A Minneapolis Lakers az 1958-as NBA draft első helyezettjeként választotta Baylort, majd meggyőzte, hogy hagyja ki a végzős évét a SU-n, és inkább lépjen be a profik közé. A csapat, több évvel George Mikan dicsőséges napjai után, bajban volt a pályán és a kapuban is. Baylor érkezése előtti évben a Lakers 19-53-ra végzett, a csapat lassú, nehézkes és öregedő volt. Baylor, akit a Lakers évi 20 ezer dollárért (ami 2019-ben 180 ezer dollárnak felel meg) szerződtetett, a franchise utolsó esélye volt a túlélésre.

A kiváló atletikus adottságaival és sokoldalú játékával Baylorra úgy tekintettek, mint olyan játékosra, aki megmentheti a franchise-t, és ez sikerült is neki. A Minneapolis Lakers tulajdonosa, Bob Short szerint a Los Angeles Timesnak adott 1971-es interjújában: “Ha akkor visszautasított volna, akkor én már nem lennék az üzletben. A klub csődbe ment volna.”

Az év újoncaSzerkesztés

Baylor 1958-59-ben újoncként második lett a ligában pontszerzésben (24,9 pont meccsenként), harmadik lepattanózásban (15,0 lepattanó meccsenként) és nyolcadik asszisztban (4,1 assziszt meccsenként). Egyetlen mérkőzésen 55 pontot jegyzett, ami akkor a liga történetének harmadik legmagasabb mutatója volt Joe Fulks 63 és Mikan 61 pontja mögött. Baylor elnyerte az NBA Év Újonca díjat, és a Lakerst az előző évi utolsó helyről az NBA-döntőbe vezette, ahol a döntő történetének első négymeccses söprésével kikaptak a Boston Celtics ellen. Így kezdődött az NBA történetének legnagyobb rivalizálása. Pályafutása során Baylor további hétszer segítette a Lakerst az NBA-döntőbe vezetni.

Középső évekSzerkesztés

Az 1960-61-es és az 1962-63-as szezonok között Baylor 34,8, 38,3 és 34,0 pontot átlagolt mérkőzésenként. Az 1960-61-es szezon november 15-én Baylor új NBA pontrekordot állított fel, amikor a New York Knicks elleni győzelem alkalmával 71 pontot szerzett, miközben 25 lepattanót is leszedett. Ezzel Baylor megdöntötte saját 64 pontos NBA-rekordját, amelyet az előző szezonban állított fel. Az Egyesült Államok hadseregének tartalékosaként szolgáló Baylort az 1961-62-es szezonban aktív szolgálatra hívták be, és mivel a washingtoni Fort Lewisban állomásozott, csak akkor játszhatott a Lakersben, amikor hétvégi szabadságon volt. Annak ellenére, hogy az 1961-62-es szezonban csak 48 mérkőzésen játszott, mégis több mint 1800 pontot szerzett. Még ebben a szezonban, a Boston Celtics elleni NBA-döntő ötödik mérkőzésén Baylor 22 lepattanót szedett le, és 61 ponttal beállította az NBA-döntőben szerzett pontok máig fennálló NBA-rekordját.

Baylort az 1963-64-es szezonban térdproblémák kezdték hátráltatni. A problémák egy súlyos térdsérülésben csúcsosodtak ki, amelyet az 1965-ös nyugati divízió rájátszásában szenvedett el. Baylor, bár még mindig nagyon erős volt, soha többé nem volt a régi, soha többé nem tudott 30 pont felett átlagolni meccsenként.

VisszavonulásSzerkesztés

Baylor végül kilenc meccsel az 1971-72-es szezon után vonult vissza a gyötrő térdproblémái miatt. A visszavonulásának időzítése miatt két nagyszerű eredményről is lemaradt – a Lakers a visszavonulása utáni következő mérkőzésén az NBA-rekordot jelentő 33 egymást követő győzelem közül az első volt, majd a Lakers abban a szezonban megnyerte az NBA-bajnokságot. A Lakers 1972-ben bajnoki gyűrűt adományozott Baylornak, annak ellenére, hogy már korábban visszavonult.

Pályafutása eredményei és örökségeSzerkesztés

Baylor volt az utolsó a nagy alulméretezett csatárok közül egy olyan ligában, ahol ma már sok irányító az ő méretű vagy nagyobb. Játékosként 846 mérkőzésen 23 149 ponttal, 3650 assziszttal és 11 463 lepattanóval fejezte be pályafutását.

A jellegzetes futó bankdobása, amelyet gyorsan és hatékonyan tudott elengedni a magasabb játékosok felett, számos NBA pontrekordhoz vezetett, amelyek közül több még mindig áll.

A 71 pont, amelyet Baylor 1960. november 15-én szerzett, akkoriban rekordnak számított. Az 1962-es NBA-döntő 5. mérkőzésén elért 61 pontja a mai napig NBA-döntős rekord. Alulértékelt lepattanózóként Baylor átlagosan 13,5 lepattanót szerzett meccsenként pályafutása során, beleértve a figyelemre méltó 19,8 lepattanót meccsenként az 1960-61-es szezonban – ezt az átlagot csak öt másik játékos haladta meg az NBA történetében, akik mindannyian 2,03 m magasak voltak.

A tízszeres All-NBA első csapat és 11-szeres NBA All-Star, Baylort 1977-ben beválasztották a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame-be. 1980-ban bekerült az NBA 35th Anniversary All-Time Teambe, 1996-ban pedig az NBA 50th Anniversary All-Time Teambe. 2009-ben a SLAM Magazine minden idők 50 legjobb NBA-játékosa között a 11. helyre sorolta. Gyakran a legnagyobb NBA-játékosként tartják számon, aki soha nem nyert bajnokságot.

Elgin Baylor első életrajzát a SLAM Online munkatársa, Bijan C. Bayne írta, és a Rowman and Littlefield kiadó jelentette meg.

2018. április 6-án Baylor VIP-vendégként jelent meg a Staples Centerben a Lakers – Timberwolves mérkőzésen. Az esemény előtt szobrot avattak a tiszteletére.