Az evolúcióbiológusok modern konszenzusa szerint fajunk populációi között nincs elegendő genetikai variabilitás ahhoz, hogy indokolt legyen akár földrajzi alapú fajok, akár evolúciósan elkülönülő törzsek azonosítása. Ennek az az oka, hogy viszonylag fiatal faj vagyunk (150 000-200 000 évesek), amely mindig is jelentős mértékű génáramlást tartott fenn a főbb népességközpontjai (vagy regionális lakoscsoportjai) között. Valójában minden ma élő modern ember olyan emberektől származik, akik egykor Kelet-Afrikában éltek. (A legrégebbi modern emberi fosszíliák az etiópiai Omo Kibishből származnak.) Az emberek csak körülbelül 60 000 évvel ezelőtt kezdték benépesíteni a világ többi részét. Az első feljegyzett civilizációk némelyike Etiópiában volt (i. e. 3000 előtt), majd a Kék-Nílus mentén felfelé a mai Egyiptomba költözött. Így a szubszaharai afrikaiaknál nem található biológiai tulajdonságok közül sok viszonylag új; a világos bőr és a kék szem allél – legfeljebb 6000 éves. Végül ez azt is jelenti, hogy amikor a legtöbb ember biológiai ősiségre gondol, akkor valójában a fajunk létezéséhez viszonyított közelmúltbeli ősiséget képzeli el (körülbelül az elmúlt 50 000 évben).

Ez az a pont, ahol a megértésünk gyakran összekuszálódik. Hogyan lehetséges, hogy a földrajzi alapú genetikai és fizikai variáció elárul valamit az egyén közelmúltbeli biológiai származásáról, és ez a variáció mégsem hasznos az egyén biológiai fajának azonosításában? Nem igaz, hogy a norvégok világos bőrűek, a nigériaiak pedig sötétek?

Az igaz, hogy minden modern emberi populációnak vannak genetikai különbségei, amelyek a “közelmúltbeli” őseik által lakott környezethez való alkalmazkodást tükrözik. Vannak olyan genetikai változások is, amelyek egyszerű véletlen eseményekből adódtak. Hallottad már a “genetikai sodródás” kifejezést? Ez olyan véletlen eseményekre utal, amelyek megváltoztatják a génfrekvenciákat a populációkban. Ez akkor történt, amikor az emberi csoportok különböző időpontokban és irányokban vándoroltak ki Afrikából. Egy adott csoport tagjai magukkal vitték az összes emberi genetikai variáció egy egyedi részhalmazát. Mindezen okok miatt nincs egyetlen olyan fizikai tulajdonság vagy gén, amely alapján az embereket egyértelműen faji csoportokba lehetne sorolni. Íme egy példa: A sarlósejt allél nagy gyakorisággal fordul elő mindenütt, ahol malária fordul elő, így Nyugat-Afrikában, az Arab-félszigeten, a Földközi-tenger medencéjében és Indiában. Nem található meg a kenyaiak között, akiknek felmenői az ország magasan fekvő területeiről származnak. Ezért a sarlósejtes gén nem használható a fajok meghatározására.

Egy másik releváns példa a bőrszín. A bőrszín-változás a napfény intenzitásával függ össze, és így minden trópusi felmenőkkel rendelkező népességnek sötétebb a bőre, mint azoknak, akiknek a közelmúltbeli felmenői a mérsékelt égövi és sarkvidéki övezetekből származnak. A Salamon-szigetekiek például nagyon hasonló fizikai tulajdonságokkal rendelkeznek, mint a szubszaharai afrikaiak, mégis ezek a csendes-óceáni szigetlakók az általános génfrekvencia (az adott típusú gének százalékos aránya) tekintetében sokkal távolabb vannak a szubszaharai afrikaiaktól, mint az európaiaktól. Egy kevésbé látható evolúciós tulajdonság az elválasztási koron túli tejelválasztás képessége, amely mind az európaiaknál, mind egyes afrikaiaknál (maszáj törzs) a szarvasmarha háziasításának köszönhetően alakult ki. Ebből következik, hogy ha az emberi csoportok közötti rokonságra csak olyan fizikai tulajdonságok alapján próbálunk következtetni, mint a sötét bőr és a tejtűrés, akkor következetesen helytelenül rendeljük össze az embercsoportokat.

A fizikai tényezők nem képesek helyesen csoportosítani az embereket, és így nem használhatók az emberek faji csoportokba sorolására – ezt a tudósok már az 1940-es évek óta tudják!

Mégis, a legtöbb amerikai ma is a fizikai tulajdonságokat használja az egyének faji hovatartozásának megítélésére. Ez a hiba érthető az amerikai történelem összefüggésében, mivel a fizikai jellemzők a nemzet történelmének nagy részében a származás megbízható mutatói voltak. Nyugat-európaiak (főként Angliából) alapították ezt az országot. Behatoltak az amerikai indiánok területére (akiknek legutóbbi biológiai származása Közép- és Északkelet-Ázsiából származott), majd Nyugat- és Közép-Afrikából származó embereket fogtak el, szállítottak el és tettek rabszolgává. Ez azt jelentette, hogy országunk eredeti lakói az emberi genetikai spektrum földrajzilag eltérő részeiből kerültek ki. Nem sokkal azután azonban, hogy ezeket a népességeket összehozták, elkezdtek összeolvadni (néha önként, néha erőszakkal). Hamarosan a fizikai megjelenés már nem volt megbízható meghatározója a származásnak.”

A faj és a származás genetikája

Megállapítottuk, hogy az emberi fajban “biológiai fajok” nem léteznek. Sem fizikai, sem genetikai mérésekkel nem határozhatók meg; amit mi “fajoknak” gondolunk, az társadalmilag hozzárendelt tulajdonságkészletek, amelyek a kontextustól függően változnak. Ez nem jelenti azt, hogy nem létezik földrajzi alapú genetikai variáció a fajunkban. Egyszerűen csak azt jelenti, hogy ez a változatosság nem elegendő a fajon belüli biológiai fajok leírásához. Miben különbözik tehát az ősiség fogalma a faj fogalmától? A különbség megértéséhez meg kell érteni ezt a két meghatározást:

• A biológiai/genetikai származás az egyénben a földrajzi ősökből örökölt genetikai anyagon keresztül megjelenő közelmúltbeli származás aránya.
• A társadalmi/kulturális származás az egyén által mutatott attitűdök, hiedelmek és viselkedésformák eredetére utal.

A biológiai/genetikai származás megértéséhez fel kell ismernünk, hogy a biológiai őseink száma a múltban minden generációban megduplázódik, és gyorsan nagyon nagy számmá válik. Minden élő embernek két szülője, négy nagyszülője, nyolc dédszülője van, és így tovább. Egy emberi generáció szokásos számítása 30 év. Ha az Ön családja az afrikaiak jamestowni partraszállásának vagy a Mayflower hajó érkezésének idején érkezett Észak-Amerikába, ez azt jelenti, hogy az Ön ősei 13 generáción keresztül éltek ezen a kontinensen. Ez azt is jelenti, hogy Önben – attól az időponttól napjainkig – akár 8192 egyed genetikai anyaga is megtalálható! És ez a becslés még csak meg sem közelíti azoknak az ősöknek a számát, akik még azelőtt érkeztek Észak-Amerikába, hogy az ön génjei megérkeztek volna.

Noha a DNS vizsgálatával nem lehet meghatározni valakinek a társadalmilag meghatározott faját, meg lehet becsülni az egyén DNS-ének különböző szegmenseinek kontinentális eredetét. Ne feledjük, hogy mindannyiunknak mélyen kelet-afrikai felmenői vannak; változó DNS-ünknek körülbelül 85 százaléka esik ebbe a kategóriába. Ez azt jelenti, hogy “friss” DNS-ünk körülbelül 15 százaléka potenciálisan kontinens vagy kontinensen belüli régió szerint differenciálható. Egyetlen genetikai marker sem lesz megbízható becslés a származásról, ezért statisztikai módszereket, például a maximális valószínűséget használnak arra, hogy becsléseket készítsenek egy személy származásáról.