A White Rose közös sajtótájékoztatót tartott a Foodtown vezetőivel – amelyen a múlt héten az SN is részt vett -, hogy megvitassák az új megállapodást. A feltételeket, amelyeket nem hoztak nyilvánosságra, közvetlenül karácsony előtt dolgozták ki, mondták a nagykereskedő és a szövetkezet vezetői.

A Twin County, Edison, N.J., decemberben nyújtotta be a 11. fejezet szerinti csődeljárást, és nem sokkal később megkezdte vagyonának felszámolását. Fő vásárlója a Foodtown Cooperative volt, amely New Jerseyben és a New York-i metróövezetben működik.

Egy másik élelmiszerlánc, amelyet korábban a Twin County szállított, a D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., határozatlan idejű megállapodást kötött a minneapolisi székhelyű Supervalu nagykereskedővel, tudta meg az SN a múlt héten.

A Foodtown üzletek körülbelül 25%-os forgalomnövekedést jelentenek a nagykereskedő számára – körülbelül évi 200 millió dollárt, Steve Bokser, a White Rose elnöke és vezérigazgatója szerint, amely a Di-Giorgio Corp. részlege.

Egy külön interjúban George Conklin, a White Rose adminisztratív alelnöke elmondta az SN-nek, hogy a vállalat raktárai most közel kapacitással fognak működni. Conklin szerint azonban a létesítmények, amelyek közé tartozik egy tavaly épített fagyasztó raktár is, további 25%-kal bővíthetők.

Az Arthur Goldberg, a Di-Giorgio elnök-vezérigazgatója ezt szem előtt tartva nyomatékosan azt az üzenetet küldte, hogy “rendelkezünk a tőkével, hogy segítsük az üzletek növekedését. Határtalan lehetőségek vannak, és a tőkéhez való hozzáférésünk megvan. Valójában jelenleg van egy 60 millió dolláros fel nem használt hitelkeretünk – ez kihasználatlan!”

A teremben lévő kiskereskedelmi vezetők gyorsan reagáltak erre, különösen Joseph Azzolina, a Foodtown igazgatótanácsának elnöke, több Middletownban, N.J.-ben található üzlet tulajdonosa és a sajtótájékoztató társ-rendezője. Utalva az egyesülési hullámra, amely több kolosszális szupermarket céget hozott létre, azt mondta: “A konszolidáció egy bizonyos pontig rendben van, de a nagyok megpróbáltak mindenkit bekebelezni.”

“Féltünk az Edwards-tól. Már nem félünk. A vásárlóerő már ott volt , most már a kereskedelmi erő is ott van. Ez a kulcs, a merchandising és a reklám. És amikor az emberek látják, hogy ez mennyire stabil, az emberek be akarnak majd jönni.”

Peter Lavoy, egy korábbi Twin megyei vezető, aki most cím nélküli vezetői pozíciót tölt be a Foodtown igazgatótanácsában, azt mondta: “Korábban nagy- és kiskereskedők voltunk. Most a kiskereskedelemre koncentrálhatunk.”

A sajtótájékoztató után feltett kérdésre, hogy mi lesz Lavoy szerepe, Azzolina az SN-nek azt mondta: “Ő a Foodtown új vezetője, aki a Foodtown további növekedését irányítja, mint új kiskereskedelmi hatalom a három állam területén.”

“Hála Istennek” – mondta a sajtótájékoztató után John Estevez Jr. a négy üzletet üzemeltető Estevez Foodtown csoport alelnöke az SN-nek. “Ezt az egészet nagyon jó hallani. Már régóta szerettünk volna egy lépést tenni az úton, és most már folytathatjuk a növekedési terveinket. Ez mindenképpen egy ugródeszka.”

Az édesapja, Juan Estevez, a Manhattanben, Bronxban és Yonkersben üzlettel rendelkező csoport elnöke azt mondta: “A White Rose támogatásával tudjuk, hogy számíthatunk a vásárlóink hűségére.”

Egy másik Foodtown-üzemeltető, Ed Paczkowski, akinek két üzlete van a South Amboyban, N.J.-ben, azt mondta: “Optimista vagyok. Már 1928 óta vagyunk ebben az üzletben. Két fiam van az üzletben, és szeretnénk folytatni.”

Eközben Nicholas D’Agostino Jr., a D’Agostino Supermarkets elnök-vezérigazgatója azt mondta, hogy cége “hétről hétre elkötelezte magát” a Supervalu mellett, mióta Twin County benyújtotta a 11. fejezet szerinti kérelmét. Most “addig maradunk velük, amíg ők kielégítik az igényeinket” – mondta.

D’Agostino elmondta, hogy “beszélt a White Rose-zal” egy hosszú távú megállapodásról, de “egyszerűen nem tudták kielégíteni az igényeinket. Probléma volt néhány tétel egyezésével.”

A White Rose vezetői elismerték, hogy a Foodtownnal kötött új megállapodásuk nem lesz teljesen hibamentes, de nem láttak előre leküzdhetetlen problémákat. Például a kiskereskedők és a nagykereskedő szinkronban tartásához szükséges szoftver-átalakítások “eltart egy ideig”, mondta Bokser. Hozzátette, hogy a vállalat amúgy is átállt az Y2K-nak való megfelelésre.

“Minden a helyén van. Azt mondanám, hogy egy hónapon belül működőképes lesz” – mondta.

A logisztikai előnyök közé tartozik az is, hogy a Foodtown üzletek 3 és 30 mérföld között vannak White Rose-tól. És, Azzolina szerint, White Rose “közel van a Turnpike-hoz és az összes fő artériához. Képzeljük el, ha nagy hóvihar lesz”, mint a múlt héten északkeleten és középnyugaton. “Sokkal nehezebb lesz a szállítás, ha 180 mérföldre vagyunk.”