A szárazság okozta vízszintcsökkenés egyes víztározókban, például a Mead-tóban az USA délnyugati részén szélsőséges volt. Image via U.S. Geological Survey.
Egy új tanulmány szerint a 21. században az Egyesült Államok számos területén súlyos vízhiány várható, hacsak nem tesznek hamarosan lépéseket a vízkészletek jövőbeli változásaihoz való alkalmazkodás érdekében.
A 2019. február 28-án, az Earth’s Future című szaklapban megjelent tanulmány nemcsak a vízellátás és a vízigény jövőbeli trendjeit vizsgálta az Egyesült Államok összefüggő területein, hanem azt is megvizsgálta, hogy mely alkalmazkodási intézkedések alkalmazása lenne a leghatékonyabb. Az elemzés kimutatta, hogy a mezőgazdasági vízfelhasználás csökkentése valószínűleg az egyik legjobb alkalmazkodási eszközünk lesz.
A vízhiány elkerülhetetlenül bekövetkezik, amikor a víz iránti kereslet meghaladja a vízkészletet. Az Egyesült Államokban a vízigény várhatóan széles körben növekedni fog, ahogy a népesség a jelenlegi kb. 328 millió főről 2100-ra 514 millió főre nő. Eközben a vízkészletek az éghajlatváltozás hatására változó változásokon mennek majd keresztül. Egyes közösségekben a hőmérséklet felmelegedésével és az aszályok gyakoribbá válásával a készletek várhatóan csökkenni fognak. Más közösségekben a készletek növekedhetnek, ha a csapadékmennyiség a vártnak megfelelően növekszik, de a hőmérséklet emelkedése így is megnöveli a víz párolgási arányát, és sok területen megterheli a vízkészleteket.
Az Egyesült Államokban vizsgált 204 vízgyűjtőből 83 vízgyűjtőben a közeljövőben (2021-2045), 92 vízgyűjtőben a középtávon (2046-2070), 96 vízgyűjtőben pedig a távoli jövőben (2071-2095) várhatóan hiány lép fel, ha nem születnek alkalmazkodási intézkedések, áll az új tanulmányban. Ezek a hiányok az előrejelzések szerint még akkor is bekövetkeznek, ha a vízhatékonyság folyamatos javulása a mai vízhatékonysági változások ütemével lépést tart.
Az Egyesült Államok vízgyűjtőin a középső jövőben (2046-2070) az alkalmazkodási intézkedések nélkül várható vízhiány gyakorisága. Image via Brown et al. (2019) Earth’s Future, vol. 7.
A vízhiány elhárítása érdekében a tudósok vízkészletmodelljük segítségével megvizsgálták, hogy mennyire lenne hatékony több intézkedés, többek között a tározók tárolásának növelése, a vízhozam csökkentése és a talajvíz kimerítése. A víztározók bővítése, amellyel bőséges vízkészlet esetén tárolható a későbbi, szűkös időkre, nagyrészt hatástalannak bizonyult az aszályra hajlamos régiók nagy részében, ahol egyszerűen nem áll rendelkezésre az ilyen bővítéshez szükséges víz. Ami a patakokból és folyókból történő vízkivezetést és a felszín alatti vízkészletek nagyobb mértékű megcsapolását illeti, ezek a megközelítések segítenének csökkenteni a hiányt, de súlyos külső költségekkel járnának. A túlzott vízkivétel például a halállományok összeomlásához vezethet. Ezért a szerzők óva intenek attól, hogy nagymértékben támaszkodjanak ezekre a lehetőségekre, ugyanakkor elismerik, hogy a jövőben valószínűleg nőni fog a nyomás e lehetőségek alkalmazására.
A vizsgált lehetőségek közül a mezőgazdaság vízfelhasználásának csökkentése tűnt a legígéretesebbnek a vízhiány megelőzése szempontjából. Ez a tudósok szerint az öntözés hatékonyságának a technológiai fejlődés jelenlegi ütemét meghaladó drasztikus javításával, valamint a kis értékű növények öntözési gyakorlatának elhagyásával érhető el.
A tudósok szerint nyilvánvaló, hogy a jövőben számos közösségnek nem lesz könnyű választania a megfelelő vízellátás fenntartása érdekében, amint azt ez a kijózanító új tanulmány is mutatja. Az ehhez hasonló átfogó tervezési tanulmányok segíthetnek a közösségeknek a legjobb lehetőségek kiválasztásában. Érdemes lenne a jövőben más víztakarékossági lehetőségeket is megvizsgálni. Sandra Postel, a vízkészletekkel kapcsolatos kérdések szakértője technológiai szempontból intelligensebb és természetesebb megközelítést szorgalmaz a megszakadt vízkörforgások helyreállítására, amely olyan megoldásokat foglalhat magában, mint a precíziós öntözőrendszerek és a vizes élőhelyek helyreállítása. Nemrég a Trendben írta:
Kísértés, hogy nagyobb gátakkal, mélyebb kutakkal és hosszabb vízátvezetésekkel próbáljuk megoldani vízproblémáinkat. De ahogy Albert Einstein évtizedekkel ezelőtt emlékeztetett bennünket: “Nem tudjuk megoldani a problémákat ugyanazzal a gondolkodásmóddal, mint amikor létrehoztuk őket”. Ez azt jelenti, hogy másképp kell gondolkodnunk arról, hogyan használjuk, kezeljük és értékeljük a vizet. És azt is jelenti, hogy ki kell találnunk, hogyan javíthatjuk és pótolhatjuk a vízkörforgást, még akkor is, ha jólétben élünk. Ez nagy feladat. De néhány úttörő mutatja az utat.
Lényeg a lényeg: A növekvő vízigény és a csökkenő vízkészletek miatt a jövőben az USA egyes részein vízhiány valószínűsíthető. Egy új tanulmány szerint a mezőgazdasági vízfelhasználás csökkentése lehet az egyik legjobb megközelítés a jövőbeni vízhiány elkerülésére.
Forrás:
Source: Deanna Conners
Deanna Conners környezetvédelmi tudós, aki toxikológiából doktorált és környezetvédelmi tanulmányokból szerzett diplomát. A toxikológia iránti érdeklődése abból ered, hogy a New York-i Love Canal Superfund Site közelében nőtt fel. Jelenlegi munkája célja, hogy magas színvonalú tudományos információkkal lássa el a nyilvánosságot és a döntéshozókat, és segítsen olyan interdiszciplináris partnerségek kialakításában, amelyek hozzájárulnak a környezeti problémák megoldásához. Földtudományokról és természetvédelemről ír az EarthSky.
számára.