Szerző: Alison George

Az olyan betegségek, mint a covid-19 és az influenza, végzetesek lehetnek a szervezet immunrendszerének túlreagálása, az úgynevezett citokinvihar miatt.

A citokinek kis fehérjék, amelyeket a szervezet számos különböző sejtje bocsát ki, beleértve az immunrendszer sejtjeit is, ahol koordinálják a szervezet fertőzés elleni válaszát és gyulladást váltanak ki. A “citokin” elnevezés a sejt (cyto) és a mozgás (kinos) görög szavakból származik.

Néha a szervezet fertőzésre adott válasza túlpöröghet. Amikor például a SARS -CoV-2 – a covid-19 világjárvány hátterében álló vírus – a tüdőbe kerül, immunválaszt vált ki, amely immunsejteket vonz a régióba, hogy megtámadják a vírust, ami helyi gyulladást eredményez. Egyes betegeknél azonban túlzott vagy ellenőrizetlen citokinszintek szabadulnak fel, amelyek aztán még több immunsejtet aktiválnak, ami hiperinflammációt eredményez. Ez súlyosan károsíthatja vagy akár meg is ölheti a beteget.

A citokinviharok nemcsak a covid-19 és az influenza, hanem más, koronavírusok által okozott légúti megbetegedések, például a SARS és a MERS gyakori szövődményei. Olyan nem fertőző betegségekhez is társulnak, mint a szklerózis multiplex és a hasnyálmirigy-gyulladás.

A jelenség a madárinfluenzának is nevezett H5N1 madárinfluenza-vírus 2005-ös kitörése után vált szélesebb körben ismertté, amikor a magas halálozási arányt a kontrollálatlan citokinválaszhoz kapcsolták.

A citokinviharok magyarázhatják, hogy egyes emberek miért reagálnak súlyosan a koronavírusokra, míg mások csak enyhe tüneteket tapasztalnak. Ez lehet az oka annak is, hogy a fiatalabbak kevésbé érintettek, mivel immunrendszerük kevésbé fejlett, és így alacsonyabb szintű gyulladáskeltő citokineket termel.

2006-ban egy újfajta gyógyszer preklinikai vizsgálata során hat egészséges fiatal férfi került az intenzív osztályra többszörös szervi elégtelenséggel a kontrollálatlan citokin immunválasz következtében. Ez a reakció mindössze 90 perccel a gyógyszer adagjának beadása után következett be.