A sakurát, vagyis a cseresznyevirágot Japánban szépségéért és mulandóságáért tisztelik. A hanami a tavaszi hagyomány, amikor a virágokat – általában a cseresznyét, ritkábban a szilvát – csodáljuk. Az emberek összegyűlnek a virágok alatt, hogy ételt, italt és éneket fogyasszanak.

Az első cseresznyevirágok megjelenését kaika néven ismerik. A csúcsot, amikor a legtöbb fa teljes virágzásban van, mankai-nak nevezik.

Nehéz pontosan megjósolni, hogy mikor fog virágozni a cseresznyevirágfa, ezért a Japán Meteorológiai Társaság cseresznyevirág-előrejelzéseket ad ki. Az előrejelzések megpróbálják megjósolni, hogy a virágok mikor érik el a teljes virágzást. (2007-ben a meteorológusok tévedtek, és hivatalos bocsánatkérést adtak ki: “Megzavartuk azokat, akik az információinkra támaszkodtak.”)

A virágzás ideje Japán-szerte változó – az enyhébb téli klímájú területeken korábban virágzik. A virágzás általában a déli Okinawán kezdődik. Az időjárás miatt a virágok az átlagosnál korábban vagy később jelennek meg, és meghosszabbíthatja vagy lerövidítheti a virágzási időszakot. A virágzás általában március végén kezdődik, bár egyes területeken már januárban is virágzik. Néha a szezon egészen májusig tart.

Az előrejelzések szerint idén Tokióban három nap múlva, március 28-án éri el a virágzás csúcspontját. Japán északi szigete, Hokkaido az előrejelzések szerint május 6-án, Kiotó április 4-én, Oszaka pedig április 13-án éri el a teljes virágzást.

Az emberek különböző okokból választják ki a cseresznyevirágzás megtekintésének helyszíneit: egyeseknél a legidősebb fák, másoknál a legtöbb a virágzás, mások pedig történelmi helyek közelében vannak. A hana yori dango-dumplings rather than flowers közmondás arra utal, hogy a legtöbb embert jobban érdeklik az ünnepségek, mint maguk a virágok.

Múlt évben cseresznyefa-sorokat ültettünk a Shizuka Ryokanban, és alig várjuk, hogy egy nap itt tartsuk meg a saját Hanami-fesztiválunk.