Az elismert zongoraművésznő, akinek aranyból van a szíve, Fred Rogers felesége, Joanne Rogers tökéletes kiegészítője volt szeretett férjének.

PBSFred és Joanne Rogers a Mister Rogers szomszédsága forgatásán.

“Amikor a Fehér Ház felhívta, hogy közölje Freddel, hogy július 9-én megkapja az Elnöki Szabadság Érdemérmet…” – emlékezett vissza Joanne Rogers, a Mister Rogers Szomszédság műsorvezetőjének, Fred Rogersnek a felesége – “Fred azt mondta: ‘Ó, nagyon sajnálom, nem tudok eljönni. Ez az 50. házassági évfordulónk.”

A meghívás után, hogy a Fehér Házban ünnepeljék meg a jeles évfordulót, Fred és Joanne Rogers együtt utazott el.

És pontosan hogyan kérte meg Fred 50 évvel korábban, 24 évesen leendő feleségét?

“Írt nekem egy levelet” – emlékezett vissza Joanne. “Az utolsó évemben a Florida State-en írt nekem egy levelet, amelyben megkérte a kezemet.”

Míg Joanne tudta, hogy az a férfi, aki Mr. Rogers volt, fontos volt számára, nem tudta volna elképzelni, hogy milyen fontos lesz a világ számára.

Az 1952-es esküvőjüktől kezdve a férfi 2003-ban bekövetkezett halálán át a 2021. január 14-én bekövetkezett saját haláláig csak egyetlen nő tudta, milyen volt Fred Rogers feleségének lenni: a bájos és tehetséges (és egyesek szerint nagyon szerencsés) Joanne Rogers.

Joanne Rogers korai élete

Joanne Rogers 1928-ban született Sara Joanne Byrdként a floridai Jacksonville-ben. A háztartásbeli Ebra Edwards Byrd és Wyatt Adolphus Byrd, egy kereskedő és postai alkalmazott egyetlen gyermeke. Emlékezett rá, hogy apja gyakran hiányzott az ünnepek alatt.

PinterestA fiatal Joanne és Fred.

“Olyan időszakokban dolgozott, gyakran ünnepnapokon, amikor mások ünnepeltek. Ez volt a legelfoglaltabb időszaka” – mondta a nő. “Azt hiszem, ez egy kicsit rányomta a bélyegét az érzéseimre az ünnepek nagy ünnepléseivel kapcsolatban, amikor sok ember van körülötte. Mert mi sosem csináltunk ilyet, amikor fiatal voltam.”

Joanne már azelőtt elkezdett zongorázni, mielőtt még az ábécét is el tudta volna mondani; a hivatalos órák ötéves korában kezdődtek. A hangszer iránti tehetsége végül ösztöndíjat hozott neki, hogy a floridai Rollins College-ban zongorát tanulhasson. 1946-ban a főiskolára készülő Joanne Jacksonville-ből Winter Park egyetemi városába költözött, körülbelül 19 évvel azelőtt, hogy a Disney World megnyitotta kapuit a közelben.

Találkozás Mr. Rogersszel

1948 őszén Joanne Rogers hallott egy Fred nevű, zeneszerzés szakos hallgatóról, aki a Dartmouth College-ból jött át. A professzorok kijelöltek néhány diákot, hogy vezessék körbe, és Joanne volt az egyikük.

“Azt kell mondanom, egyszerűen jó barátok lettünk” – emlékezett vissza. “Nem sokat randiztunk, mint olyan. Mindannyian egy csoportban rohangáltunk… De azt hiszem, nagyon élveztük egymás társaságát, és ő egy csodálatos táncos volt, egy mesés táncos! Szóval én elhívtam őt a lányszövetségi táncainkra, ő pedig engem a diákszövetségi táncaira.”

YouTubeA Rogers család a tengerparton.

A hasonló gyermekkoruk miatt kötődtek össze; mindketten kissé elszigeteltnek érezték magukat gyerekként, hogy nem tudták szabadon kifejezni az érzelmeiket szavakkal. A zene biztosította számukra azt a hangot, amire mindig is vágytak.

“Neki és nekem is olyan gyerekkorunk volt, amikor nem volt szabad dühösnek lenni. Nem volt szabad kimutatnod a haragodat. Soha nem voltunk képesek rá. Megijedtünk tőle” – emlékezett vissza a 2018-as Won’t You Be My Neighbor című dokumentumfilmben, amely Mr. Rogers életéről szól.

“Fiatal korában élénk és vidám volt, de beszélt az érzéseiről” – árulta el Joanne.

Joanne hamarosan leérettségizett, és továbbment a Floridai Állami Egyetemre (hogy annak rezidens zeneszerzőjénél, a magyar-amerikai virtuóz Ernst von Dohnányinál tanuljon, nem kevesebbet). Fred nemrég diplomázott, és New Yorkba indult, hogy az NBC televíziós stúdiójában tanuljon.

YouTubeFred Rogers az egyik gyermekével.

A pár levelezéssel tartotta a kapcsolatot. A két barát közötti levelezés főleg plátói jellegű volt. Egészen egy különleges levélig, amelyben Fred egyszerűen megkérte a lány kezét.

Joanne egy telefonfülkéhez rohant, és felhívta a férfit, hogy megadja neki a választ. Ő lesz Fred Rogers felesége. 1952 nyarán összeházasodtak.

“Szükséged van egy barátságra, amelyre egész házaséleted alatt támaszkodhatsz… és ez 50 évig megvolt, úgyhogy ez jó volt.”

Fred Rogers felesége lenni

Már Fred Rogers felesége, Joanne Rogers hamarosan bekapcsolódott férje karrierjébe, és Fred első műsorában, a The Children’s Cornerben hangot adott a karaktereknek. Emellett tanított a Chatham College zenei előkészítő iskolájában.

Amikor azonban 1959-ben és 1961-ben megérkezett a házaspár két fia, Joanne visszalépett a televíziós produkciókból, hogy gondoskodjon róluk. (Bár az 1970-es években néhány évig még tanított zenét a pittsburghi Carlow College-ban.)

A zene mindig is Rogersék életének középpontjában állt. Joanne azt mondta: “Ez annyira fontos a kapcsolatunkban, hogy ránézek és azt mondom: “Mit csinálnak azok az emberek, akiknek nincs zenéjük?”… Ennyire fontos.”

Míg Fred a zenei képzettségét beépítette úttörő gyermekprogramjaiba, Joanne emlékezett, hogy az otthoni élet sem volt más.

“Amikor a fiaink, James és John kicsit féktelenek lettek, vagy esős nap volt, és senki sem tudta, mit csináljon, Fred azt mondta: ‘Csináljunk parádét!’. Odament a zongorához és játszott, ők pedig felvonultak” – mesélte. “A zene szinte mindig mindenkit jó kedvre derített.”

Szerelem és házasság

“Fred nagyon érzékeny ember volt, és a könnyek is elérhetőek voltak számára” – árulta el Joanne Rogers 2018-ban. “Azt szoktam mondani: “Te vagy az én felszabadult emberem, és szerintem ez egyszerűen csodálatos.””

YouTubeFred és Joanne Rogers a fiaikkal, Jamesszel és Johnnal.

Míg a párnak sok közös érdeklődési köre volt, volt elég ellentétes személyiségjegyük ahhoz, hogy a dolgok érdekesek maradjanak. Joanne-t a barátai sokkal pökhendibbnek és huncutabbnak ismerték, mint a férjét. “Csodálatos humorérzéke van” – mondta egyszer Fred. “Ez már akkor nyilvánvaló volt, amikor először találkoztam vele.”

Az együtt töltött évek alatt Fred különleges módot talált arra, hogy elmondja Joanne-nak, hogy “szeretlek”: a 143-as számot.

Az egy az egy betű – “én”, a négy a “szerelem” betűinek száma, a három pedig a “te” betűinek száma volt. Ez egy olyan szám volt, amelynek volt egy további kötődése Fredhez. Majdnem egész felnőtt életében pontosan 143 fontot nyomott, és csak azért kezdett el úszni, hogy megőrizze ezt a különleges súlyt.

Szerelmes kapcsolatuk ellenére a nyilvánosság körében azt suttogták, hogy Fred titokban meleg. Azok, akik a legjobban ismerték, megerősítették heteroszexualitását, de a pletykák zavarták Joanne-t (eltekintve azoktól a vadabb pletykáktól, hogy katonai tetoválásokat rejtett a kézzel kötött pulóverek alá.)

Az asszony így jellemezte magát és a férjét: “Tényleg nagyon, nagyon jó barátság volt. Hallottam, hogy az emberek azt mondják, hogy férfiak és nők nem lehetnek barátok és szeretők. Mi tényleg barátok voltunk, és tudom, hogy szeretők is voltunk”.

YouTubeJoanne Rogers és Fred a nantucketi nyaralójukban.

A férje sikere

Joanne Rogers mindig is független nő volt, saját sikeres zongorista karrierrel. De Fred soha nem látott televíziós sikere miatt gyakran érezhette magát kívülállónak a nyilvános eseményeken. Mégis állandóan csodálkozott azon a csodálaton, amelyet a gyerekek és a felnőttek egyaránt éreztek a férje iránt.

“Olyan aranyosak és olyan szívélyesek vele” – mondta azokról az idegenekről, akik rendszeresen megölelték Fredet, amikor kint jártak. “Egyszerűen csak nagyon izgatottak. És a kisgyerekek számára, akik odajönnek hozzá, ő nem idegen. Egyszerűen odajönnek hozzá, megölelik, és elmondanak neki valami fontosat. Mindig egy nagy gombóc lesz a torkomban.”

FacebookJoanne Rogers a Mister Rogers Szomszédság forgatásán.

Még a rendkívül népszerű televíziós műsor ellenére is Rogersék takarékosan és egyszerűen éltek. “Ők nagyon földhözragadt emberek. Nem szeretik a csicsáskodást” – mondta barátjuk, Gloria Cook. “Még ha látogatóba jönnek is, nem takarítom ki különösebben a házat, nem teszek ki virágokat vagy a legjobb porcelánt. Tudom, hogy ez nem jellemző rájuk.”

Egy kis luxus, amit a házaspár élvezhetett, a Nantucketben lévő nyaralójuk volt, amit 1961-ben Fred Rogers szülei adtak a párnak nászajándékba. A “Görbe ház” becenévre keresztelt ház volt a menedékük, amikor a televíziós élet túlságosan mozgalmassá vált. A házikó azonban egyszerű volt, sőt, gyér. Főként csak a legszükségesebbeket tartalmazta – és persze egy zongorát.

Fred halála

Amikor 2002 decemberében Frednél gyomorrákot diagnosztizáltak, Joanne Rogers úgy érezte, el kell mondania neki, hogy rendben van, hogy elhagyja ezt a Földet.

“Igazi megkönnyebbülés volt, amikor azt mondhattam neki: “Tudod, minden rendben lesz. Rendbe fogunk jönni… A fiúk rendben lesznek, én pedig megpróbálok rendbe jönni”. Így amikor elment, éreztem, hogy békével, sőt örömmel ment el. Tényleg úgy érzem, hogy örömmel ment el.”

Frederick M. Brown/Getty ImagesJoanne Rogers beszél a színpadon a Daniel Tiger’s Neighborhood paneljén a 2012-es nyári TCA turné során a kaliforniai Los Angelesben.

Természetesen a veszteség rendkívül nehéz volt. “Egy részem egyszerűen vele ment” – mondta. “De úgy érzem, hogy az idő nagy részében velem van. Nagyon gyorsan el tudok jutni hozzá.”

Joanne Rogers élete Fred után

Joanne Rogersnek elég nagy örökséget kellett gondoznia, beleértve Mr. Rogers munkásságát, a produkciós cégét és a közönséget, amely még mindig vágyott a nyugodt útmutatást adó szavaira. De mindezt nyugodtan vette.

Noha Joanne a színfalak mögött maradt, amíg Fred élt, halála után nagylelkűen rendelkezésre állt interjúk és televíziós szereplések céljából.

A Rogers úrról szóló 2018-as dokumentumfilmhez több interjút is adott, és a férjéről szóló 2019-es játékfilmben is részt vett. Megjelent a Frednek emléket állító bélyeg felavatásán is.

Jason Merritt/Getty ImagesJoanne Rogers részt vett a Mister Rogers Forever bélyeg dedikálásán a pennsylvaniai Pittsburghben, az amerikai postaszolgálatnál. 2018. március 23.

Régebben gyakran fellépett főiskolai barátnőjével és zenésztársával, Jeannine Morrisonnal – bár idős kezei már nem mindig tudtak úgy navigálni a zongora billentyűin, mint egykor.

Míg Fredet sokan csodálták, maga a férfi is csodálta a feleségét – és annak zenei tehetségét.

“Azt hiszem, őt jobban érdekli valaminek az általános érzése, mint a tényleges tökéletesség” – mondta egyszer. “Ez nem azt jelenti, hogy nem játszik minden hangot tökéletesen, hanem azt, hogy ő egy kommunikátor. Ő nem csak egy matematikus; a munkájában érzés van.”

Joanne Rogers halála és az örökség, amit hátrahagyott

Mint ahogy Joanne Fred számára is inspiráló forrás maradt a 2003-ban bekövetkezett haláláig, úgy maradt ő is inspiráló forrás Mr. Rogers rajongói számára egészen saját haláláig, 2021. január 14-én, 92 éves korában.

Nemcsak aktív és élénk volt a végsőkig, hanem továbbra is elkötelezett maradt a küldetés iránt, amely annyira fontos volt számára és férjének is.”

A Fred Rogers Productions hivatalos közleménye szerint: “Fred Rogers szerető partnere volt több mint 50 éven át, és a férfi halála után is folytatta közös elkötelezettségüket a gyermekek és családok támogatása iránt.”

A közlemény a továbbiakban több ezer emberhez szólt, akik személyesen ismerték és szerették őt. És egy olyan kedves és nagylelkű nő esetében, mint Joanne Rogers, ezrek nem is meglepő.”

Miután megismerkedtünk Fred Rogers feleségével, Joanne Rogersszel, vessünk egy pillantást ezekre a női világvezetőkre, akik férj nélkül írtak történelmet. Ezután olvasson el mindent mindenki kedvenc köztévés festőjéről, Bob Rossról.