MARSHALLTOWN, Iowa (AP) – Bernie Sanders ragaszkodik ahhoz, hogy kevesebb mint egy hónappal a szívműtét után jobban érzi magát, mint valaha, de a héten a kampánykörútra való visszatérése újabb kérdéseket vetett fel a Demokrata Párt 2020-as elnökjelöltjeinek szokatlanul magas életkorával kapcsolatban.

A 78 éves Sanders és a 76 éves Joe Biden is azt sugallja, hogy a koruk nem lényeges kérdés, de a választók, különösen az idősebbek, nem biztosak ebben.

Gordon Lundberg, egy 71 éves, nyugdíjas lutheránus lelkész Amesből azt mondta, hogy a jelöltek egészsége kulcsfontosságú kérdés számára, mert tudja, milyen érzés öregedni. Ő a massachusettsi Elizabeth Warren szenátor felé hajlik, mert bár 70 éves, “ő a legliberálisabb, és még nincs fél lábbal a sírban.”

“Bernie egyszerűen túl öreg. És Biden is az” – mondta Lundberg. “Öregnek néznek ki, öregnek hangzanak, öregek. Elesnek a zuhany alatt, és szívrohamot kapnak!”

Lundberg nincs egyedül.

A közvélemény-kutatások szerint az amerikaiak jelentős része úgy véli, hogy egy 70-es évei végén járó jelölt túl öreg ahhoz, hogy elnök legyen. A Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Health Statistics adatai szerint Sanders megválasztása esetén úgy lépne hivatalba, hogy már meghaladta a 78,6 éves várható amerikai átlagéletkort. Biden csak néhány hónapra lenne tőle.

Warren lenne a történelem legidősebb új elnöke, háttérbe szorítva Trumpot, aki maga is háttérbe szorította Ronald Reagant. Biden és Sanders az első hivatalba lépésük napján idősebb lenne, mint Reagan, aki két cikluson át volt elnök, az utolsó napján.

Míg Biden, a volt alelnök gyakran nevetett a korával kapcsolatos kérdéseken, Sanders a héten Iowába visszatérve kénytelen volt közvetlenebbül szembesülni ezzel a kérdéssel. Sanders, a vermonti szenátor feleségével és kampánymenedzserével utazik, akiknek a feladata többek között az, hogy szerény óvintézkedéseket tegyen, hogy ne terhelje túl magát, naponta legalább félórás sétákat tegyen telefonhívások nélkül, és ragaszkodjon az egészségesebb étrendhez.

“Indulni akar” – mondta Faiz Shakir kampánymenedzser, aki elmondta, hogy valószínűleg a következő egy hónapban elkíséri Sanders-t a kampányútra. “A mi feladatunk az, hogy biztosítsuk, hogy tudja, hogy maratonon van, nem sprintben.”

Sanders egy Des Moines-i kávézóban adott interjú során nyílt meg az egészségéről, amely egyike volt a héten adott interjúknak, miközben azon dolgozik, hogy meggyőzze a választókat a 2020-as elnökválasztási naptár első államaiban, hogy fizikailag képes legyőzni Donald Trump elnököt jövő ősszel és vállalni az elnökséggel járó követelményeket.

Sanders az Associated Pressnek elmondta, hogy “100 százalékos felépülést vár – teljes gyógyulást.”

“Most már három jó artériám van” – mondta. “És három jó artéria jobb, mint két jó artéria. Szóval, elég jól érzem magam.”

Egy későbbi kampánymegjelenésen Marshalltownban közvetlenül szembesült az életkor kérdésével, anélkül, hogy megkérdezték volna.

“Kritizáltak, hogy öreg vagyok. Bűnösnek vallom magam. Öreg vagyok” – mondta Sanders, nevetést és tapsot kiváltva a közönségből.

Az iowai Newtonban tartott pénteki rendezvényén pedig ragaszkodott ahhoz, hogy előrehaladott kora előnyökkel jár. Konkrétan, az embereknek évtizedek álltak rendelkezésére, hogy tanulmányozzák őt és politikáját. Három évtizede támogatja például a Medicare for All-t.

“A hosszú előélet megérteti az emberekkel, hogy ezek az ötletek, amelyekről beszélek, a zsigereimben vannak, a szívemben vannak” – mondta. “Ez vagyok én, mint emberi lény.”

A közönségből sokan megtapsolták az üzenetet. A Marshalltown-i rendezvény után azonban nem mindenki éljenzett.

A 72 éves Ed Canade, Marshalltown nyugdíjas lakosa “kissé aggódónak” nevezte magát Sanders kora miatt.

“Tudom, hogy ahogy öregszem, már nem minden olyan éles. Ez a kor realitása. Ezt a saját testemen is érzem” – mondta Canade. “Szerintem Bernie jól teljesít a korához képest.”

Míg Biden egy interjúban, napokkal azután, hogy áprilisban belépett az elnökválasztási versenybe, “jogos kérdésnek” nevezte a korát, és azt mondta, hogy a választóknak kell “figyelniük engem”, és maguknak kell dönteniük.

Azóta Biden nem kényszerült olyan gyakran szembesülni a kor kérdésével, mint Sanders, a kampánykörúton történt gyakori baklövések ellenére. A volt alelnök gyakran tűnt úgy, hogy összekeveri a dátumokat, elavult popkulturális utalásokkal szolgál és elfelejti a szavait.

Egy új CBS-interjúban Biden elutasította a korával kapcsolatos kérdéseket, mondván, ha valami, akkor ez előny.

“A korral együtt jár a tapasztalat, a tapasztalattal együtt jár a bölcsesség, és a bölcsességgel együtt jár az ítélőképesség” – mondta Biden a “60 Minutes”-nek adott interjúban, amely vasárnap kerül adásba.

A hónap elején megígérte, hogy nyilvánosságra hozza egészségügyi adatait, hogy bizonyítsa fizikai felkészültségét a nemzet vezetői posztjára.

Míg az országos felmérések szerint Biden jól szerepel az idősebb szavazók körében, a helyszínen, abban az államban, ahol az ország első elnökjelölti előválasztási versenyét rendezik, a demokraták úgy látják, hogy a kor kérdéses Biden és Sanders számára.

Kathy Judge, egy 58 éves ápolónő Amesből odáig ment, hogy Sanders-t és Biden-t “nagyon önzőnek és nagyon önzőnek nevezte azzal, hogy versenyben maradnak”, amikor, mint mondta, kérdéses, hogy “fizikailag képesek-e” befejezni az indulást.

Maga is idősebb emberként azt mondta, úgy látja, hogy a koruk megviseli őket.

“Bernie Sanders már szívrohamot kapott! Joe Biden nem emlékszik, milyen nap van! Nos, én sem tudok néha, ezt elismerem, de szükségünk van valakire, aki éles eszű, talpraesett, és nem tapogatja el a szavakat” – mondta Judge, aki az 50 éves Cory Booker, New Jersey szenátorát támogatja.

A nyáron Manningban egy Biden-rendezvényen Donna Forman, egy 72 éves nyugdíjas azt mondta, hogy a volt alelnök benne van a top háromban, Bookerrel és az 59 éves minnesotai Amy Klobuchar szenátorral együtt. De az egyetlen fő aggodalma Bidennel kapcsolatban a kora.

“Mert ismerek olyan embereket, akik idősek – beleértve magamat is” – mondta. “Kezdek eljutni oda. És szerintem Donald Trump tökéletes példája annak, hogy 70 év felett miért nem kellene senkinek sem indulnia semmiért.”

A beszámolóhoz Bill Barrow, az Associated Press írója járult hozzá.

A cikket javítottuk, hogy töröltünk egy idézetet, amelyet tévesen Joe Bidennek tulajdonítottak, holott valójában a felesége, Jill mondta.