Majdnem napra pontosan 25 évvel azután, hogy élete tragikusan megváltozott 11 másodperccel az első műszakja után a Boston University hokicsapatában, Travis Roy (COM’00, Hon.’16), aki azon a meccsen nyaktól lefelé lebénult, csütörtökön meghalt. 45 éves volt.

A család szóvivője szerint Roy a 25 éve tartó négytagbénulás szövődményei miatt halt meg.

“Soha senkit nem akart kioltani, mindent szeretettel és hálával közelített meg” – mondta Keith VanOrden, aki Roy húgának, Tobinak a férje. “Azt mondta, ha a halála másokat is inspirál, és arra ösztönöz másokat, hogy támogassák a Travis Roy Alapítványt, akkor milyen nagyszerű módja annak, hogy emlékezzünk rá.”

VanOrden szerint Roy, aki Boston és Vermont között osztotta meg idejét, Vermontban volt, amikor meghalt, családjával az oldalán. “Ő egy ajándék volt számunkra. Ajándék mindenkinek 25 éven keresztül. Voltak idők, amikor olyan dolgokat csináltál vele, ami a napod legszebb órája volt. Soha nem tudtad, mennyi erőfeszítésébe került, hogy a székébe ülhess. De amikor vele voltál, olyan jelenlétet éreztél, amilyet még soha nem tapasztaltál.”

Travis Roy hokis mezszáma, 24, visszavonult és felhúzták a Walter Brown Aréna szarufáira 1999-ben (az óramutató járásával megegyezően balról fentről); BU-diákok írják alá a Roy 1995-ös sérülése utáni jobbulást kívánó jókívánságokat; az 1995-96-os férfi jégkorongcsapat, Roy mezével.

Roy életét az 1995. október 20-i meccs után kevésbé határozta meg egyetlen pillanat, sokkal inkább az az erős vágya, hogy teljes és tartalmas életet éljen, segítve másokat, akik hasonló sérüléseket szenvedtek. Az 1996-ban létrehozott Travis Roy Alapítványa a honlapja szerint több mint 2100 négy- és négylábú bénulásosnak segített, és közel 5 millió dollárnyi támogatást ítélt oda a gerincvelő kutatására.

“Travis nehéz lapokat kapott az életben, de jól játszott vele” – mondja Albie O’Connell (CAS’99), a BU férfi jégkorong edzője, aki szintén Roy osztálytársa volt. “Rengeteg életre volt hatással, nemcsak a BU-n és Boston környékén, hanem országos szinten is. A programunk számára ő volt a hídépítő sok osztály között. Szeretett Terrier lenni. Az egyik emlékem, ami mindig is megmarad, az az, amikor az első évben a Midnight Madness-en korcsolyáztam a teltházas Walter Brown Arénában, és ő annyira izgatott volt, hogy elinduljon, és elkezdje egyetemi karrierjét. Olyan rövid ideig játszottunk együtt, de olyan élénken emlékszem rá. Egy különleges srácot veszítettünk el.”

A BU Athletics közleménye szerint: “Nehéz szívvel gyászoljuk Travis Roy halálát. Az ő története az inspiráció és a bátorság megtestesítője, és nagyon sok ember számára volt példakép és hős. Travis munkája és elkötelezettsége a gerincvelő-sérülést túlélő társainak segítése iránt egyszerűen lenyűgöző. Öröksége örökre megmarad, nemcsak a Bostoni Egyetem közösségében, hanem a számtalan életben, amelyre az egész országban hatással volt. “

Öt évvel ezelőtt Royt az Agganis Arénában rendezett gála keretében ünnepelte a BU és Boston városa, amely október 20-át “Travis Roy-nappá” nyilvánította. VanOrden szerint Roy kötődése a BU-hoz erős maradt: “Mindig is ez volt az egyik legfontosabb hely számára.”

A 20. évforduló alkalmából Roy megjelent az ESPN-en, és a Boston Bruins egynapos szerződést kötött vele. Névtelen adományozók 2,5 millió dollárt adományoztak a Sargent College Travis M. Roy professzori címének létrehozására. A közelmúltban Roy a BU 2016-os diplomaosztóján a humán tudományok tiszteletbeli doktora címet kapta.

“Ma este húsz évvel ezelőtt éltem meg az álmomat, hogy divízió I-es jégkorongot játszhassak” – mondta Roy az Agganis-gálán. “Az a 11 másodperc a Walter Brown Arénában, amikor a Bostoni Egyetemért játszottam, életem legjobb 11 másodperce volt. A Travis Roy Alapítványban végzett munkám a barátaimmal és a családommal együtt segített nekem egy olyan életet teremteni, amely nagyon gazdag, nagyon is érdemes arra, hogy éljek. Úgy érzem, annyira szeretnek.”

Roy, az elsőéves csatár alig volt a jégen, amikor fejjel nekicsapódott a palánkoknak, és összetörte a negyedik és ötödik nyakcsigolyáját. Ez súlyosan károsította a gerincvelőjét, és nyaktól lefelé lebénult. Elmondása szerint, miközben az intenzív osztályon feküdt, lélegeztetőgéppel támogatva a légzését, gyakran elgondolkodott azon, hogy érdemes-e élnie, mert nem akart a szülei terhére lenni.

Az alapítványa lett az életműve.

“Minden béna ember vágya, hogy egy nap ne legyen többé szükség a kerekesszékére” – olvasható az alapítvány honlapján a küldetéséről. “A kutatók és tudósok számára a legfontosabb kérdés alapvető: Hogyan tud egy sérült gerincvelő regenerálódni és újra összekapcsolni az agyból az izmokhoz és az idegekhez vezető “vezetékeket” az egész testben? A kutatók sokféle fronton fáradhatatlanul dolgoznak a bénulással kapcsolatos kihívások megoldásán, de a kutatás költséges, és a gyógymód valószínűleg még évekre van. Minél több pénzt gyűjtünk, annál hamarabb találunk gyógymódot.”

A több ezer ember egyike, aki kis mértékben részesült a Travis Roy Alapítvány jóvoltából, Bryce Allard volt. Ő 2018-ban szenvedett gerincsérülést, miközben a Big Sky State Games során egy montanai versenyen vett részt. Allard, akit csütörtökön az otthonában értünk el, azt mondja, Roy halála “sokkoló hír” volt, és hogy hálás volt az alapítvány segítségéért a sérülése után. “Segítettek nekem egy új ággyal” – mondja. “A nyomási sebek nagyon gyakoriak, és az ágy nem engedi a nyomáspontokat, és ez nagyon jót tett nekem. Ez óriási segítség volt számomra. Segített javítani az életemen, az életkörülményeimen.”

Amint az ország minden tájáról érkeztek adományok az alapítványnak, Roy gyakran mesélt történeteket azokról, akik adakoztak, a fiútól kezdve, aki 7,23 dollárt küldött neki, miután feltörte a malacperselyét, egészen a párig, akik lemondtak a nászútról, hogy helyette 5000 dollárt küldjenek neki.

“Elvesztettünk valakit, aki nagyon sok ember számára volt különleges, akár évtizedek óta ismerték, akár csak nemrég találkoztak vele” – mondta Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), aki 40 szezonon keresztül edzette a BU férfi jégkorongcsapatát. “A családom és én hihetetlenül szoros kapcsolatban voltunk Travisszel. Ő felnézett rám, én pedig felnéztem rá.”

A Bostonia a sérülésének 20. évfordulóján megjelent profiljában azt írta: “Roy ezeket a történeteket hallja a Travis Roy Alapítványnál töltött 50 órás munkahete alatt. Amikor elindult, évente 5-6 támogatást tudott kiosztani; ma már 150 támogatást ad évente, és otthoni átalakításokat végez, hogy egy 17 éves, autóbalesetben lebénult fiú hazatérhessen, és liftet szerel, hogy egy létráról leesett apa fel tudjon jutni otthona második emeletére, hogy ágyba dugja a gyerekeit.”

De még ha Roy oly sokaknak segített is életében, elismerte, hogy voltak sötétebb pillanatai is. Éppen egy héttel ezelőtt, a 25. évforduló közeledtével a Boston Globe-nak adott interjújában Roy a következőket mondta a lap munkatársának, Kevin Cullennek: “Néha lehet, hogy rossz kedvem van, és azt kívánom, bárcsak ne történt volna meg az a pillanat, és azon tűnődöm, milyen lett volna az életem. De ez része annak, aki vagyok.”

De ahogy Cullen írta a rovatában, Roy soha nem akarta, hogy bárki sajnálja őt: “45 éves vagyok. Tudom, hogy ez fiatal. De öregnek érzem magam. Vannak dolgok, amelyek megviselik az embert, ha 25 évig kerekesszékben él. De olyan szerencsés voltam, és az összes ember, aki segített nekem, még mindig velem van. Vannak emberek, akik sokkal rosszabb helyzetben vannak, mint én, és én segíteni akarok nekik.”

Roy a családjával 1999-ben, és viszi az olimpiai fáklyát 1996-ban.

A Twitteren szurkolók, játékosok, NHL-csapatok és neves személyiségek, köztük a Bruins-legenda Ray Bourque és Boston polgármestere, Marty Walsh gyorsan reagáltak a szomorú hírre. “Travis Roy a Boston Strong szellemét példázta – a rugalmasság, a bátorság és a soha fel nem adás szellemét” – tweetelte Walsh. “Megmutatta nekünk, hogyan lehet egy hihetetlenül tragikus élményt a remény szimbólumává alakítani, és hogyan lehet visszaadni a világnak.”

A BU Dog Pound is tweetelt, a Terrier rajongóknak világszerte: “Nyugodj békében, Travis Roy. Olyan sokakat inspiráltál a BU közösségben és azon túl is. Nagyon fogsz hiányozni, de kedvességed, nagylelkűséged és kitartásod öröksége örökre velünk marad.”

Parker szerint a sérülése után Roy-nak nagyon hiányzott a hoki, és nem gondolta, hogy valaha is lesz valami, amiért újra ennyire szenvedélyesen fog rajongani.

“De az biztos, hogy elindította az alapítványát, és sokkal nagyobb hatást gyakorolt, mintha 20 éve NHL-játékos lett volna. Annyira sokat törődött másokkal, akik hasonló sérüléseket szenvedtek, és ők mindannyian érezni fogják ezt a törődést életük hátralévő részében” – mondja Parker. “Nehéz lenne bárkit is találni, aki ennyit tudott adni, miközben hihetetlen fogyatékossággal küzdött. Bátorság, klasszis, türelem és kegyelem. Egy gyöngyszem volt.”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), Roy és O’Connell osztálytársa és a Travis Roy Alapítvány kuratóriumának tagja szerint Roy egyszerűen önzetlen volt.

“Elért olyan családokat, akik gerincsérüléssel próbáltak megbirkózni, és végigkísérte őket” – mondja Ronan. “Bizonyos értelemben átvette az emberek fájdalmát helyettük. A vele folytatott beszélgetés után jobban érezted magad.”

Roy-t édesapja, Lee és édesanyja, Brenda, valamint húga és sógora, Tobi és Keith VanOrden, továbbá négy unokahúga és unokaöccse hagyta hátra.

Amy Laskowski is hozzájárult a cikkhez.

Kapcsolódó témák:

• Alumni
• Jégkorong