A bladensburgi csatát 1814. augusztus 24-én vívták Marylandben, és ez a brit győzelem Washington D.C.-t veszélyesen nyitottá tette a brit invázió előtt. A William Winder tábornok vezette amerikai erők kínos veresége lehetővé tette Robert Ross brit katonatiszt embereinek, hogy ezt követően bevonuljanak a közeli Washington D.C.-be, és augusztus 24-én és 25-én felgyújtsák a középületeket, köztük az elnöki kúriát (amelyet később újjáépítettek és Fehér Háznak neveztek el). Az amerikai morált az amerikai demokrácia és szellem szimbólumainak elpusztításával rombolták le, és a britek igyekeztek gyorsan véget vetni az egyre népszerűtlenebbé váló háborúnak.
Noha az 1812-es háború első két évében egyik fél sem került egyértelmű előnybe, ez 1814 tavaszán megváltozott, amikor Nagy-Britannia képes volt kivonni magát a napóleoni háborúkban Franciaország ellen folytatott harcokból. Napóleon 1814. áprilisi száműzetése után a brit haderő több ezer veteránnal tudott feltöltődni. Ezek a katonák mások voltak, mint azok a katonák, akikkel az amerikaiak Felső-Kanadában találkoztak; ezek a férfiak Napóleon és császári gárdája ellen harcoltak, és gyors véget akartak vetni ennek a háborúnak egy fiatal ország ellen.
A brit katonai vezetők tervet dolgoztak ki a háború határozott befejezésére, és olyan stratégiát dolgoztak ki, hogy átveszik az ellenőrzést az új-angliai államok felett, és New Orleans ellen összpontosítják a támadást, így elválasztva északot és délt a két régió kritikus közlekedési útvonalainak elvágásával. Az amerikai kereskedelem tönkretétele mellett a britek azt is tervezték, hogy a part menti városok, például Washington, Baltimore, Charleston és Savannah elleni támadások megszervezésével rombolják az amerikai morált.
Ezzel a céllal érkezett Marylandbe Robert Ross tábornok, aki frissen érkezett a napóleoni háborúkból. Annak ellenére, hogy nemrég, februárban megsebesült az orthes-i csatában, Ross visszatért, hogy átvegye a brit csapatok irányítását a keleti parton. Ross 4500 emberével a marylandi Benedictből Washington felé vonult, azzal a céllal, hogy meggyengítse az amerikaiak elszántságát.
Az amerikai William Winder tábornok megszervezte erőit, mivel úgy vélte, hogy Washingtont és Baltimore-t meg kell védeni. Mivel a D.C.-től északkeletre fekvő Bladensburg kulcsfontosságú volt mind Washington, mind Baltimore védelme szempontjából, Winder a fiatal nemzet fővárosába vezető utakon keresztül települt ki. Bár Winder mintegy 6500 emberrel rendelkezett, a Bladensburgban állomásozó embereinek többsége rosszul képzett milícia volt, és elszántságuk megroppant volna a háborúban megfáradt britekkel szemben.
Noha az amerikaiak az Anacostia folyó keleti ágán átívelő hidat fedező tüzérséggel jól helyezkedtek a támadással szemben, legyőzték őket, amikor a britek augusztus 24-én délben megtámadták őket. Ross brit tábornok 4500 embere a híd fölött a folyót elfoglalva és a hidat védő csapatokat visszaverve folyamatosan nyomult előre az amerikai tüzérség és puskatűz ellenében, és megszerezte az ellenőrzést a nyugati part felett. Az erős brit nyomás alatt az amerikai védelmi vonal balszárnya összeomlott. Ahogy a balszárnyat beborították, az amerikaiak elmenekültek a helyszínről. Tábornokuk, Winder nem készített tervet az amerikaiak visszavonulására, és pánikba esett emberei elmenekültek a csatából ahelyett, hogy ellenőrzött visszavonulással manővereztek volna, hogy megvédjék Washingtont a közelgő támadás ellen. Mivel az amerikai erők szétszóródtak, az út az amerikai főváros felé immár szélesre tárult.
Amikor a britek 1814-ben bevonultak Washingtonba, emlékezetükben tartották az 1813. április 27-i keserű dátumot – a napot, amikor az amerikaiak felgyújtották a kanadai fővárost, Yorkot. Bosszúvágyat éreztek, amikor 1814. augusztus 24-én este bevonultak Washingtonba.
Madison elnök és kabinetje elmenekült a városból, Dolly Madison és Paul Jennings, a Fehér Ház rabszolgája híresen megmentette az új köztársaság kritikus relikviáit, köztük George Washington portréját. Még szerencse, hogy a first lady és Jennings megmentette az amerikai demokrácia e jelképeit, mivel a brit erők nem vesztegették az időt, és augusztus 24-én este felgyújtották az elnöki kúriát, a Capitoliumot, a kincstárat és a hadügyminisztériumot. Washington felgyújtása úgy vonult be a történelembe, mint a nemzet fővárosa elleni egyetlen külföldi támadás a 2001. szeptember 11-i terrortámadásokig.
A bladensburgi kínos vereség, Washington D.C. lerombolásával párosulva, kimerítette az amerikai morált. Mindkét fél számára a bladensburgi csata hozzájárult egy költséges és frusztráló háború lezárásához.