A cápahalászat az Egyesült Államokban rekreációs és kereskedelmi céllal egyaránt előfordul. A kereskedelmi célú cápahalászok olyan módszereket alkalmaznak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy nagy mennyiségű cápát fogjanak ki a piacon való értékesítésre. A szabadidős cápahalászok elsősorban a fogás izgalmáért, trófeákért és/vagy személyes fogyasztás céljából fognak cápákat. Mivel a kereskedelmi és a szabadidős cápahalászok motivációi különböznek, így a halászati módszereik és az általuk követendő szabályok is különböznek.

A kereskedelmi cápahalászok három fő halászati technikát alkalmaznak a cápák kifogásához: a horogsoros halászatot, az eresztőhálós halászatot és a csapóhálós halászatot. A horogsorozás az Atlanti-óceán partvidékén és a Mexikói-öbölben a legnépszerűbb, és egy főzsinórból áll, amelyre a halászok horgokat erősítenek. A főzsinórt egy hidraulikus orsóhoz rögzítik, és a hajó faránál helyezik ki. A zsinór elejére egy úszót erősítenek, hogy később meg lehessen találni. A horogsor az első úszó után a zsinórra erősített súlyok segítségével rögzül az óceánfenékhez. Ezt nevezik fenékhorogsornak. A horgonyzó súlyok nélküli horogsorokat felszíni vagy úszós horogsornak nevezik, mivel a főzsinór a vízoszlop tetejének közelében marad. Ez lehetővé teszi, hogy a zsinór szabadon lebegjen a felszín közelében, és a nyílt tengeri és felszíni cápákat célozza meg.

Amint a főzsinór a vízbe kerül, a csalizott ganglionokat rögzítik. A ganglionok egy horogból, monofil zsinórból és egy klipszből állnak. A legtöbb horogsoros készlet hét-tíz mérföld hosszú, és 600-800 horogból áll. Miután a megfelelő számú horogelőke fel van erősítve, egy súlyt (ha szükséges) és egy úszót rögzítenek, majd a főzsinórt levágják a hidraulikus orsóról. A zsinórt ezután hagyják áztatni, általában egy éjszakán át, amikor a cápák a legaktívabban táplálkoznak.
A zsinór áztatása után a főzsinórt az egyik úszónál visszahúzzák, és újra a hidraulikus orsóhoz rögzítik. Az orsót ezután a főzsinór és a hozzá rögzített felszerelés visszahúzására használják. Amint a ganglionok visszatérnek a hajóra, leválasztják a főzsinórról és tárolják őket. Ha egy cápát kifognak, azt általában a fedélzetre viszik, uszonyozzák, és eladásra feldarabolják. A cápák kereskedelmi piacát a cápauszonyleves iránti ázsiai kereslet hajtja. A halászok akár 30 dollárt is kaphatnak fontonként az uszonyokért, de a húsért csak körülbelül 30 centet. Miután a teljes főzsinórt visszaszerezték, a halászok egy másik helyre mennek, és újra felszerelik a halászeszközt, vagy visszamennek a kikötőbe (általában a kifogott cápák számától függően). A horogsoros cápahalászati kirándulások általában három-hat napig tartanak.

A sodronyhálós halászat a halak kifogásához hálófalat hoz létre a vízoszlopban. Ezek a hálók általában 800-1000 öl hosszúak, és a kopoltyúhálós hajó fedélzetén egy nagyméretű hidraulikus hálótekercsen tárolják őket. A hálók kihelyezése esténként történik, és a hálók kihelyezése úgy kezdődik, hogy a hajó tatjánál kidobnak egy radarreflektoros bóját, amelyet több ölnyi kötéllel rögzítenek a hálóhoz. Ezután a csónakot lassan előre hajtják, hogy a hálót a vízbe ereszthessék. A háló kihelyezésének sebességét a csónak sebessége és a hidraulikus tárcsatörés szabályozza. Ahogy a háló a vízbe kerül, az ólom- és úszózsinóroknak köszönhetően kiegyenesedik. Az ólomzsinór egy súlyozott zsinór, amely a háló alsó szélét alkotja. Az úszózsinór egy nem súlyozott zsinór, amely lehetővé teszi, hogy magasabban maradjon a vízoszlopban, mint a háló felső szélét alkotó zsinór. A bójázó zsinórokat körülbelül 60 lábonként rögzítik az úszózsinórhoz. Ezek úszókhoz vannak rögzítve, és lehetővé teszik, hogy a háló egy bizonyos mélységben maradjon a vízoszlopban. E zsinórok hossza 18 és 24 láb között mozog. Ez lehetővé teszi más hajók számára, hogy áthaladjanak a kopoltyúháló felett anélkül, hogy belegabalyodnának. A függőzsinórt, amelyen a kopoltyúháló szemei vannak rögzítve, szintén az úszózsinórhoz rögzítik. A hálószemek általában nejlonból készülnek, és a cápahálók nyílásainak mérete 13 és 19 hüvelyk között mozog. A kopoltyúháló szembősége a célzott halak típusától függ, mivel a hálót úgy tervezték, hogy a halak beússzanak a háló nyílásaiba, majd a kopoltyúkba gabalyodva megpróbálnak visszafordulni vagy menekülni. Ezért a nagyobb szembőség lehetővé teszi a nagyobb halak beakadását, míg a kisebb halak képesek átúszni a hálón.

A hálót kora reggelig hagyják áztatni, és a behúzás általában hajnali 1 és 3 óra között kezdődik, a várható fogástól függően. Így elegendő idő áll rendelkezésre ahhoz, hogy a hálót napfelkelte előtt behúzzák. A visszahúzás megkezdése előtt a hálóvédőt leeresztik a tat fölé. Ez megakadályozza, hogy a háló a behúzás során belegabalyodjon a hajócsavarba. Sok hajónak van görgője a tatnál, amely segíti a hidraulikus hálótekercset a behúzásban, és csökkenti a hálók kopását is. A kisebb halakat a hálóban lehet a fedélzetre húzni és a fedélzeten kivenni. Nagyobb halak kifogásakor az orsót lelassítják, hogy a halat külön zsinórral a hajóhoz lehessen kötni, majd a fedélzetre csörlőzni. A cápák uszonyait általában levágják, mielőtt kiveszik őket a hálóból. A kopoltyúhálóknak a cápacsapatok aktív bekerítésére történő használatát ütközőhálónak nevezik. Általában egy kisebb (~15 láb hosszú), a hálót tartalmazó, külső motorral hajtott csónakot használnak az iskolázott cápák gyors bekerítésére.

A fejünk felett repülő spotter repülőgépek azonosítják a cáparajokat, és a helyzetüket továbbítják a csapóhálós hajónak. Amint a csapóhálós hajó megtudja, hogy hol van a cápahalraj, a hálót fél vagy teljes kör alakban állítják ki a halraj körül. A hálók kihelyezése egy úszó bója kihelyezésével kezdődik, és a hálót a hajó tatjából engedik ki. A hálót körülbelül fél órán át hagyják ázni. Mielőtt a hálót kihúzzák, a csapóhálóval felszerelt csónakot gyakran gyorsan a háló belsejébe vezetik. Ez megijeszti a cápákat, és a hálóba futtatja őket, ahol belegabalyodnak. Mivel a csapóhálós hajók általában túl kicsik a fogás befogadásához, a hálót általában egy eresztőhálós hajó húzza ki, amely motoros görgős rendszerrel rendelkezik. A hálót ezután a hidraulikus görgők segítségével ugyanúgy visszahúzzák, mint az eresztőhálót. Bár a csapóhálós halászok és a kopoltyúhálós halászok alapvetően ugyanazt a halászeszközt használják a cápák kifogására, módszereik különböznek. A vonóhálós halászat aktív módszer a cápák halászatára, mivel a hálót a cápák ismert rajai köré helyezik. Ez lehetővé teszi a járulékos fogások csökkentését és a célfajok nagyobb arányú kifogását. Az eresztőhálós halászat passzív halászati módszer, mivel a hálót a vízoszlopban helyezik el, ahol a halászok szerint a cápák tartózkodnak, így nagyobb az esélye annak, hogy a nem célzott fajok az áztatás során belegabalyodnak.

A cápák szabadidős célú halászata egyre népszerűbbé vált, és az Egyesült Államok mindkét partvidékén elterjedt. A nyugati parton és a keleti parton, a Hatteras-foktól északra főként makók, csikóhalak és kék cápák, míg a Hatteras-foktól délre és a Mexikói-öbölben feketetüskés, bika, feketeorrú, homokorrú, tigris és atlanti élesorrú cápákat fognak. A szabadidős cápahorgászok főként botot és orsót használnak, a zsinór végén egy csalival ellátott horoggal. A szabadidős cápahorgászat népszerűsége az Atlanti-óceán térségében az 1970-es években terjedt el, amikor mind a bér-, mind a magánhajók a nagy trófeás cápákat vették célba. Az elmúlt 20 évben a hobbihorgászok célpontja a kisebb cápafajokra tevődött át. Ennek oka lehet a nagyobb cápák kimerülése a megnövekedett halászati nyomás következtében, valamint a nagy cápákkal kapcsolatos közvélemény hozzáállásának megváltozása a kiirtásról a megőrzésre.