Az ázsiai-amerikaiak jól teljesítenek a szabványosított teszteken. Ez egyszerre sztereotípia és igazság. Tehát azokba az iskolákba, amelyek elsősorban a szabványosított tesztek és a jegyek alapján vesznek fel, általában sok ázsiai jár.

Kaliforniában, ahol egy választói kezdeményezés betiltotta a faji preferenciákat a felvételinél, a legjobb állami egyetemeken, a UC-Berkeley-n és a UCLA-n az egyetemisták közel fele már ázsiai. Az Ivy League-ben, amely fenntartja az összes hagyományos preferenciát a hátrányos helyzetű kisebbségek, a sportolók és az öregdiák-hagyományok számára, az egyetemi felvételizők még mindig aránytalanul nagy, 15-20% közötti arányban ázsiaiak, a tanulmányi teljesítmény miatt.

A Stuyvesant High School, egy elit állami középiskola New York Cityben, amely a legjobb főiskolák és egyetemek beiskolázója, kizárólag a teszteredmények alapján vesz fel. Tehát egy olyan városban, ahol az ázsiaiak aránya nem éri el a 13%-ot, a Stuyvesant diákjainak 72%-a ázsiai.

Most arra következtethetünk, hogy bár a 2010-es népszámláláskor az ázsiaiak az Egyesült Államok lakosságának csak 4,8%-át tették ki, valószínűleg aránytalanul nagy hatalommal és befolyással rendelkeznek az Egyesült Államokban az oktatási eredményeik miatt. Úgy tűnik azonban, hogy ez nem így van.

A New York magazinban Wesley Yang sokat vitatott cikke szerint a statisztikák másról árulkodnak. A cikk különböző tanulmányokat idéz, amelyek szerint Amerikában a vállalati vezetők és vállalati igazgatósági tagok kevesebb mint 1%-a ázsiai, és az egyetemi elnököknek is csak 2%-a. A Fortune 500 vezérigazgatói közül mindössze kilencen ázsiaiak.

Még azokon a területeken is, ahol sok ázsiai-amerikai él, az alacsonyabb beosztásokban koncentrálódnak. Bár a Szilícium-völgyben a szoftvermérnökök egyharmada ázsiai, a Bay Area 25 legnagyobb vállalatának igazgatósági tagjainak mindössze 6%-át, a vállalati vezetőknek pedig 10%-át teszik ki. A Nemzeti Egészségügyi Intézeteknél, ahol a tudósok 21,5%-a ázsiai, a laboratóriumok vagy kirendeltségek igazgatóinak csak 4,7%-a az.

A cikk következtetése az, hogy bár az iskolai végzettség segíti az ázsiaiakat abban, hogy jó kezdő állásokat kapjanak, a szervezetekben és az amerikai társadalomban nem sok sikerük volt a vezető pozíciókba való felemelkedésben.

Szóval van valamiféle “bambuszplafon”, amely fölé az ázsiaiak nem tudnak felemelkedni? És ha igen, miből áll ez? Tudatos vagy tudattalan előítéletek vagy sztereotípiák működnek? Vagy vannak az ázsiai kultúrának olyan aspektusai, amelyek gátolják a felemelkedést?

Az ázsiaiak kulturálisan arra vannak nevelve, hogy elfogadják a kemény munkát abban a várakozásban, hogy az érdemeket elismerik és jutalmazzák, anélkül, hogy normális önreklámozásba kellene bocsátkozniuk? Az ázsiaiak lassan veszik át a szimpatikus és barátságos viselkedés, a munkatársakkal való csevegés és a sportolás fontosságát? Hiányoznak az alapvető szociális készségek? Félnek vagy hűtlennek érzik magukat az emelések és előléptetések keresésében?

A New York magazin cikke hosszasan foglalkozik az ázsiaiak sikertelenségének mértékével, és különböző szociológiai és pszichológiai feltételezésekkel arról, hogy mi lehet a probléma. A saját magyarázatom a leírt jelenségre azon a valóságon alapul, hogy az ázsiai-amerikaiak aránytalanul nagy arányban bevándorlók, vagy bevándorló családokban nőnek fel, és így természetes módon tükrözik és magukba foglalják a bevándorló értékeket és kultúrát.

A 19. század végétől a 20. század közepéig az ázsiaiaknak tilos volt bevándorolniuk az Egyesült Államokba. A kínaiak kizárásáról szóló törvényt csak 1943-ban helyezték hatályon kívül, és más ázsiai nemzetiségek kizárását csak évekkel később törölték el. Az etnikai kvótarendszer ezután csak csekély számú ázsiai bevándorlót engedett be, arányosan a meglévő amerikai népességen belüli arányukkal. Az etnikai kvótarendszert csak 1965-ben váltotta fel egy kevésbé diszkriminatív bevándorlási korlátozás.

Ha megkérdezzük a legtöbb ázsiai-amerikai állampolgárt, hogy családjuk mikor érkezett az Egyesült Államokba, a válasz túlnyomórészt valamikor 1965 utánra esik, és aránytalanul nagy arányban az utóbbi évtizedekben. Úgy gondolom tehát, hogy a “bambuszplafon” látszólag bonyolult problémája nagyrészt a bevándorlás és az asszimiláció kiszámítható problémáira redukálható.

Meglehetősen biztos vagyok benne, hogy ahogy az ázsiaiak kulturálisan jobban asszimilálódnak, ugyanolyan felfelé irányulóan mobilisak lesznek, mint az amerikaiak bármely más csoportja. Elsajátítják majd a barátságos és szimpatikus viselkedés, a kapcsolatépítés és a csevegés művészetét, a sporttal való lépéstartás és legalábbis a színlelt érdeklődés, valamint a lobbizás és az előléptetések és emelések kérése művészetét.

Az étkezési szokásokat is átveszik majd, mint a többi amerikai, és ugyanazokkal a súly- és egészségügyi problémákkal fognak küzdeni, mint a többi amerikai. És végül a szabványosított teszteken elért teljesítményük is közelebb fog kerülni az országos átlaghoz.