Lincoln elnök tanácskozik tisztekkel az antietami csata előtt. A polgárháború alatt az uniós katonák bebalzsamozásáról szóló döntés nagyban hozzájárult a balzsamozási gyakorlat elterjedéséhez.
Ez az oldal megosztása
Bár az ezzel kapcsolatos technikák változhattak, a balzsamozás több mint 7000 éve része a halottápolásnak. Egy személy testének megőrzése a különböző kultúrákban különböző társadalmi, vallási és érzelmi jelentőséggel bír.
Az amerikai polgárháborúnak és Abraham Lincoln elnöknek köszönhető azonban, hogy a balzsamozás mára a modern temetkezési szakma kulcsfontosságú részévé vált.
Balzsamozás az ókorban
A régészek már i. e. 5.000-6.000 évvel ezelőtt is találtak bizonyítékokat a mesterséges mumifikálásra, a korai balzsamozás egyik típusára. A test tartósítását a chilei és perui Chinchorro kultúrában gyakorolták, és ez lehet a balzsamozás legkorábbi példája.
A mumifikálást talán legszélesebb körben gyakorló civilizáció az egyiptomiak voltak, akik összetett rítusokat és szertartásokat dolgoztak ki a test megfelelő megőrzésének biztosítására. A mumifikálási folyamatnak óriási spirituális jelentősége volt, mivel úgy hitték, hogy a lélek visszatér a testbe – de csak akkor, ha felismeri azt a testet, amelyhez tartozott.
Az aztékok, a maják, az etiópok és a tibeti kultúrák szintén ismertek arról, hogy gyakorolták a balzsamozást és a mumifikálást, mint a test halál utáni megőrzésének módját. Kínában a Kr. e. 160 körül elhunyt nemesasszony, Xin Zhui holttestének felfedezése megmutatta, hogy a kínaiak nemcsak gyakorolták a balzsamozást, hanem nagy szakértelemmel is tették azt. Xin Zhui teste, bár több mint két évezredes, még mindig felismerhető, és alig bomlott el.
Egy egyiptomi tekercs részlete, amely egy mumifikálódott testet tartalmazó szarkofág mellett egy gyászolót ábrázol.
Balzsamozás Európában
Bár az ősi civilizációk a balzsamozást vallási vagy kulturális szükségszerűségnek tekintették, a középkortól kezdve az újonnan uralkodó vallások, a kereszténység, az iszlám és a judaizmus nem ragaszkodtak nagymértékben a test halál utáni megőrzéséhez. Az embereket általában gyorsan eltemették a halál után, így a tartósítás többnyire szükségtelen volt.
A Közel-Keleten elhunyt európai keresztes lovagokon alkalmanként próbálkoztak balzsamozással, változó sikerrel. A holttestek tartósítása a reneszánsz Európa tudományos fejlődésének lényeges részévé vált. Ebben az időszakban elsősorban a tudósok használták a balzsamozást, hogy tanulmányozhassák az emberi testet. Leonardo Da Vinci állítólag azért használta a balzsamozást, hogy részletes anatómiai vázlatokat készíthessen.
A balzsamozás iránti érdeklődés a 17. és 18. században folyamatosan nőtt Európában, nagyrészt inkább tudományos, mint spirituális szempontból. Egy William Hunter nevű skót sebész az 1700-as években úttörő szerepet játszott a temetéshez szükséges balzsamozásban, és testvére, John Hunter kezdte el kínálni ezeket a szolgáltatásokat a nyilvánosságnak.
A kereslet az 1800-as években kezdett növekedni, részben azért, mert a távolsági utazások növekvő elérhetősége és népszerűsége miatt az emberek nagyobb valószínűséggel haltak meg otthonuktól távol. A temetésre hazatérés érzelmi és kulturális jelentősége miatt a balzsamozás egyre fontosabbá vált.
Balzsamozás Amerikában
A balzsamozás gyakorlata – nemcsak a kutatás, hanem a temetés céljából is – először a polgárháború idején lépte át az Atlanti-óceánt. A polgárháború által okozott halál és pusztítás puszta mértéke azt jelentette, hogy férfiak százezrei haltak meg otthonuktól és gyászoló családjuktól távol, különösen az Unió oldalán.
Ebben az időben egy Dr. Thomas Holmes nevű férfi modern balzsamozási technikákkal kísérletezett. 1861. május 24-én Elmer Ephraim Ellsworth ezredes, Lincoln elnök közeli barátja és munkatársa meghalt, miközben eltávolított egy konföderációs zászlót egy virginiai szállodáról. Dr. Holmes felkereste Lincolnt, és felajánlotta, hogy ingyenesen bebalzsamozza Ellsworth ezredes holttestét. Az ezredes ezután a New York-i városházán feküdt, hogy a katonák leróhassák kegyeletüket.
A sikeres balzsamozás után Dr. Holmes-t a hadsereg egészségügyi testülete megbízta az uniós tisztek holttestének megőrzésével, hogy hazatérhessenek. A művelet sikere oda vezetett, hogy Lincoln elnök végül jóváhagyta az összes elesett uniós katona balzsamozását. Dr. Holmes azt állítja, hogy egyedül több mint 4000 katonát balzsamozott be.
Abraham Lincoln testét ezzel a balzsamozási módszerrel tartósították, miután 1865-ben megölték. Lincoln volt az első amerikai elnök, akit bebalzsamoztak.
A művész lenyomata Lincoln pazar gyászmenetéről New Yorkban.
A holttestét vonattal szállították a közszemlére számos városba: Baltimore, Harrisburg, Philadelphia, New York City, Albany, Buffalo, Cleveland, Columbus, Indianapolis, Michigan City és Chicago. Az út közel két hétig tartott, április 21-én indult Washington DC-ből, és május 3-án érkezett meg az illinois-i Springfieldbe a temetéshez.
A polgárháború végét követően Dr. Holmes balzsamozási technikája széles körben ismertté vált, és a közvélemény kezdte elfogadható módszerként elismerni a halottápolásban. A modern balzsamozás akkor született meg igazán, amikor a temetkezési vállalkozók, nem pedig a sebészek kezdték vállalni a felelősséget, és az 1890-es években megnőtt a balzsamozás iránti kereslet.
Mára modernebb módszerek váltották fel Dr. Holmes technikáját, de szeretteink megőrzésének gondolata még napjainkban is népszerű temetkezési lehetőség.