a Butler elleni mérkőzésen február 12-én. (Fotó: Steven Ryan/Getty Images) Getty

Alig több mint négy évvel ezelőtt volt, amikor Conrado “Bobby” Gempesaw, a St. John’s iskola elnöke egy pulpitushoz állt az iskola tornatermében, a Carnesecca Arénában, és dicsérte új alkalmazottját, Chris Mullint, mondván: “Eldöntöttük, hogy ki lesz a legjobb edző a St. John’s számára. Biztosíthatom önöket, hogy megtaláltam őt.”

De ezeket a magasztos álmokat most felváltotta a rideg valóság, hogy Mullin vezetőedzői munkájának vége. Mullin lemondását kedd délután jelentették be. Egy forrás szerint a szerződéséből hátralévő két év és 4 millió dollár ellenében kivásárlási összeget kap.

Mullin vezetőedzői tapasztalatának hiánya, amikor felvették, sokak számára gyanússá tette őt a kosárlabda közösségben, annak ellenére, hogy a pályán legendás eredményeket ért el az iskolában. De ez nem tántorította el Gempesaw-t, aki a források szerint az alkalmazás motorja volt. Sőt, edzői megbízatásának nagy részében Mullin közvetlenül Gempesawnak jelentett.

De ez tavaly megváltozott. Ami itt következik, a kulisszák mögött zajló eseményekről tudó forrásokból összerakva, közelebbről megvizsgálja, hogyan változott meg a Mullin és Gempesaw közötti kapcsolat olyannyira, hogy amikor Mullin a napokban Mike Cragg atlétikai igazgató feje fölött átment Gempesaw-hoz, nem kapott felmentést. Mullin megpróbált szerződéshosszabbítást elérni, mivel tudta, hogy milyen nehéz lesz egy nagy teljesítményű segédedzőt elcsábítani, miután az ász toborzó Matt Abdelmassih Nebraskába távozott, és mivel úgy tűnt, hogy Mullin egyfajta béna kacsa a csalódást keltő 2018-19-es szezon után.

Nem meglepő, hogy nem sokkal Abdelmassih távozása után a junior főiskolai irányító Cam Mack visszavonta a Red Storm iránti elkötelezettségét, és újra megnyitotta a toborzását. A források szerint Abdelmassih erősen toborozta őt.

Sőt, hasonló volt a helyzet, amikor Gempesaw először elutasította Mullint. Több, a történtekről tudó ember szerint Mullin tavaly nyáron a Rutgers korábbi vezetőedzőjét, Mike Rice-t szerette volna asszisztensként alkalmazni. Rice 2013 óta nem volt egyetemi edző, amikor a Rutgers kirúgta, miután kínos videó látott napvilágot arról, hogy edzés közben megfélemlítette a játékosait. Egy 2015-ös incidens óta, amikor Rice-t nézőként kizárták a fia középiskolai meccséről, amit Rice és más szülők szerint igazságtalanul tettek, nem kapott negatív publicitást. Sőt, Rice a kosárlabda közösségen belül kiváló toborzóként és szilárd X- és O-edzőként szerzett hírnevet, különösen a védekezésben.

Rice kiváló kiegészítője lett volna egy olyan csapatnak, amely az elmúlt szezonban gyakran érdektelennek tűnt a védekezésben, ami az egyik oka annak, hogy a tehetséges Red Stormnak csak egy rájátszásbeli NCAA-tornán való részvételre futotta. De amikor Mullin felhozta Rice nevét a Gempesawnak, az iskola elnöke egy forrás szerint visszautasította. A Gempesaw talán félt a visszhangtól és a lehetséges PR-csapástól.

A tájkép tovább változott Mullin számára, amikor a Gempesaw szeptemberben felvette Craggot. Cragg 2000 óta a Duke Egyetem kosárlabda programjának vezető adminisztrátora volt, mielőtt Queensbe jött, hogy felügyelje az összes atlétikai programot, különösen a férfi kosárlabdát. Az ő felvétele jelentette az első alkalmat Mullin hivatali ideje alatt, hogy Gempesaw mellett másnak is felelnie kellett.

Mullin nem jelentett Cragg elődjének, Anton Goffnak, aki 2018 júniusában lemondott.

A helyzetet ismerő emberek szerint Mullin a St. John’s-nál maradt, amíg Abdelmassih nem távozott, hogy visszatérjen Fred Hoiberghez, aki most a Nebraska vezetőedzője. Abdelmassih korábban Hoiberg stábjában dolgozott az Iowa State-nél, mielőtt Hoiberg az NBA-be költözött, hogy a Chicago Bulls edzője legyen.

Egy forrás szerint több név is szóba került a helyére, és az egyikük Andy Borman, a New York Renaissance ügyvezető igazgatója volt, amelynek van egy kosárlabda utazó csapata. Nem világos, hogy Cragg erőltette-e Bormant, aki a Duke-on végzett, de Mullin világossá tette, hogy Abdelmassih helyére egy olyan személyt akart, akinek nagy divízió I-es tapasztalata van.

A helyzet szombaton kora este elérte a kritikus pontot, olyannyira, hogy Cragg szükségesnek érezte, hogy közleményt adjon ki, amelyben megerősítette az iskola elkötelezettségét Mullin mellett. Mullin azonban nem szerepelt a közleményben, és Cragg a New York Post megkeresésére sem fejtette ki bővebben.

A nyilatkozat tehát nem oszlatta el a pletykákat, és a Mullin és a felette állók közötti szakadás a történetet egy olyan végkifejlethez vezette, amely messze eltér attól, amit Gempesaw négy évvel ezelőtt elképzelt.

A St. John’s az elmúlt szezonban 21-12-re végzett, de csak 8-10-re a Big Eastben, és Mullin négy szezonja alatt 20-52-re végzett a konferenciában. Mullin hírnevét tovább rontotta, amikor az egyik mérkőzésen a televíziós kamerák azt mutatták, hogy egy időkérés alatt a cipőjét köti be, miközben Greg St. Jean segédedző a játékosokkal a stratégiáról beszélget.

Fura módon a források szerint az Arizona State edzője, Bobby Hurley a St. John elsődleges célpontja. Hurley Sun Devils csapata kizárta a St. John’s-t az NCAA-ből. Hurley természetesen a Duke egyetemi sztárja volt, amikor Cragg még adminisztrátor volt. Ha őt szerződtetik, az újabb bizonyítéka lenne annak, hogy Gempesaw háttérbe vonult, és hagyja, hogy Cragg megvalósítsa a St. John’s kosárlabdával kapcsolatos elképzeléseit.