Az osteoarthritis fellángolása strukturális változásokat és a porcfelszín pusztulását tükrözi, törmeléktermeléssel.

Először a porc vastagsága megmarad, és a röntgenfelvételek normálisak. A felszabaduló törmelék és lebontó enzimek nagyon irritálják az ízületeket. Ennek következtében az utóbbiak nagyobb mennyiségű ízületi folyadékot termelnek (ami normális esetben kis mennyiségben van jelen), hogy lehetővé tegyék az irritáló anyagok hígítását és a sérült ízület kenését.
Az osteoarthritises fellángolás során ezek az elváltozások fennmaradnak és súlyosbodnak, ha az ízületet nem kezelik és/vagy nem pihentetik teljesen vagy részben (bot használatával tehermentesítik az ízületet).

Ez esetben a porc már nem rendelkezik a normális ellenállással, az irritáló anyagok folytatják porclebontó hatásukat, és a lassú gyógyulási folyamat nem tud megfelelően befejeződni. A fájdalmas fellángolás folytatódik.
Az ízületek pihentetésével az osteoarthritises fellángolás alatt (kezeléssel kombinálva vagy anélkül) végre “öntisztulni” és gyógyulni tudnak: a porc visszanyeri szilárd felületét. Bár a röntgenfelvételeken vékony, ez biztosítja a normális működést. Néhány napos kezelés és/vagy pihenés után így újra folytathatja a szokásos tevékenységeit.

A fejlődés tehát változó időtartamú intervallumokkal elválasztott fájdalmas fellángolások sorozata, egészen a porcfekélyesedésig. Ebben a szakaszban a porc már eltűnt, és a csont egy része szabaddá vált, így a fájdalom fokozódhat. Néha az epizódok lelassulnak vagy akár meg is szűnnek, helyüket a járás és az állás idejével arányos fájdalom veszi át.

Néha akár húsz év is eltelhet az első fellángolás kezdete és a porc teljes pusztulása között.
Az osteoarthritises fellángolások során okozott fájdalom azonban nem mindig nagyon kifejezett, így egyesek elhanyagolják az osteoarthritist azzal a kockázattal, hogy azt előrehaladott stádiumban fedezik fel.
Ezért tudnia kell, hogy nem normális, ha rendszeresen fájdalmas ízületben szenved. Elengedhetetlen, hogy minél előbb felkeresse orvosát.
El fogja dönteni, ha szükségesnek tartja, hogy előírja a szokásos röntgenfelvételeket, amelyeket a rendszeres ellenőrzésre használnak.