Az apnoe kifejezés etimológiai eredetének megállapításához vissza kell mennünk a görög nyelvbe, ahonnan származik. Két tökéletesen elhatárolt rész összegéből áll: a -a előtagból, amely a “tagadással” egyenértékű, és a pnein igéből, amely “lélegezni”-ként fordítható.

Apnoe a légzőrendszer betegsége, amelynek tünete a légzés legalább tíz másodpercig tartó megszakadása. Jellemzőitől függően ez a nehézség három típusra osztható: obstruktív (amelyet a légzés hiánya által generált légzési erőfeszítés határoz meg), centrális (amelyet mind az erőfeszítés hiánya, mind a légzési jelzés okoz) és vegyes (amely a centrális és obstruktív apnoe kombinációjából keletkezik).

Ezt a szindrómát obstruktív alvási apnoe néven is definiálták, mivel az érintett alvás közben jelentkezik. Emiatt gyakran előfordul, hogy az érintettek nem tudnak megfelelően pihenni, mert oxigén hiányában az agy kénytelen megszakítani az alvást, hogy helyreálljon a légzési ritmus. A reggeli fejfájás, a pulmonális hipertónia és a szívproblémák csak néhány az apnoe által okozott betegségek közül.

A túlzott álmosság, a krónikus fáradtság, a különböző légzési zavarok vagy a pszichés zavarok, mint például az ideges depresszió vagy a szorongás, néhány a fő tünetek közül, amelyek arra utalnak, hogy valaki ebben a klinikai állapotban szenved, amelyet alvási apnoe-hypopnoe szindrómának is neveznek.

Nem szabad azonban elfelejteni, hogy vannak olyan szív- és érrendszeri tünetek is, amelyek figyelmeztethetnek arra, hogy valaki ebben a kórképben szenved. Ezek közé tartozik az angina pectoris, a magas vérnyomás, az agyi infarktus vagy a szívinfarktus.

A légzéskimaradás kezelései közé tartozik a folyamatos nyomás alatti levegőellátás (az elzáródást megszüntető levegő befecskendezése kompresszoron, tömlőn és maszkon keresztül), az állkapocs-előrehajtó eszközök (ezek akkor működnek, ha az elzáródás forrása a nyelvalap) és a műtét (a fül-orr-gégésznek kell mérlegelnie, hogy a műtét javasolt-e vagy sem).

És mindezt anélkül, hogy elfelejtenénk, hogy amikor az apnoéban szenvedő beteg kezelésre kerül, egy sor alapvető szabályt is be kell tartani annak érdekében, hogy a kezelés meghozza a várt hatást. A legfontosabb szabályok közé tartozik a nagyon egészséges és kiegyensúlyozott étrend követése annak érdekében, hogy fogyni tudjunk.

Mindezek mellett a dohányzásról is le kell szokni, ha az apnoés személynek ez a szokása, és végül meg kell szüntetni az alkoholfogyasztást, valamint az idegrendszer ellazítására használt gyógyszereket, például nyugtatókat.

Másrészt az apnoe kifejezést használták egy olyan sport elnevezésére is, amelynek jellemzője, hogy a tenger mélyén tiszta tüdővel, azaz hagyományos felszerelés, például sznorkelezés nélkül merülünk. Sajátosságaiból adódóan ez a sportág nagyfokú szellemi ellazulást, jó táplálkozást, optimális hidratálást, az emberben az emlősreflexek fejlesztését és anoxikus környezetben történő edzést igényel.