Amikor egy óriástintahalat mosott partra a víz egy dél-afrikai strandon, egy nő első ösztöne az volt, hogy megmentse az életét.

“Először csak vissza akartam vinni az óceánba” – mondta a fokvárosi Adéle Grosse a Live Science-nek küldött e-mailben. ” közelebbről megfigyelve azonban látni lehetett, hogy halott.”

Az óriáskalmár (Architeuthis dux) – egy húsevő állat, amelynek 30 centiméteres (1 láb széles) szemei a legnagyobb ismert kukucskáló az állatvilágban – ehhez hasonló észlelések ritkák, és általában csak néhány évente egyszer fordulnak elő – mondta Michael Vecchione, a washingtoni Smithsonian’s National Museum of Natural History gerinctelen zoológusa, aki nem vett részt a tintahal felfedezésében – mondta a Live Science-nek.

Hoz kapcsolódóan: Engedjétek el a Krakent! Óriáskalmár fotók

Grosse elmondta, hogy férjével június 7-én reggeli sétájuk során találták meg az óriáskalmár maradványait a délnyugat-dél-afrikai Britannia Bayben lévő Golden Mile Beachen. “Ó, szavamra, amikor először megláttam, tényleg elállt a lélegzetem” – mondta. “Őszintén, úgy nézett ki, mint egy fenséges őskori állat.”

Az nem világos, hogyan pusztult el az óriás tintahal, de “nagy hullámok voltak előző este, és úgy tudom, hogy a hullámok a kora reggeli órákban a partra sodorták ezt a gyönyörű tintahalat” – mondta Grosse. “Harapásnyomokat vagy sérüléseket kerestünk, de nem igazán találtunk semmit.”

Miután feltöltött néhány képet a közösségi médiára, Grosse – aki a #SeaLoveLight oldalakat vezeti a Facebookon és az Instagramon – kapcsolatba tudott lépni Wayne Florence-szel, az Iziko Museums of South Africa tengeri gerinctelenek kurátorával. Florence és csapata begyűjtötte a tintahalat, és most egy fagyasztó létesítményben tárolják, amíg megfelelően tanulmányozhatják a DNS-ét és anatómiáját, amint a COVID-19 lezárása véget ér, a múzeum közleménye szerint.

A tintahal valószínűleg több mint 4 méter hosszú volt, és valószínűleg több mint 660 fontot nyomott. (330 kilogramm), becsülte Grosse. Ez valójában a rövidebbik oldalon van egy óriás tintahal esetében, amelynek nőstényei akár a 18 méteres hosszúságot is elérhetik a Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban 2013-ban megjelent tanulmány szerint.

Ez a tanulmány szerint olyan ritka az A. dux, amelynek méretéről szóló mesék ihlették a Kraken-t, a hajók legendás elsüllyesztőjét, valamint a Jules Verne író 1869-ben megjelent “Húszezer mérföld a tenger alatt” című folytatásos könyvében leírt gyilkos lényt. Az óriáskalmárt csak 2004-ben látták természetes élőhelyén, és 2013-ban tették közzé az első videofelvételt róla. Éppen tavaly egy másik stáb a történelem során másodszor filmezett le egy óriáskalmárt élve.

Még mindig sok rejtély övezi a behemótot, de a tudósok az évek során megtudtak néhány apróságot. Például ezek a hatalmas élőlények általában a felszín alatt 600-3200 láb (600-1000 m) mélyen, víz alatti kanyonokban és ott, ahol kontinensek vagy szigetek lejtik a mélytengerbe – mondta Vecchione. Ezek a területek valószínűleg bőséges táplálékkal szolgálnak az óriások számára, beleértve a halakat, más fejlábúakat (a tintahalak, polipok, tintahalak és tengeri herkentyűk csoportját) és még más óriáskalmárokat is, a 2013-as tanulmány szerint.

Az óriáskalmároknak nyolc karjuk van, valamint két hosszabb csápjuk, amelyek segítségével megragadják a zsákmányt, mondta Vecchione. E 10 függelék mindegyike fogazott szívószerszámokkal van borítva, amelyek erős szívóerővel rendelkeznek, mondta Vecchione.

Grosse fotóin ezek a lábak egy fehér, hengeres testrészt vesznek körül. Ez a tintahal csőre, amely valószínűleg az izmok ellazulása miatt pattant ki, amikor a tintahal elpusztult, mondta Vecchione. Amikor a tintahal eszik, a csőrével apró darabokat harap le a zsákmányból. “A nyelőcső az agy közepén megy keresztül, ezért a táplálékdarabokat úgy kell leharapnia, hogy azok elég kicsik legyenek ahhoz, hogy átpréselődjenek az agyon” – jegyezte meg Vecchione.

Vecchione elismerően szólt a dél-afrikai Iziko Múzeumról, amiért tervezik a tintahal DNS-ének összegyűjtését. “Az egyik régóta fennálló kérdés, hogy hány óriáskalmárfaj létezik” – mondta. A 2013-as tanulmány 43 különböző egyedtől származó szövetminta elemzése alapján megállapította, hogy csak egy óriáskalmárfaj létezik.”

A most felfedezett kalmár lesz a 20. az Iziko gyűjteményében, amely Afrika legnagyobb óriáskalmárgyűjteményével rendelkezik. Az Iziko legnagyobb tintahala 30,5 láb (9,3 m) hosszú, vagyis több mint kétszer olyan hosszú, mint a legújabb jövevény – jegyezte meg a múzeum a közleményben.

• Galéria: Vámpírkalmár a pokolból
• A tenger alatt: Egy kalmáralbum
• Fotókon: Kísérteties mélytengeri élőlények

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.