A tengeri paraziták biodiverzitásával, ökológiájával, biogeográfiájával és gyakorlati jelentőségével kapcsolatos (főként a közelmúltban végzett) munkák áttekintése. A fajok számának becslésével kapcsolatos problémákat a szabadon élő fajok esetében alaposan megvitatták, és e viták főbb pontjait itt áttekintik. Még az óceánok legtöbb parazitacsoportjának gazdagságára vonatkozó durva becslések is koraiak a következő okok miatt: A legtöbb gazdaszervezet-csoportot csak elégtelenül vagy egyáltalán nem vizsgálták paraziták szempontjából; még a legjobban ismert csoportok némelyikében is a fajgazdagság szélességi, hosszanti és mélységi gradienseit csak kevéssé vagy egyáltalán nem ismerik; a gazdáknak a paraziták morfológiájára és földrajzi variációjára gyakorolt hatását csak néhány esetben vizsgálták; kevés olyan tanulmány van, amely a molekuláris biológiai technikákat használja a testvérfajok megkülönböztetésére. A legjobban ismert csoportok, a tengeri halak trematódái, monogénjei és kopepodái fajgazdagságának becslései szerepelnek. A paraziták az eukarióták szinte minden taxonjában megtalálhatók, de a legtöbb parazita faj néhány taxonban koncentrálódik. A tengeri paraziták ökológiájának fontos aspektusait tárgyaljuk. Hangsúlyozzák, hogy meg kell különböztetni a gazdaspecifikusságot és a gazdaterjedelmet, és tárgyalnak egy indexet, amely lehetővé teszi a gazdaspecifikusság kiszámítását. Ugyanez az index alkalmazható a helyspecifikusság mérésére is. Az ökológia központi problémái közé tartozik a fajok közötti versengés jelentősége, valamint az, hogy egyensúlyi vagy nem egyensúlyi körülmények uralkodnak. A tengeri paraziták azon kevés élőlénycsoport közé tartoznak, amelyeket e tekintetben alaposan megvizsgáltak. A holisztikus megközelítés, azaz számos módszer alkalmazása egyértelműen kimutatta, hogy a tengeri halak metazoai ekto- (és valószínűleg endo-) parazitái nagyrészt nem telített niche-térben élnek nem egyensúlyi körülmények között, azaz inkább társulásokban, mint verseny által strukturált közösségekben élnek. Az ilyen csoportosulásokban előfordul a fészkelés, de ez a fajok sajátosságaival magyarázható. Kevés egyetértés van abban, hogy milyen egyéb tényezők játszanak szerepet a parazita-összetételek “strukturálásában”. Kevés tanulmány készült a tengeri paraziták metapopulációiról. Egy új megközelítést, a fuzzy káoszmodellezést tárgyaljuk. Valószínű, hogy a tengeri paraziták általában sok alpopulációból álló metapopulációkban fordulnak elő, és ezek ideálisak a fuzzy káosz előrejelzéseinek tesztelésére. A funkcionális ökológiával és morfológiával – különösen a gazdaszervezet, a hely- és párkeresés tekintetében – kapcsolatos néhány újabb tanulmányt tárgyalunk, és felhívjuk a figyelmet az érzékszervi receptorok elképesztő változatosságára egyes tengeri parazitáknál. Szó esik a paraziták gazdatestekre gyakorolt hatásairól, valamint a tengeri paraziták evolúciójával és fajfejlődésével kapcsolatos néhány tanulmányról is. Részletes áttekintést adunk a biogeográfiai tanulmányokról, tekintettel a fajok diverzitásának, a szaporodási stratégiáknak és a gazdaszervezetek elterjedési területének/specifikusságának szélességi gradiensére. A tengeri parazitákkal kapcsolatos vizsgálatok jelentősen hozzájárultak a szélességi gradiensek nem egyensúlyi magyarázatának megadásához. A hosszanti és mélységi gradiensekkel kapcsolatos legújabb tanulmányok, valamint a brakkvizekben élő paraziták, a paraziták mint a zoogeográfiai régiók és akadályok indikátorai, valamint a paraziták mint biológiai címkék kerülnek megvitatásra. A tengeri paraziták gyakorlati jelentőségét a tengeri gazdálkodásban, mint a szennyezés megfigyelői, az emberi betegségek kórokozói, a paraziták felhasználása a behurcolt tengeri kártevők elleni védekezésre, valamint néhány kapcsolódó szempontot is tárgyalunk.