TPWD ©

Leírás A földimókus közeli rokona, a feketefarkú prérikutya nehéz testű, fekete végű farokkal rendelkező rágcsáló. A prérikutyáknak nagy szemei, rövid farka és barnásbarna bundája van. Élettörténet A prérikutyák fontos szerepet játszanak a préri ökoszisztémájában. Számos ragadozó számára táplálékforrásként szolgálnak, és üres odúkat hagynak az ásóbagoly, a fekete lábú görény, a texasi szarvgyík, a nyulak, a nyulak és a csörgőkígyók számára.
A prérikutyák nagyon szociális állatok. Csoportosan élnek a prérikutyák “városaiban”, amelyek területe egytől több mint 1000 hektárig terjedhet. Ezek a városok körzetekre vannak felosztva, amelyek úgy helyezkednek el, mint az államon belüli megyék. A körzetek tovább tagolódnak különálló társadalmi egységekre, az úgynevezett coterie-kre. Egy csárda általában egyetlen felnőtt hímből, egy-négy felnőtt nőstényből és két év alatti utódokból áll. Az osztályok közötti mozgás nem gyakori; a családtagok között azonban a prérikutyák kivillantott fogakkal üdvözlik egymást, amelyekkel “megcsókolják” egymást a felismerés egy formájaként.
A prérikutyák szigorúan nappali állatok. A legaktívabbak a nap hűvös óráiban, amikor olyan társas tevékenységeket végeznek, mint egymás meglátogatása és ápolása, valamint a füvekkel és gyógynövényekkel való táplálkozás. Amikor a prérikutyák kint vannak, egy őrszem ül az odút körülvevő vulkánszerű gyűrűn. Ha ragadozó vagy bármilyen más veszély nyilvánvalóvá válik, az őrszem figyelmeztető hangot ad ki, ami után a közösség bebújik az odúba, és megvárja a “minden tiszta” jelzést, mielőtt újra kimerészkedne.
A nőstény prérikutyák évente csak egy, körülbelül négy-öt kölyökből álló almot hoznak világra márciusban vagy áprilisban. A kölykök 34-35 napos vemhesség után vakon és szőrtelenül születnek. Körülbelül hathetes korukig nem jelennek meg az odújukon kívül. Nem sokkal később a család fokozatosan szétszéled. A család fiatal hímjei általában már az első szaporodási időszakuk előtt elköltöznek, míg a nőstények akár egész életüket az eredeti kuckójukban tölthetik. A nőstény prérikutyák akár nyolcéves korukig is elélhetnek, míg a hím prérikutyák általában legfeljebb öt évig élnek. Élőhely A prérikutyák Észak-Amerika nyugati részén a rövid füvű prérik élőhelyein őshonosak. Kerülik a sűrű bozótos és magas fűvel borított területeket, mivel ezeken az élőhelyeken kevésbé láthatók. Elterjedés A prérikutyák Észak-Amerika nyugati síkságain őshonosak. Texasban az állam nyugati részein és a Panhandle-ben találhatók meg. Texasból egykor hatalmas prérikutyavárosokról számoltak be, például egy olyanról, amely 25 000 négyzetmérföldet fedett le, és körülbelül 400 millió prérikutya populációját tartotta fenn. Bár a prérikutyák helyenként még mindig gyakoriak, mára a prérikutyapopuláció és az élőhely kevesebb mint egy százaléka maradt meg. Más prérikutyák az elmúlt legalább 50 évben kiszorultak az őshonos élőhelyükről az állattenyésztési és mezőgazdasági tevékenységek miatt. Ennek eredményeképpen korábbi elterjedési területük és számuk drámaian lecsökkent. Bár igaz, hogy a prérikutyák nagy koncentrációban károsíthatják a termesztett növényeket, vagy komolyan versenyezhetnek a haszonállatokkal, nem bizonyított, hogy bölcs dolog lenne teljesen kiirtani őket a legelőkről. Texas egyes részein a farmerek például azt állítják, hogy a prérikutyák eltávolítása összefügg a bozót nemkívánatos terjedésével. Ennek olyan káros hatásai vannak az állattenyésztésre, amelyek messze meghaladják a prérikutyák által okozott károkat.