INGLEWOOD, Kalifornia – Andre Ward továbbra is fontos szereplője a boksznak, annak ellenére, hogy már nem bokszol, és ezen a csütörtökön a The Forumban volt, mint a The Contender legújabb kiadásának házigazdája.

Az élő döntőt pénteken sugározza az Epix, ahol a középsúlyú Shane Mosley Jr. és Brandon Adams küzd a 250 000 dolláros díjért, de Ward volt az, aki másfél évvel az utolsó mérkőzése után is a fő attrakció volt a sajtótájékoztatón.

A bokszoló visszavonulása legtöbbször csak egy rövid pihenő a kimerítő edzőtáborok után. Sugar Ray Leonard visszatért, még ha csaknem három évig is tartott. Floyd Mayweather túl sokszor fejezte be a visszavonulását ahhoz, hogy megszámolhassuk.

Mi kellene ahhoz, hogy Ward a nyomdokaikba lépjen?

“Nem igazán tudom, mert nem gondolkodom rajta” – mondta a The Ringnek a designer szemüveggel és bordó sportkabáttal díszített Ward. “Ahogy már többször is mondtam, ahhoz, hogy újra ringbe szálljak, tesó, sok mindennek a helyére kellene kerülnie. Ez nem olyan, mint egy (pénzbeli) szám vagy ilyesmi.”

“Egyszerűen csak jónak kell lennie. Megfelelőnek kell lennie. Mármint a lehetőség, az örökség része. Beszélni a családommal, a barátaimmal erről. Van egy csomó doboz, amit ki kell pipálni, de ezzel nem is kell foglalkoznom, mert még nem kaptam ajánlatot.”

Ahh, itt van, Ward (32-0, 16 kiütés) egy kicsit nyitva hagyja az ajtót, hogy valaki levegye a lábáról egy olyan ajánlattal, ami túl jó, hogy igaz legyen. Még mindig csak 34 éves, és amikor utoljára ringben volt, bebetonozta státuszát, mint a The Ring legjobb font-félnehézsúlyú bunyósa azzal, hogy a visszavágón hetedik menetben megállította Sergey Kovalevet, hogy megtartsa a félnehézsúlyú bajnoki címét.

A napoknak, amikor 175 fontban küzdött, azonban vége (“Félnehézsúly, azt már megtettem… Nem hiszem, hogy még a félnehézsúlyt is meg tudom csinálni többé.”). Ward most egy fitt 200 kilósan járkál, és ha valaha is újra felvenné a kesztyűt, akkor azt vagy cirkálósúlyban, vagy nehézsúlyban tenné, ismerte el a Ringnek. “(Könnyűsúlyban) még csak szóba sem kerülne” – mondta Ward.

Alekszandr Usyk szombaton megvédi Ring cirkálósúlyú bajnoki címét Tony Bellew ellen, de Ward nem tűnik túlságosan érdekeltnek a győztes ellen. Egyrészt Ward rámutatott, hogy Bellew fenntartotta, hogy a mérkőzés után visszavonul, függetlenül a végeredménytől. Ami a jelenlegi bajnokot illeti, Ward így nyilatkozott: “Usyk jó bunyósnak tűnik, nem sokat láttam még belőle, de nem igazán botlok bele egy ilyen fickóba. Csak a legjobbakat kívánom neki.”

Más szavakkal: Usyk nem rendelkezik olyan ismertséggel, ami Wardot visszacsábítaná a visszavonulásból. Aki viszont igen, az a nehézsúlyú bajnok Anthony Joshua.” Ward régóta álmodik arról, hogy egy napon nehézsúlyú bajnoki címért küzdhet, akárcsak példaképe, Roy Jones Jr. A Kovalev elleni győzelmet követő sajtótájékoztatón Ward edzője, Virgil Hunter felvetette a védence és Joshua közötti mérkőzés gondolatát.

“Ha továbbra is harcolnék, az útiterv Bellew, majd egy egyszeri nehézsúlyú mérkőzés lenne. Ha folytatom a bokszolást, akkor ez lett volna a cél” – mondta Ward a sportágból való esetleges távozási stratégiáját magyarázva. “Vállalj egy felkészülési meccset bármilyen súlyban, egy felzárkózósúlyban, aztán jött volna Bellew, aztán pedig a nehézsúly.”

Ha be akarja fejezni a visszavonulását, Ward világossá tette, hogy ennek egy örökséget meghatározó mérkőzésnek kell lennie, és mi lenne jobb módja a távozásnak, mint egy Joshua elleni kihívás, egy olyan ember, aki 6 láb 6 és több mint 240 font.”

“Amikor Virg ezt felhozta a Kovalev után, az komoly volt” – jegyezte meg Ward. “Tudom, hogy őrültségnek tűnik, ez egy nagy kockázat, de erről szól ez a dolog. A mérkőzés nagyságrendje? Ez őrültség lenne, mert senki sem gondolná, hogy nyerni fogok, és az összes kritikus és mindenki, aki arra várt, hogy veszítsek, biztosan az első sorban ülnének, reklámozni fogják a meccset.”

“Írni fognak róla, nem fogják abbahagyni az írást, mert azt akarják, hogy az emberek lássák ezt a meccset, mert azt fogják mondani, hogy ‘ez lesz az, ahol el fogom kapni. Ez óriási lenne. Óriási lenne.

“De még egyszer, ember, én csak a legjobbakat kívánom (Joshuának). Nagyszerű dolgokat csinál. Lehetséges lenne, de nem vagyok aktív, visszavonultam, szóval ez nem olyasmi, amire igazán gondolok.”

Azért, aki egyáltalán nem gondolkodik a bokszoláson, Ward elég izgatottnak tűnt a Joshua elleni mega meccs puszta gondolatától. Egyelőre ez pusztán fantázia, de elég egy hívás Joshua promóterétől, Eddie Hearntől, hogy mozgásba hozza a kerekeket egy olyan ajánlattal, amit Ward nem utasíthat vissza.