Sweet Eighteen.

Nemrég rájöttem, hogy a kedvenc whiskyjeim közé tartoznak a 18 éves whiskyk. Talisker. Yamazaki. Macallan… csak ellenőrzöm, hogy figyelsz-e rám. Mi az a 18-as évjárat, ami miatt ez a kedvencem? Van valami talizmán ereje ennek a számnak? Azok, akik Nagy-Britanniában élnek, felismerik, hogy ez a kor a legális alkoholfogyasztás korhatára, míg azok, akik Amerikában érik el ezt a mérföldkövet, lottószelvényekkel és cigarettával kell beérniük. Mindkét országban ez a szavazati jog tekintetében a nagykorúság korhatára, és nincs is jobb, mint a politikára való odafigyelés a whisky iránti erőteljes szomjúság kiváltására.

Bármilyen okból kifolyólag a 18 év a hivatalosan palackozott kifejezések népszerű demarkációs pontja. A három nagy Glens (Glenfiddich, Glenlivet és Glenmorangie) mindegyike rendelkezik ilyen korú belépővel, ahogyan tucatnyi más lepárló is. Az Islay sem kivétel, ahol a Bowmore, a Bunnahabhain, a Laphroaig és – mai érdeklődésünk tárgya – a Caol Ila kínál ilyen típusú termékeket.

Mark a MALT állandó főpapja a Caol Ila-nak, mivel a hivatalos választék nagy részét átnézte: Mochot, a 12 éves kifejezést, az éves Distiller’s Editiont (2005-ös inkarnációjában) és a 25 éveset. A csapat más kifejezések időszakos felülvizsgálatát is elvégezte, beleértve a fesztiválpalackozásokat, mint például a 2016-os Feis Ile kiadást vagy a 2019-es inkarnációt. Számos független palackozással is foglalkoztunk; a Roscioli Samaroli single cask-ja továbbra is az egyik kedvenc whiskym, amelyet az oldal számára véleményeztem.

Legutóbb Mark egy olyan palack véleményezésével kedveskedett nekünk, amelyet egy nottinghami pincéből szedett elő. Feltételezte, hogy tekintettel a Caol Ila indie palackozásainak elterjedtségére, ezek talán még a hivatalos palettát is felülmúlják. Az oldalon minden bizonnyal szép számmal találunk belőle, a legkülönbözőbb palackozóktól. A fentieket figyelembe véve, azt gondolnánk, hogy többé-kevésbé átfogóan foglalkoztunk már ezzel a lepárlóval, igaz?

Meglepő, hogy kollektíven kihagytuk ezt a 18 éves pálinkát… egészen mostanáig. Egy minta a mindig nagylelkű Carltól nemrég az ölemben landolt, és megdöbbenve tapasztaltam, hogy ez egy ritka kihagyás a MALT archívumában. Boldogan helyezem el az utolsó darabot a kirakósban, fontolóra veszek egy dramot, remélve, hogy a nagy egy-nyolccal ékesített kedvencek gyűjteményét bővíthetem.

Amint azt már korábban megbeszéltük, a Caol Ila továbbra is egy rejtett gyöngyszem, már amennyire ilyenek még léteznek a whisky információval telített világunkban. El van temetve a Diageo portfóliójában, ahol még a hat “Classic Malts” közé sem törik be. Inkább, ahogy Jason említette a lepárlótúrán készült jegyzeteiben, ez egy ipari méretű vállalat, amely Islay malátát termel az anyavállalat kevert whiskyket tartalmazó portfóliója számára. A termelés nagy részét nem is érlelik Islay-en, hanem ömlesztve szállítják a szárazföldre, hogy ott érleljék őket.

Míg elismerem, hogy mindez úgy hangzik, mintha egy szánalmasan ízetlen whisky receptje lenne, a valóság nem is különbözhetne jobban ettől a feltevéstől. A túlhype-olt alulteljesítőktől hemzsegő tájon a Caol Ila kiemelkedik alacsony profiljával és a whisky átlagosan fordítottan magas minőségével.

Ezért az elvárásaim megemelkedtek. A szóban forgó whisky Islay single malt, 18 éves, 43%-os palackozással. A Whisky Exchange-nél 81,95 font a kiskereskedelmi ára, vagy az Amazonon keresztül 80,96 font; az Egyesült Államokban jelenleg nem tűnik széles körben elérhetőnek.

Caol Ila 18 Years Old – vélemény

Szín: Közepesen halvány aranyszínű kukorica.

Az illatban: Könnyed és gyümölcsös. Azonnal az érett guava édes jegyeit mutatja. Sütetlen fehér kenyértészta. Sótlan vaj krémes illata. Némi friss bőr és új gumi illata. Nem sok tengerpart van benne, csak a leghalványabb maradék jódaroma. Bár van néhány vonzó aspektus, ennek van egy olyan légies jellege, ami miatt attól tartok, hogy a hígítás miatt nem elég erős.

A szájban: Sovány csonthéjassággal indul. Hirtelen felélénkül a japán curryszósz pikáns fűszerességével. A kesudió és a dió néhány bájos sós íze bukkan fel a szájpadlás közepén, amelyek a lecsengésben és a lecsengésben is megmaradnak. A száj hátsó részén egy halványan áporodott fás íz érződik, mielőtt ezt a túlérett ananász hosszan tartó, émelyítően édes íze lekerekítené. Az Islay tengeri környezetére utaló finom jódot is érezni. Az illathoz hasonlóan itt is vannak csodálatos elemek, de mintha felhígultak volna.

Következtetések

Szívesen kipróbáltam volna ezt hordóerősséggel, vagy legalább 46%-kal. Annyi elem van benne, ami nyomot hagyott, de az alacsony erősség miatt nem mutatkozik meg teljesen. Összességében lenyűgözött, de többre vágyom.

Apropó, többre vágyom, rögtön azután, hogy ezt befejeztem, újra elővettem a fent említett Samaroli palackot. Bár 45%-kal csak kis mértékben erősebb, de nagyságrendekkel erőteljesebb, különösen a szájban. Emlékeztek, hogy a whisky maximum kilenc éves volt. Több megfigyelés következik: az életkor nem minden, a kis erősségbeli különbségek jelentős ízbeli különbségeket eredményezhetnek, az egyes hordók indokolhatják a kockázatokat… de leginkább: a Caol Ila egész nap tud gyilkolni. Mindent érdemes megjegyezni, de különösen az utolsót.”

Pontozás: 5/10

A cikkben jutalékos linkek vannak, de mint látható, ezek nem befolyásolják az ítéletünket. A fényképet a Whisky Exchange bocsátotta rendelkezésünkre.