A hangyák több mint 100 millió éve élnek a Földön. A bolygón szinte bárhol megtalálhatók. A 2006-os adatok szerint 11 880 hangyafaj ismert, amelyek többsége meleg éghajlaton él.

A hangyák a társas rovarok családjába tartoznak, ami azt jelenti, hogy szervezett kolóniákban élnek. A hangyák családja a Formicidae nevű rendbe tartozik:

Hymenoptera (A magasan specializálódott, teljes metamorfózissal rendelkező rovarok rendje, amelybe a méhek, darazsak és hangyák tartoznak, amelyek gyakran nagy kolóniákban, összetett társadalmi szerveződéssel társulnak).

A hangyák jellemzői

A hangyák és viselkedésük között nagy a változatosság. A hangyák mérete 2 és körülbelül 25 milliméter (kb. 0,08 és 1 hüvelyk) között változik. Színük változó lehet, a legtöbbjük vörös vagy fekete, de más színek is előfordulnak, köztük egyes trópusi csoportok fémes csillogásúak.

A hangyák viselkedése

A hangyák az állatvilág egyik legsikeresebb rovarcsoportja. Különösen érdekesek, mert társas rovarok, és rendkívül szervezett kolóniákat vagy fészkeket alkotnak, amelyek néha több millió egyedből állnak. Az invazív hangyafajok kolóniái néha együttműködnek és szuperkolóniákat alkotnak, amelyek nagyon nagy területet fednek le. A hangyakolóniákat néha szuperorganizmusoknak nevezik, mivel úgy tűnik, hogy egyetlen egységként működnek.

A hangyák a Föld szinte minden szárazföldjét benépesítették. Egy trópusi esőerdő teljes állati biomasszájának akár 15%-át is kitehetik; az Amazonasban a hangyák együttes tömege állítólag négyszer nagyobb, mint az ugyanezen a területen élő négylábúaké. Becslések szerint az összes hangya együttes súlya meghaladja az emberiség súlyát.

A hangyák és a levéltetvek

Sok hangya a levéltetvek által ürített édes folyadékot, a “mézharmatot” fogyasztja. Egyes fajok a levéltetveket tartják és védik – néha még a saját fészkükben is. A hangyák növényről növényre szállítják a levéltetveket, és a tojásokat a kolóniájukba viszik télire. A hangyák a levéltetveket a ragadozó rovaroktól, például a katicabogaraktól és a csipkeszárnyúaktól is megvédik azáltal, hogy nagy számban támadják meg őket. A levéltetvek a hangyák kedvenc táplálékai!

A hangyafészkek

A hangyák tiszta és rendezett rovarok. Néhány munkáshangya azt a feladatot kapja, hogy a fészekből kiszedje a szemetet, és azt odakint egy speciális szeméttárolóba tegye. Minden hangyakolóniának saját szaga van. Így a betolakodók azonnal felismerhetők. Sok hangyának, például a közönséges vörös hangyafajnak van fullánkja, amelyet fészkük védelmére használnak.

Egyik hangyafaj arról ismert, hogy megtámadja és elfoglalja más hangyafajok kolóniáit. Mások kevésbé terjeszkednek, de ennek ellenére ugyanolyan agresszívek; megtámadják a kolóniákat, hogy ellopják a tojásokat vagy lárvákat, amelyeket vagy megesznek, vagy dolgozóként nevelnek fel. Egyes hangyák, mint például az amazonasi hangyák, képtelenek saját magukat táplálni, hanem az elfogott munkáshangyákra kell hagyatkozniuk, hogy gondoskodjanak róluk.

A hangyák kommunikációja

A hangyák kommunikációja elsősorban feromonoknak nevezett vegyi anyagokkal történik. Mivel a legtöbb hangya a talajjal közvetlen kapcsolatban tölti idejét, ezek a kémiai üzenetek sokkal fejlettebbek, mint más Hymenopteráknál. Így például, amikor egy gyűjtögető hangya táplálékot talál, hazafelé menet feromonnyomot hagy a talajon. Az otthont jellemzően az emlékezetes tájékozódási pontok és a nap állása alapján találják meg, amit az összetett szemmel, valamint a szemen belüli speciális, az égbolt polarizációját érzékelő rostok segítségével észlelnek.

A hangyák és az ember

A hangyák hasznosak a rovarkártevők kiirtásában és a talaj levegőztetésében. Másrészt viszont kártevőkké válhatnak, amikor behatolnak az otthonokba, udvarokba, kertekbe és mezőkre. Az ácshangyák kárt tesznek a fában, amikor fészekrakáshoz kivájják azt. A fészkeket úgy lehet elpusztítani, hogy a hangyák nyomvonalát a fészekig követjük, majd forró vizet öntünk bele, hogy megöljük a királynőt.

A hangyák távoltartására használhatunk krétát; egy vonalat vagy kört húzva a védett terület köré, megakadályozhatjuk, hogy behatoljanak.

A világ egyes részein a nagy hangyákat varratként (öltésként) használják úgy, hogy a sebet összenyomják, és a hangyákat a seb mentén alkalmazzák. A védekező helyzetben lévő hangya megragadja a széleket az állkapcsával és a helyükön rögzíti. Ezután a testet levágják, és az állkapcsok akár három napig is a helyükön maradhatnak, lezárva a sebet.

A gyilkos hangyáknak nevezett egyes fajok hajlamosak arra, hogy táplálékszerzés közben vagy fészkük védelmében sokkal nagyobb állatokat támadjanak meg. Az embertámadások ritkák, de a csípések és harapások igen fájdalmasak lehetnek, és elég nagy számban akár rokkanttá is tehetnek.

A hangyaboly

A hangyaboly a legegyszerűbb formában földből, homokból, fenyőtűből vagy agyagból, illetve ezek és más anyagok összetételéből álló halom, amely a hangyatelepek földalatti lakóhelyeinek bejáratainál épül fel a fejlődésük során. A kolóniát dolgozó hangyák légiói építik és tartják fenn, akik apró földdarabokat és növényzetet hordanak az állkapcsukban, és a kolónia kijárata közelében rakják le.

A hangyák általában a domb tetején rakják le a földet vagy növényzetet, hogy megakadályozzák, hogy az visszacsússzon a kolóniába.

Néhány fajnál azonban aktívan alakítják az anyagokat meghatározott formára, és fészekkamrákat is létrehozhatnak a halmon belül.

A hangyakolónia egy föld alatti búvóhely, ahol a hangyák élnek. A kolóniák földalatti kamrák sorozatából állnak, amelyeket kis alagutak kötnek össze egymással és a földfelszínnel. Vannak helyiségek a gyerekszobáknak, a táplálékraktáraknak és a párzásnak.