor felnézett ránk, mindig mosolygott – ez egészen elképesztő volt ahhoz képest, hogy mennyit szenvedett.”

Néha csak egy mosolyt tudunk adni, de néha ez a legnagyobb áldozat, a legnagyobb ima, sőt a legbőkezűbb és legáldozatosabb alamizsna.”

A nagyböjt három megkülönböztető
jegye

imádság
böjt
alamizsnálás
.