És aztán tavaly, hihetetlen 27 évvel az első transzplantáció után, átesett a második szívátültetésen is. Mindez egy jól megélt életnek köszönhető.

A St. Louis mellett felnövő Weston a kalandról és az új városban való életről álmodozott. Seattle-t szemelte ki magának. Amikor megtudta, hogy az UW bőséges szövetségi támogatást kap az orvosi kutatásra, arra a területre, amely a legjobban érdekelte, ezzel eldőlt a dolog. 1987-ben, amikor már két évet végzett a főiskolán, a Csendes-óceán északnyugati részére költözött.

Mondja, olyan volt, mintha az egész világ egy helyen lett volna. Néhány órányi autóúton belül úszhatott az óceánban, megmászhatott egy hegyet, felfedezhetett egy esőerdőt vagy megcsodálhatott egy sivatagot. Aktív természetjáró volt, és mindent kiélvezett, amit csak tudott.

Korábban kongesztív kardiomiopátiát diagnosztizáltak nála, egy olyan állapotot, amikor a szív legyengül, és nem képes hatékonyan pumpálni. De nyugatra költözése előtt nem voltak tünetei. Valójában elég egészséges volt ahhoz, hogy néhány évvel korábban Walk-onként csatlakozzon a Northeast Missouri State University futballcsapatához. De miután Seattle-be érkezett, a szíve elkezdett leállni.

Az orvosok felírták a transzplantációs listára, és hazaküldték várni. Egy 1990. január végi éjszakán a csipogó riadót fújt. A kórházban közölték vele, hogy egy férfi meghalt egy motorbalesetben, és a szíve megfelelő volt az akkor 24 éves Weston számára. Weston a kórházba sietett a végső értékelésre és a műtétre való felkészülésre. Félt és izgatott volt. “A váróteremben ültem és vártam, hogy elkezdjék. Évek óta ez volt az első alkalom, hogy tényleg komolyan imádkoztam” – mondja.”

A transzplantáció után, ahogy felépítette erejét és állóképességét, Weston igyekezett visszatérni az aktív életmódjához. Túrázott, kosárlabdázott, súlyokat emelt. Néhány hónappal a műtét után beiratkozott a Bellevue Community College-ba, majd átiratkozott az UW-re. Talált egy lakást a Burke-Gilman Trail mellett, és biciklivel járt az órákra. Jeannie, aki a baráti köréhez tartozott, csodálkozott, milyen gyorsan felépült. “Egyből visszaugrott az életbe” – mondja.

Nem sokkal a transzplantáció után Weston beszélgetésbe elegyedett egy váróteremben egy nővel, akinek a gyermeke szívátültetésen esett át. “Alapvetően azt mondta: ‘Nem úgy nézel ki, mint akinek szívátültetése volt. Emlékszem, azt mondtam neki: ‘Nos, ha úgy néznék ki, ahogy maga szerint kinéznék, akkor valószínűleg nem csináltattam volna meg’. Ez volt a hozzáállásom. Nem akartam, hogy a szívátültetés ténye legyen a meghatározó dolog az életemben” – mondja. “Az egész élet, amit most élek, egy ajándék. Isten ajándéka. De ez is sok ember áldozatának köszönhető”. Először is ott volt a szervdonor és a családja. De aztán elismeréssel adózik az összes orvosnak és nővérnek, akik segítettek és gondoskodtak róla a transzplantáció és a felépülés során. “Olyan keményen dolgoztak” – mondja. “Mindig azt mondtam: “Srácok, ti olyan sokat tesznek azért, hogy életben maradjak és egészséges maradjak, ez a legkevesebb, amit tehetek.””

A transzplantáció utáni egyik vizsgálat során Weston és Fishbein beszélgetést folytattak Weston jövőjéről. A transzplantáció előtt Weston azt tervezte, hogy orvosnak tanul. Most azonban az orvosi egyetem kevésbé tűnt valószínűnek, részben azért, mert élete végéig immunszuppresszáns gyógyszereket kellett szednie. Ez veszélyeztetné őt, mert orvosként gyakran lenne beteg emberek között. Úgy döntött, hogy inkább biológiát és biokémiát tanul.

Fishbein azt akarta, hogy Weston tovább gondolkodjon – az érettségin és az első munkahelyén túl. Azt akarta, hogy évtizedekkel későbbi jövőt képzeljen el. Ez elég nehéz egy húszas évei közepén járó embernek, és még nehezebb egy olyan húszas évei közepén járó embernek, akinek épp most volt egy halálközeli élménye. De aztán Fishbein mondott valamit, ami megdöbbentette Westont: “Te leszel az első második szívátültetésünk.”

Kezdetben Weston bosszús volt. Éppen csak megbirkózott az első szívátültetésével. Még csak gondolni sem akart egy másodikra. De aztán rájött, hogy Fishbein bóknak szánta: Olyan jól van, hogy elég sokáig fog élni ahhoz, hogy szüksége legyen még egy új szívre.