A nagyuszonyú tintahal (Magnapinna) az egyik legrejtettebb élőlény, amelyet ismerünk.

Az óceán állandóan sötét mélységeiben él, és rendkívül ritka látvány, világszerte mindössze egy tucatnyi megerősített észleléssel.

Most először nem egyszer, hanem ötször láttak nagyfejű tintahalat Ausztrália partjainál – és mindegyik észlelés más-más egyed volt. Ez még nem elég ahhoz, hogy a régiót Magnapinna hotspotnak nevezzük, de az új megfigyelések új viselkedési formákat tártak fel, és aláhúzzák annak fontosságát, hogy a mélytengeri élőlényekről természetes élőhelyükön készítsünk felvételeket.

“Ezek az észlelések – az első ausztrál vizekből származó észlelések – megerősítették a kozmopolita elterjedés hipotézisét, és egy helyileg csoportos eloszlást jeleztek, ahol a tintahalak egymáshoz szoros térbeli és időbeli közelségben találhatók” – írták a kutatók a tanulmányukban.

A nagyfejű tintahalak furcsa és rémséges bestiák. Testük meglehetősen tipikusan néz ki a tintahalakra, bár a szokásosnál sokkal nagyobb uszonyokkal. Karjaik és csápjaik azonban igazán különösek, meglepően hosszú fonalakkal tarkítottak, így a végtagok hossza meghaladja a 8 métert, ami többszöröse a tintahal testének. A testre merőleges szögben kitartva a végtagok furcsa “könyöklő” megjelenést is kölcsönöznek.

Mivel a bathypelagikus zónában, 1000 és 4000 méter (3280 és 13 120 láb) mélység között élnek, nem könnyű tanulmányoznunk ezeket a tintahalakat. Ebben az óceáni mélységben a napfény soha nem hatol be, és a víz nyomása nyomasztó.

A távirányítású járművek azonban képesek oda menni, ahová az emberek félnek belépni, és az elmúlt néhány évtizedben fokozatosan csordogáltak az észlelések.

A tengerkutatók éppen ilyen eszközökkel kutatták a mély vizeket Ausztrália déli partjainál. A Great Australian Bight nevű régióban, ahol szinte semmit sem tudtak a mélytengeri állatvilágról, a tudósok a Marine National Facility Investigator nevű kutatóhajójáról távvezérelt járműveket és egy vontatott kamerát telepítettek egy intenzív kutatási program részeként, hogy katalogizálják a messze a hullámok alatt élő életet.

Öt különböző alkalommal tűntek fel nagyfejű tintahalak a műszerek által készített képeken.

A vontatott kamera 2015 novemberében az egyik helyszínen két tintahalat fogott, egyenként négy másodpercig filmezve őket 2110 és 2178 méteren. A két észlelés között körülbelül 12 óra telt el.

A ROV 2017 márciusában egy másik helyszínen három tintahalat észlelt 3 002, 3 056 és 3 060 méter mélyen a felszín alatt. Mivel a ROV rugalmasabb, képes volt követni a tintahalakat, és mindegyikről hosszabb videót készített; a leghosszabb alig három percig tartott. Mindhárom észlelés 25 órán belül történt.

A páros lézerrel végzett morfológiai mérések azt mutatták, hogy az öt észlelt tintahal mindegyike különálló egyed volt.

“Ezek az észlelések jelentik a Magnapinna tintahal első feljegyzéseit az ausztrál vizekben, és több mint kétszerese a déli féltekéről ismert feljegyzéseknek” – írták a kutatók a tanulmányukban.

Az észlelések még így is ritkák voltak: a felmérés több mint 350 kilométerre terjedt ki a Nagy Ausztrál-öbölben, és 75 órányi videót rögzítettek. Az állatokat csak ezen a két helyen látták ebben a két időszakban.

“Az összes Magnapinna sp. észlelés a Nagy Ausztrál-öbölben túlnyomórészt puha üledékkel borított területeken, az alsó lejtő eróziós csatornáinak terepén és a tenger alatti kanyon felső szakaszán történt” – írták a kutatók.

“A tenger alatti kanyonok és hasonló bemetszések gyakran magas termelékenységet és diverzitást támogatnak a mélytengerben, és ezek a helyek a Magnapinna sp. élőhelyi preferenciáit tükrözhetik.”

A megfigyelések ugyan rövidek voltak, mégis megfigyeléseket tettek lehetővé a tintahalak néhány viselkedési formájáról. Természetesen ott volt a jellegzetes “könyöklő” póz, a csápok kifelé nyújtott, majd közel 90 fokos szögben behajlított csápokkal. Korábban ezt többnyire akkor figyelték meg, amikor a tintahal függőlegesen állt, de az új felvételek ezt a pózt vízszintes helyzetben is megmutatták.

Mivel a csápok eléggé ragadósnak tűnnek, ez lehet táplálkozási viselkedés is, amely arra vár, hogy valami szerencsétlen élőlény beleütközzön a hosszú végtagokba, mint bogár a légypapírba, de még nincs elég információnk ahhoz, hogy ezt biztosan megállapítsuk.

A másik viselkedés, amit a csapat megfigyelt, az volt, hogy a tintahal az egyik karját merőlegesen tartotta a testére, miközben vízszintesből függőleges helyzetbe mozdult. Ez hasonlít a számos tintahalnál megfigyelhető hátsó kar behajlító mozgáshoz, de hogy a nagyszárnyú tintahalak miért csinálják ezt, egyelőre rejtély.

A kutatók egy teljesen új viselkedést is megfigyeltek, amikor az egyik tintahal a testéhez közel tekerte fel a fonalát. Korábban csak a távolabbi rokon Vampyroteuthis infernalis fejlábúaknál láttak hasonlót, egy másik batypelagikus élőlénynél, amely a fonalakat táplálkozásra használja.

“Bár nyilvánvaló különbségek vannak a V. infernalis és a Magnapinna kalmárok fonalas függelékei között…. lehet, hogy a tekeredő viselkedés hatékony biomechanikai megoldást jelent az ilyen hosszú, vékony fonalak visszahúzására” – írták a kutatók.

Ez lenyűgöző, izgalmas anyag – új információk, amelyek rávilágítanak arra, hogy milyen keveset tudunk ezekről a különös, csendes élőlényekről és az általuk lakott mély, sötét víz alatti világról.

A kutatás a PLOS One-ban jelent meg.