A Forrest County Courthouse a hattiesburgi polgárjogi mozgalom számos aktivistájának vitás pontja volt. Bár az amerikai alkotmány garantálta az amerikai állampolgároknak a választójogot, a déli államok számos területén a helyi választói nyilvántartók olyan eljárásokat vezettek be, amelyek célja az volt, hogy az afroamerikaiakat megakadályozzák a választási regisztrációban. A választójog volt a Mississippi állambeli polgárjogi mozgalom legfontosabb célkitűzése. A hatvanas évek elején Forrest megyében mindössze ötven fekete állampolgár volt regisztrálva a szavazásra, annak ellenére, hogy a lakosság 30%-a fekete volt.
A választási adó megfizetésén kívül (amelyet később az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága alkotmányellenesnek nyilvánított) a szavazásra regisztrálni kívánó polgároknak ki kellett tölteniük egy választói regisztrációs űrlapot (ezzel a szavazás előfeltételeként írástudást követeltek meg, amelyet később alkotmányellenesnek nyilvánítottak), valamint a Mississippi állam alkotmányának egy passzusát a regisztrátor megelégedésére el kellett olvasniuk és értelmezniük. Victoria Jackson Gray helyi üzletasszony azzal kezdte polgárjogi aktivizmusát, hogy műveltségi órákat szervezett, ahol a mississippi választói regisztrációs űrlapot és az állami alkotmányt használta tankönyvként.
Neil McMillen történész megjegyzi, hogy “Mississippi … 1964-ben kevesebb fekete szavazhatott Lyndon Baines Johnsonra, mint ahányan 1896-ban William McKinley-re szavazhattak. … Akár mezei munkás, akár egyetemi tanár, háztartási alkalmazott vagy orvos, egy fekete mississippi ritkán tudott megfelelni a megyei bíróság szigorú követelményeinek” (“Black Enfranchisement in Mississippi: Federal Enforcement and Black Protest in the 1960’s,” Journal of Southern History, Aug. 1977, 351, 354).
1964. január 22-én, a Szabadság Napján kezdődően és egész tavasszal folytatódott a békés tüntetők “örökös sztrájkőrsége”, akik közül sokan az Egyházak Nemzeti Tanácsa által az ország minden részéből iderepített egyházi lelkészek voltak, a Forrest megyei bíróság épülete előtt vonultak a választójogért. A polgárjogi mozgalom vezetői az egész országból érkeztek, hogy csatlakozzanak a helyi afroamerikaiakhoz, és békésen, sztrájkoló táblákkal vonuljanak a Forrest megyei bíróság épülete előtt.