LIVE OAK, Fla. (AP) – Egy olyan államban, ahol a “Margaritaville” – Jimmy Buffett szerelmes dala a tengerparti ivászathoz – gyakorlatilag Florida hivatalos himnusza, meglepő lehet, hogy vannak olyan megyék, ahol a lakosok egyáltalán nem vásárolhatnak sört, bort vagy szeszes italt.

65 évig tilos volt szeszes italt árulni Suwanee-ben – ez csak egyike volt Florida öt száraz megyéjének. Tavaly nyáron a lakosok 67 százalékkal 33 százalék ellenében megszavazták, hogy engedélyezzék a szeszesital-árusítást.

A Brown Lantern étterem és bár volt az első olyan létesítmény, amely Live Oakban, Suwannee legnagyobb városában (mintegy 7000 lakossal) árult alkoholt. Májusban az állam kiadta a megye első öt engedélyét, ami megnyitja az utat, hogy valaki megnyithassa a környék első italboltját.

Florida többi száraz megyéje – az észak-középső Madison és Lafayette, valamint a Panhandle Liberty és Washington – hamarosan követheti Suwannee példáját. A mintegy 19 000 lakosú Madison megyében augusztus 28-án szavaznak a szeszesital-árusítás engedélyezéséről.

“Olyan elavult gondolat, hogy száraz megye vagyunk” – mondta Ted Ensminger, a Madison Yes! elnöke, a csoport, amely a törvény megváltoztatásán dolgozik.

Madison megye engedélyezi a sörárusítást – de csak akkor, ha a sör alkoholtartalma 6,243 százalék alatt van.

“A mi megyénkre a szakkifejezés az, hogy “nedves megye”” – mondta Ensminger.

A Suwannee és Madison megye lakói szerint a szeszes italok engedélyezése turistákat vonzana, és nagy szükség lenne munkahelyekre az apró megyékben.

Mindkét megye vidéki és több látogatót akarnak vonzani. Ahhoz, hogy bort vagy szeszes italt vásároljanak, az embereknek Madisonban 30 mérföldet kell vezetniük; sokan az északra fekvő Valdostába mennek.

“Ez 110 százalékban a munkahelyekről és a gazdaságról szól” – mondta Ensminger.

Madison megye először 1906-ban tiltotta be az alkoholt – 14 évvel a szesztilalom előtt, az országos alkoholeladási tilalom előtt, amely 14 évig tartott és széles körben megsértették.

Az ellenzők azt mondják, hogy azért ellenzik a szeszesital-értékesítést, mert az alkohol negatív hatással van a társadalomra.

“Nem lehet helyrehozni az autópályáinkon történő mészárlás okozta károkat. Nem lehet dollárban kifejezni egy emberi élet árát” – mondta Bill Bledsoe, aki Santa Rosa megyében él Panhandle-ben, és 2005-ben harcolt az alkoholárusítás engedélyezése ellen. Az intézkedést 29 353 szavazattal 21 507 ellenében fogadták el.

Bledsoe elmondta, hogy levelet írt a Madison megyei honlapok és újságok szerkesztőinek, amelyben részletezte a témával kapcsolatos nézeteit. 40 éve tagja a szesztilalmi pártnak, és személy szerint vallási okokból ellenzi az alkoholfogyasztást – olyan okokat, amelyeket mások Suwannee-ben és Madisonban is felhoznak az alkoholárusítás ellenzésére.

“Az egész kérdésnek semmi köze a szabadságjogokhoz” – mondta Bledsoe. “A kérdés az egészség és a biztonság, amikor az alkoholról van szó. Én keresztény vagyok. Bibliát és zászlót lengető keresztény vagyok. Ennek alapján úgy gondolom, hogy az alkoholtartalmú italok fogyasztása bűn.”

Suwannee-ben az emberek évtizedekig nem vásárolhattak semmit, amiben alkohol volt. Aztán körülbelül 35 évvel ezelőtt a lakosok alacsony alkoholtartalmú sört és bort vásárolhattak, de “igazi” sört vagy szeszes italt nem, mondta Brown. A lakosok az évek során háromszor szavaztak arról, hogy engedélyezzék-e a szeszesital-árusítást, és mindháromszor elbukták a javaslatot.

2011-ig. Suwannee szavazói 2-1 arányban jóváhagyták az alkoholárusítást.

“Az emberek belefáradtak abba, hogy valaki más próbálja irányítani az életünket” – mondta Brown, utalva a megye félelmetes evangélikus keresztény lelkészeire, akik közül néhányan ellenezték az intézkedést. “Visszatértünk a normalitáshoz. Ez a normális.”

Brown azt mondta, izgatott, hogy a 10-es autópályáról lehúzódó látogatók mostantól bejöhetnek a városba, és megihatnak egy pohár bort a vacsorához. Úgy tűnik, a helyiek is elfogadták a változást.

“Már régen vizesnek kellett volna lennünk” – sóhajtott Bennie Thomas, aki 26 éve tagja Live Oak városi tanácsának. “Most legalább nem kell 20 mérföldet vezetnünk, hogy megigyunk valamit.”